تقرير: يجب على السكك الحديدية والهيئات التنظيمية معالجة مخاطر القطارات الطويلة

قالت الأكاديميات الوطنية للعلوم يوم الثلاثاء في تقرير طال انتظاره يحث المنظمين والكونغرس والصناعة على إعادة النظر في مخاطرها مع زيادة طول قطارات الشحن، شهدت الولايات المتحدة زيادة في عدد حوادث انحراف القطارات عن مسارها بسبب قوى دفع وجذب عربات السكك الحديدية لبعضها البعض.

وقال التقرير إن على خطوط السكك الحديدية أن تتوخى عناية خاصة في طريقة تجميع القطارات التي يزيد طولها بشكل روتيني عن ميل أو ميلين، خاصة تلك التي تضم مزيجًا من أنواع مختلفة من العربات، مرددًا تحذيرًا أصدرته إدارة السكك الحديدية الفيدرالية العام الماضي.

"القطارات الطويلة ليست خطيرة بطبيعتها. ولكن إذا لم يكن لديك تخطيط كافٍ حول كيفية تجميع القطار معًا، فقد تكون خطيرة"، كما قال بيتر سوان، الأستاذ بجامعة ولاية بنسلفانيا وأحد مؤلفي التقرير.

لقد أتاح الاستخدام المتزايد للقطارات الطويلة لخطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن - CSX، ويونيون باسيفيك، وBNSF، ونورفولك ساذرن وCPCC، والكندي الوطني - خفض التكاليف لأنها تستطيع توظيف عدد أقل من الطواقم وصيانة عدد أقل من القاطرات. زاد متوسط طول القطارات بحوالي 25% من عام 2008 إلى عام 2017. وبحلول عام 2021، عندما تم إعداد التقرير، زاد طول بعض القطارات إلى ما يقرب من 14,000 قدم (4,267 متر)، أو أكثر من ميلين ونصف (4 كيلومترات).

قالت النقابات التي تمثل طواقم القطارات إن القطارات الأطول يصعب التعامل معها، خاصةً عندما تسافر عبر أراضٍ غير مستوية، بسبب الطريقة التي تتدافع بها العربات وتتجاذب مع بعضها البعض. في القطار الذي يزيد طوله عن ميل (1.6 كيلومتر)، يمكن أن يكون هناك قسم يسير صعودًا بينما يسير قسم آخر هبوطًا. هذه القطارات طويلة جداً لدرجة أن أجهزة اللاسلكي التي يستخدمها عمال السكك الحديدية قد لا تعمل من الأمام إلى الخلف.

"يعرف أي شخص وكل من يعمل في مجال سلامة السكك الحديدية أن هذه مشكلة. لا يمكن المبالغة في ذلك"، قال جاريد كاسيتي، كبير خبراء السلامة في نقابة SMART-TD التي تمثل عمال السكك الحديدية. "القطارات الطويلة تشكل بالتأكيد خطرًا على الجمهور وخطرًا على العمال وأي شخص لديه حس سليم يمكنه رؤية ذلك."

قال مارك والاس من نقابة أخوية مهندسي القاطرات وسائقي القطارات إن تقرير يوم الثلاثاء يعزز ما يعرفه المهندسون منذ فترة طويلة: "القطارات الطويلة أكثر عرضة لخطر الخروج عن القضبان، ولديها مشاكل في الاتصالات، وتشكل تهديدًا للجمهور بسبب المعابر المسدودة، من بين مشاكل أخرى." وحثت النقابة الكونغرس والمنظمين على التحرك بسرعة.

تقول خطوط السكك الحديدية إنها تعمل على ضمان سلامة قطاراتها على أي طول. وقال الرئيس والمدير التنفيذي للمجموعة التجارية لرابطة السكك الحديدية الأمريكية، إيان جيفريز، إن العديد من خطوط السكك الحديدية تستخدم برامج تساعدهم على نمذجة قوى القطارات قبل ربط عربات السكك الحديدية ببعضها البعض.

"وأضاف جيفريز قائلاً: "مع استمرار تطور العمليات، تعمل خطوط السكك الحديدية على ثلاث روافع رئيسية - التكنولوجيا والتدريب والبنية التحتية - لتعزيز السلامة والموثوقية.

