ليلي ليدبيتر، رمز النضال من أجل المساواة في الأجور، تتوفى عن عمر يناهز 86 عامًا

توفيت ليلي ليدبيتر، المديرة السابقة لمصنع في ولاية ألاباما التي رفعت دعوى قضائية ضد صاحب العمل الذي يعمل لديها وجعلت منها أيقونة لحركة المساواة في الأجور وأدت إلى تشريع تاريخي بشأن التمييز في الأجور، عن عمر يناهز 86 عامًا.

وقد أدى اكتشاف ليدبيتر أنها كانت تتقاضى أجرًا أقل من نظرائها الذكور مقابل قيامها بنفس العمل في مصنع شركة جوديير للإطارات والمطاط في ألاباما إلى رفع دعواها القضائية، والتي فشلت في نهاية المطاف عندما حكمت المحكمة العليا في عام 2007 بأنها قدمت شكواها بعد فوات الأوان. وقضت المحكمة بأنه يجب على العمال رفع دعاوى قضائية في غضون ستة أشهر من أول مرة يتلقون فيها راتباً تمييزياً - في حالة ليدبيتر، قبل سنوات من علمها بالتفاوت من خلال رسالة مجهولة المصدر.

بعد ذلك بعامين، وقّع الرئيس السابق باراك أوباما على قانون ليلي ليدبيتر للأجور العادلة، والذي أعطى العمال الحق في رفع دعوى قضائية في غضون 180 يوماً من استلام كل شيك أجر تمييزي، وليس فقط أول شيك.

"لم تكن ليلي ليدبيتر تريد أن تكون رائدة أو اسمًا مألوفًا. لقد أرادت فقط أن تتقاضى نفس الأجر الذي يتقاضاه الرجل مقابل عملها الشاق"، قال أوباما في بيان يوم الاثنين. "لقد فعلت ليلي ما فعله الكثير من الأمريكيين قبلها: لقد وضعت نصب عينيها هدفًا عاليًا لنفسها ولأولادها وأحفادها."

توفيت ليدبيتر ليلة السبت بعد صراع قصير مع المرض وهي محاطة بأحبائها، وفقًا لبيان مقتضب من عائلتها ونعي أرسله فريق عمل فيلم عن حياتها. ونجا منها ولداها وأربعة أحفاد وثلاثة من أحفاد أحفادها.

واصلت ليدبيتر حملتها من أجل سياسات المساواة في الأجور لبقية حياتها. في الأسبوع الماضي، مُنحت جائزة الإنجاز مدى الحياة من مجلة "فيوتشر إيز أنثى" من قبل أسبوع الإعلان، وعُرض فيلم عن حياتها من بطولة باتريشيا كلاركسون في مهرجان هامبتونز السينمائي الدولي.

وقالت ديبورا فاغينز، مديرة منظمة Equal Pay Today ومديرة الحملة الوطنية لمناصري المساواة في الأجور اليوم ومديرة الحملة الوطنية لمناصري المساواة في الحقوق: "لقد خسرت قضيتها ولم ترَ فلساً واحداً لكنها كانت مدافعة لا تكل ولا تمل من أجلنا جميعاً".

وأضافت فاغينز التي التقت ليدبيتر وقدّمتها إلى السيناتور أوباما آنذاك بعد فترة وجيزة من صدور حكم المحكمة العليا الذي حفز الحركة من أجل ما سيصبح قانون ليدبيتر: "بين الحين والآخر، مرة واحدة في كل جيل، تقابل هؤلاء الأشخاص الذين يضحون بكل شيء من أجل شيء ما حتى لو لم يكن ذلك مفيدًا لهم أبدًا".

وقالت: "لقد أشعلت شرارة الحركة وغيرت وجه المساواة في الأجور إلى الأبد".

وكان من بين الذين أشادوا بليدبيتر الرئيس التنفيذي لشركة سيلز فورس مارك بينيوف الذي قال على منصة التواصل الاجتماعي X إنها "غيرت فهمي إلى الأبد بعبارة بسيطة لكنها قوية: "الأجر المتساوي مقابل العمل المتساوي".

أصدر فريق عمل فيلم "LILLY" بيان تعزية على وسائل التواصل الاجتماعي. وقالت كلاركسون في بيانها الخاص: "لقد كان تجسيد ليلي ليدبيتر امتياز حياتي".

