تحديات المزارعين مع تقلبات الطقس الشتوي

اجتاحت جرعة سيئة من الطقس الشتوي معظم أنحاء الولايات المتحدة من كانساس إلى الساحل الشرقي، مما ترك العديد من الأمريكيين في حالة من العزلة الثلجية - بما في ذلك المزارعين. وهناك المزيد في الطريق، حيث من المتوقع أن يستمر الهواء القطبي في السيطرة على بعض الأماكن حتى يوم الجمعة على الأقل.

قالت كارولين أولسون، وهي مزارعة عضوية في جنوب غرب مينيسوتا وتشغل أيضاً منصب نائب رئيس مجلس إدارة اتحاد مكتب مزارع مينيسوتا الزراعي، إن المزارعين يراقبون الطقس دائماً، ولكن اعتماداً على مكان تواجدهم وما ينتجونه، فإن الشتاء يمثل دائماً تحديات ذهنية للمزارعين.

يعرف المنتجون أن توقيت وكمية الرطوبة الشتوية تؤثر على ظروف الزراعة لبقية العام. إنه أيضًا وقت للتخطيط المسبق - وهو أمر يزداد صعوبة مع تزايد صعوبة تغير المناخ الذي يزيد من التقلبات في تساقط الثلوج والأمطار وغيرها من الظروف الجوية التي يمكن أن تنجح أو تفشل العملية.

قالت أولسون: "إنهم يقومون بهذا الجزء المجهد من اتخاذ تلك القرارات المتعلقة بكيفية زراعتهم، وما الذي سيزرعونه". "إنه مجرد ضغط كبير على الزراعة في هذا الوقت من العام."

منتجو الثروة الحيوانية يتعاملون مع "عاصفة الأجيال"

قال تشيب ريدموند، خبير الأرصاد الجوية في جامعة ولاية كانساس الذي طور أداة لراحة الحيوانات: "تضرب الرياح العاتية والانجرافات الكبيرة الناجمة عن تساقط الثلوج بمعدل عام كامل تقريبًا في عاصفة واحدة المزارعين في بعض أجزاء كانساس "بطرق لم نشهدها في هذه المنطقة منذ فترة طويلة جدًا، وربما طوال العمر". تتضمن هذه الأداة مؤشرًا للحرارة والبرودة يمكن للمزارعين استخدامه - إلى جانب معرفتهم بعمر حيواناتهم ومعطفها وصحتها العامة وما إلى ذلك - لمراقبة الحالات التي قد يحتاجون فيها إلى إخراج الحيوانات من المناطق الخطرة.

الخطر حقيقي: يمكن أن تموت العجول، على وجه الخصوص، عندما تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. وقال ريدموند إن الكثير من الثلوج في المناطق الريفية يمكن أن تمنع المزارعين من الوصول إلى القطعان بالطعام والماء.

وهذا يعني أن الاستعداد من خلال نقل الحيوانات ووضع خطة لرعايتها في وقت مبكر هو أمر أساسي - وهو أمر أصعب بسبب عدم القدرة على التنبؤ بتغير المناخ. وقال ريدموند إن عدم امتلاك الخبرة أو البنية التحتية المناسبة للاستعداد "أمر مرهق للغاية للمنتجين".

مهلة لبعض المناطق الثلجية عادةً

غابت العاصفة عن بعض الولايات الواقعة في أقصى الشمال مثل أيوا ومينيسوتا التي اعتادت بشكل عام على الثلوج. قال ستو سوانسون، رئيس جمعية مزارعي الذرة في ولاية أيوا، إن ذلك يسهل مهام مثل نقل الحبوب والعمل مع الماشية.

وأضاف أنه بدون الغطاء الثلجي، من المرجح أن تتجمد الأرض وتذوب بطريقة قد تفيد التربة. وقال إن عامين من الجفاف الذي أعقبه هطول أمطار غزيرة في الربيع الماضي تسبب في حدوث أخاديد في الإطارات وانضغاط من الآلات الزراعية في بعض الأماكن. ويأمل أنه بدون الكثير من الثلوج، فإن دورة التجمد والذوبان ستؤدي إلى تخفيف التربة وقد يحصل المزارعون على مكافأة إضافية تتمثل في موت بعض الآفات قبل الربيع.

"ليس لدينا أي محصول ينمو الآن، لذا فإن درجة الحرارة لا تهمنا حقًا. نحن نتطلع إلى تجميد جيد"، قال سوانسون.

'وليمة أو مجاعة' درجات الحرارة القصوى وعدم القدرة على التنبؤ تقلق بعض المزارعين

يعد نقص الثلوج مصدر قلق أكبر في أقصى الشمال في بعض أجزاء مينيسوتا، حيث يمتلك المنتجون محاصيل شتوية مثل البرسيم أو القمح الشتوي.

فالغطاء الثلجي الموثوق به مهم في تلك المناطق لأنه يعزل التربة عن البرد. قال جوخوم ويرسما، أستاذ الإرشاد الزراعي في جامعة مينيسوتا، إن بضع بوصات من الثلج على قمة الحقل يمكن أن تحافظ على تاج القمح الشتوي (الذي لا يزال تحت الأرض في هذا الوقت من العام لتحمل الشتاء) عند 28 درجة فهرنهايت (سالب 2 درجة مئوية تحت الصفر) حتى لو كانت درجة حرارة الهواء منخفضة تصل إلى 40 فهرنهايت تحت الصفر (40 درجة مئوية تحت الصفر).

قال مارتن لارسن، الذي يزرع البرسيم الحجازي بالإضافة إلى محاصيل أخرى مثل الذرة في جنوب شرق مينيسوتا: "ليس هناك الكثير مما يمكنك فعله، للأسف" عندما يكسر الجليد تاج النبات. وهو يشعر بالقلق بشأن الاتجاهات طويلة الأجل أيضًا - وأشار إلى الدفء القياسي المحتمل في العام الماضي - وقال إنه لاحظ نقص الغطاء الثلجي في منطقته في ذلك الوقت أيضًا.

"لقد كنا جافين جدًا في الربيع الماضي وكنا في الحقل قبل شهر تقريبًا قبل أن نفعل ذلك عادةً. وأود أن أقول أن هذا القلق موجود هذا العام أيضًا".

قال غاري بريشر، الذي كان يزرع عملية زراعة حبوب صغيرة منذ حوالي 50 عامًا في جنوب وسط مينيسوتا، إنه لاحظ المزيد من التقلبات على مدى السنوات الست إلى العشر الماضية. وقد أدى ذلك إلى تغيير فلسفته طويلة الأجل في المزرعة. وقال إنه يريد أن يتأكد من قدرة عمليته على التعامل مع الظواهر الجوية الأكثر تطرفًا، وأن الحرارة الزائدة أو البرودة أو الجفاف أو الرطوبة أو الرياح "فرضت بعض التغييرات هنا بالنسبة لي ولجيراننا."

وقال: "إذا كنت تنظر فقط إلى المعدلات المتوسطة، فهذا أمر خادع للغاية". "إما كل شيء أو لا شيء."