لكن كاسيتي قال إن عدد لا يحصى من حوادث الخروج عن القضبان على مر السنين أظهر أن البرمجيات وأنظمة التحكم في السرعة التي تساعد المهندسين على تشغيل القطار غير كاملة.

ظل عدد حالات الخروج عن القضبان في الولايات المتحدة ثابتًا عند أكثر من 1000 حالة خروج عن القضبان سنويًا، أو أكثر من ثلاث حالات في اليوم، حتى مع انخفاض حركة السكك الحديدية. وتقول السكك الحديدية إن ثلثي هذه الحوادث طفيفة. وقد حظيت حوادث انحراف القطارات عن مسارها باهتمام متزايد منذ وقوع كارثة في شرق فلسطين بولاية أوهايو في فبراير/شباط 2023، حيث تسربت مواد كيميائية خطرة واحترقت لأيام. كان ذلك القطار التابع لشركة نورفولك ساوثرن يضم أكثر من 149 عربة ويبلغ طوله 9,300 قدم. (طوله 1.76 ميل) لكن المجلس الوطني لسلامة النقل قرر أن سبب خروج القطار عن القضبان عن مساره هو ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الاستشعار على جانب القضبان - وليس طوله.

يرتبط القلق الأكبر مع القطارات الطويلة بحوادث انحراف القطارات عن القضبان بسبب القوى التي يمكن أن تمزق القطار أثناء عبوره الريف. قال تقرير يوم الثلاثاء إن على الكونغرس أن يتأكد من أن هيئة السكك الحديدية الفيدرالية لديها القدرة على معالجة مخاطر تلك القطارات، وعلى تلك الوكالة أن تطلب من السكك الحديدية التخطيط بعناية لكيفية التعامل معها.

يمكن لخطوط السكك الحديدية أن تجعل السيطرة على القطارات الطويلة أسهل من خلال تضمين قاطرات في منتصفها وخلفها للمساعدة في سحبها وإيقافها، وهو تكتيك شائع.

وقال التقرير إنه من المهم أيضًا أن تتوخى خطوط السكك الحديدية الحذر الشديد في أماكن وضع عربات الصهاريج الثقيلة والعربات الفارغة والعربات المتخصصة مثل ناقلات السيارات المزودة بممتصات الصدمات.

قالت شركة يونيون باسيفيك إن حالات انحراف الخطوط الرئيسية عن مسارها على شبكتها خلال السنوات الخمس الماضية. وقالت السكك الحديدية إن "التكنولوجيا تلعب دورًا محوريًا في المساعدة على تقليل التباين والمخاطر، ونحن نستثمر كل عام المليارات في شبكتنا للحفاظ على البنية التحتية".

لم تستجب معظم خطوط السكك الحديدية الرئيسية الأخرى للشحن على الفور للتقرير.

قال متحدث باسم إدارة السكك الحديدية الفيدرالية إنها حثت خطوط السكك الحديدية على ضمان تدريب موظفيها بشكل كافٍ للتعامل مع القطارات الأطول واتخاذ خطوات أخرى للحفاظ على سلامتهم. كما تحاول الوكالة أيضًا جمع بيانات إضافية عن القطارات الطويلة لتقييم مخاطرها.

بالإضافة إلى المخاوف المتعلقة بالانحراف عن القضبان، يمكن للقطارات الطويلة أن تغلق المعابر لفترات طويلة، وأحيانًا تقطع وصول سيارات الإسعاف والشرطة إلى أجزاء كاملة من مجتمعاتهم. كما أنها تسبب تأخيرات لقطارات الركاب التابعة لشركة أمتراك التي تعلق خلف قطارات الشحن المتوحشة التي لا يمكن أن تتسع داخل المسارات الجانبية التي من المفترض أن تسمح للقطارات بالمرور لبعضها البعض في مثل هذه الحالات.

وقال التقرير إنه يجب على الكونغرس أن يمنح المنظمين الفيدراليين سلطة معاقبة خطوط السكك الحديدية لتسببها في مثل هذه المشاكل.