في يناير/كانون الثاني، احتفل الرئيس جو بايدن بالذكرى السنوية الخامسة عشرة للقانون الذي يحمل اسم ليدبيتر بإجراءات جديدة للمساعدة في سد الفجوة في الأجور بين الجنسين، بما في ذلك قاعدة جديدة تمنع الحكومة الفيدرالية من النظر في الأجر الحالي أو السابق للشخص عند تحديد راتبه.

وكانت ليدبيتر وفاغينز قد دعتا إلى هذه التدابير في مقال رأي لمجلة السيدة في يناير.

وفي بيان صدر يوم الإثنين، قال بايدن: "لقد ألهمتنا جميعًا عقود ليلي من المناصرة الدؤوبة التي لا هوادة فيها وجعلتنا أقرب إلى الارتقاء إلى القيم الأساسية لأمتنا المتمثلة في المساواة والإنصاف".

لكن لطالما ناضلت ليدبيتر وغيرها من المدافعين عن المساواة في الأجور منذ فترة طويلة من أجل تشريع أكثر شمولاً، لا سيما قانون الإنصاف في الأجور، الذي من شأنه أن يعزز قانون المساواة في الأجور لعام 1963، بما في ذلك حماية العمال من الانتقام بسبب مناقشة أجورهم.

وقد تعمق الشعور بالإلحاح بين المدافعين بعد أن وجد تقرير سنوي صادر عن مكتب الإحصاء الشهر الماضي أن الفجوة في الأجور بين الرجال والنساء اتسعت لأول مرة منذ 20 عامًا. في عام 2023، حصلت النساء العاملات بدوام كامل على 83 سنتًا على الدولار مقارنة بالرجال، مقارنة بـ 84 سنتًا في عام 2022. وحتى قبل ذلك، كان المدافعون عن حقوق المرأة يشعرون بالإحباط لأن تحسن الفجوة في الأجور قد توقف في الغالب على مدار العشرين عامًا الماضية على الرغم من تحقيق النساء مكاسب في المناصب التنفيذية العليا وحصولهن على شهادات جامعية بمعدل أسرع من الرجال. يقول الخبراء إن أسباب استمرار هذه الفجوة متعددة الأوجه، بما في ذلك التمثيل المفرط للنساء في الصناعات ذات الأجور المنخفضة وضعف نظام رعاية الأطفال الذي يدفع العديد من النساء إلى التراجع عن وظائفهن في سنوات ذروة دخلهن.

في عام 2018، في ذروة حركة MeToo كتبت ليدبيتر مقال رأي في صحيفة نيويورك تايمز تشرح فيه بالتفصيل المضايقات التي تعرضت لها كمديرة في مصنع جوديير وتربط بين التحرش الجنسي في مكان العمل والتمييز في الأجور.

كانت ليدبيتر قد عملت في المصنع في غادسدن، ألاباما، لمدة 19 عامًا عندما تلقت رسالة مجهولة تقول إنها تتقاضى أجرًا أقل بكثير من ثلاثة من زملائها الذكور.

وقبل عامين من موعد تقاعدها، رفعت دعوى قضائية في عام 1999، وحصلت في البداية على 3.8 مليون دولار أمريكي كأجر متأخر وتعويضات من محكمة فيدرالية. لم تحصل على المال أبدًا بعد أن خسرت قضيتها في النهاية أمام المحكمة العليا. لكن رأياً مخالفاً من القاضية روث بادر جينسبيرغ، التي ذكرت أن "الكرة في ملعب الكونغرس"، ألهم ليدبيتر لمواصلة الكفاح من أجل قوانين أفضل.

في قمة فوربس للمرأة في عام 2021، قالت ليدبيتر إن أحد أكثر الإنجازات التي تفخر بها هو أن قانون ليدبيتر قد تم تمريره بدعم من الحزبين.

قالت إميلي مارتن، كبيرة مسؤولي البرامج في المركز الوطني لقانون المرأة، الذي عمل عن كثب مع ليدبيتر، إن القانون المذكور يشكل سابقة مهمة "لضمان ألا يكون لدينا وعد بالمساواة في الأجور في الكتب فحسب، بل أن يكون لدينا طريقة لتطبيق القانون".

وأضافت مارتن: "إنها حقًا مصدر إلهام في إظهارها لنا كيف أن الخسارة لا تعني عدم قدرتك على الفوز". "نحن نعرف اسمها لأنها خسرت، وخسرت خسارة كبيرة، واستمرت في العودة من تلك الخسارة وواصلت العمل حتى يوم وفاتها لتغيير تلك الخسارة إلى مكاسب حقيقية للنساء في جميع أنحاء البلاد."