الجبل الجليدي العملاق يهدد حياة البطاريق

يتجه أكبر جبل جليدي في العالم - وهو عبارة عن جدار جليدي بحجم جزيرة رود آيلاند - نحو جزيرة نائية قبالة القارة القطبية الجنوبية التي تعد موطناً لملايين البطاريق والفقمات.

يمكن أن يصطدم هذا اللوح الجليدي الذي يزن تريليون طن - الذي يُطلق عليه اسم "ميغابرج" - بجزيرة جورجيا الجنوبية ويعلق أو قد ينحرف حولها بفعل التيارات. وإذا ما علق، فقد يصعب على آباء البطاريق إطعام صغارهم وقد يموت بعض الصغار جوعاً. ولكن بشكل عام، لا يشعر الباحثون بالقلق بشكل عام من حدوث ضرر كبير من الجبل الجليدي، المسمى A23a.

وقال العلماء إن ما يحدث أكثر إثارة من كونه خطرًا.

كما أنها عملية طبيعية تحدث بشكل متكرر أكثر بسبب التغير المناخي الذي يتسبب فيه الإنسان، كما قال عالم المحيطات الفيزيائي في هيئة الاستبيان البريطاني للقطب الجنوبي أندرو مايرز، الذي فحص الجبل الجليدي عن قرب في ديسمبر 2023 عندما انجرف أمام سفينة الأبحاث RRS السير ديفيد أتينبورو.

قال مايرز يوم الخميس عن الكتلة الجليدية التي يبلغ ارتفاعها 130 قدمًا (40 مترًا): "الجبل الجليدي نفسه هائل ويمتد من الأفق إلى الأفق". "إنه حائط ضخم، حائط جليدي على غرار مسلسل صراع العروش، وهو يعلو فوق السفينة. مع بعض الأمواج التي تتكسر فوقه وإذا كان هناك القليل من أشعة الشمس التي تسطع من خلاله، فإن الأمر مثير حقاً."

قال مايرز إن كل جزء من الجبل الجليدي فوق سطح الماء، هناك عشرة أضعافه تحته.

إنها ليست بالضبط حركة عالية السرعة. قال مايرز إن الجبل الجليدي يشق طريقه بوتيرة جليدية تبلغ مترًا واحدًا كل ثلاث إلى سبع ثوانٍ، أي أبطأ بكثير من ميل واحد في الساعة.

وقال مايرز إن الجبل الجليدي سيقترب خلال الأسبوعين إلى الأربعة أسابيع القادمة من جنوب جورجيا حيث تصبح المياه ضحلة، لذا يمكن أن ينزلق إلى الداخل.

كتب تيد سكامبوس، عالم الجليد بجامعة كولورادو في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تصطدم الجبال الجليدية الكبيرة بالمياه الضحلة حول جورجيا الجنوبية كل عام تقريبًا - إنه نوع من الطريق السريع للجبال الجليدية الكبرى". وأضاف أن "مسار التيار المحيطي هذا معروف منذ عهد شاكلتون، في إشارة إلى السير إرنست هنري شاكلتون الذي قاد البعثات البريطانية إلى القارة الجنوبية. قام شاكلتون بالرحلة إلى الجزيرة في ثلاثة أسابيع فقط". وقال: "عادةً ما تستغرق الجبال الجليدية وقتاً أطول قليلاً (كان لديه أشرعة)".

وفي نهاية المطاف، سيتفكك هذا الجبل الجليدي الكبير إلى جبال جليدية أصغر ويذوب كما تفعل الجبال الجليدية، كما قال مايرز.

وبالحجم الكامل، فإنه لا يمثل خطراً كبيراً على الصيادين في المنطقة، لأنهم يستطيعون رؤيته. وقال مايرز إن مصدر القلق الأكبر هو طيور البطريق التي هي في دورة تكاثرها الصيفية.

"جورجيا الجنوبية جزيرة غنية بيئيًا بشكل مذهل. فهي أرض تكاثر لعدد كبير من طيور البطريق، ملايين البطاريق والفقمات". "هناك الكثير من الجراء والصيصان وكلها لا تزال تعتمد على والديها."

يخرج الآباء والأمهات لمسافة بعيدة في الماء ويبحثون عن الطعام. يمكن للجبال الجليدية أن تسد الطرق المؤدية إلى طعامها، مما يجعل البالغين يسبحون لمسافة أبعد، ويحرقون المزيد من الطاقة، مما يؤدي إلى عودة القليل من الطاقة إلى الصغار. وهذا "لسوء الحظ يمكن أن يزيد من معدلات الوفيات بشكل كبير. وقد حدث ذلك في الماضي"، قال مايرز.

وقال سكامبوس إن هذا أمر سيء بالنسبة لتلك المستعمرة، لكنه لا يمثل مشكلة بالنسبة لمجموعات البطاريق بشكل عام.

وكتب قائلاً: "النظام البيئي بأكمله في المحيط الجنوبي مرن للغاية في مواجهة هذه الأحداث". "لقد تطورت هذه البيئة مع وجود هذه الجبال الجليدية لمئات الآلاف من السنين."

قال مايرز إن هذا الجبل الجليدي قد انفصل لأول مرة في عام 1986، لكنه ظل محصورًا في رقعة مزدحمة من الجليد البحري لعقود من الزمن حتى قبل بضع سنوات.

وقال مايرز إن انكسار الجبال الجليدية أمر طبيعي، لكنه يحدث بشكل متكرر أكثر مع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتدفق المزيد من المياه العذبة إلى المحيط.