حزب العمال البريطاني يرفض خفض مدفوعات التدفئة

• وجه أعضاء حزب العمال البريطاني الحاكم ضربة لرئيس الوزراء كير ستارمر يوم الأربعاء، رافضين قراره بخفض المدفوعات التي تعوض تكاليف التدفئة الشتوية لملايين المتقاعدين.

ورغم أن التصويت في اليوم الأخير من المؤتمر السنوي لحزب العمال ليس ملزمًا، إلا أنه يمثل انتكاسة لجهود ستارمر لتوحيد حزب يسار الوسط حول هذا الإجراء المثير للجدل.

منذ فوزه بمنصبه في يوليو الماضي، حذر ستارمر من أن الحالة المزرية للمالية العامة التي ورثها من حكومة المحافظين السابقة تعني أنه يجب عليه اتخاذ خيارات صعبة مثل إنهاء بدل وقود الشتاء، الذي تتراوح قيمته بين 200 و 300 جنيه إسترليني (262 و 393 دولارًا)، لجميع المتقاعدين باستثناء أفقر المتقاعدين.

وقد نظمت النقابات العمالية التي تعد من بين ممولي حزب العمال وحلفائه مقاومة لهذا الخفض في المؤتمر الذي عقد في ليفربول، شمال غرب إنجلترا. وأجبروا على التصويت على طلب إلغاء القرار. وقد تم تمريره بفارق ضئيل في تصويت برفع الأيدي وسط هتافات واستهزاءات في قاعة المؤتمر.

"قالت شارون غراهام، الأمينة العامة لنقابة يونايت، وسط تصفيق المندوبين: "لا أفهم كيف يمكن لحكومة حزب العمال الجديدة أن تخفض مدفوعات وقود الشتاء للمتقاعدين وتترك الأثرياء دون مساس. "هذا ليس ما صوت الناس من أجله. إنه قرار خاطئ ويجب التراجع عنه."

لقد وعدت الحكومة بأن سحب بدل التدفئة سوف يقابله زيادة في المعاش التقاعدي الحكومي أعلى من التضخم وإجراءات أخرى للحد من الفقر.

أخبرت وزيرة العمل والمعاشات ليز كيندال المندوبين أن الخفض "لم يكن قرارًا أردناه أو توقعنا اتخاذه". لكنها قالت إن "حكومة حزب العمال هذه قد فعلت لمساعدة المتقاعدين الأكثر فقرًا في الشهرين الماضيين أكثر مما فعله المحافظون خلال 14 عامًا."

حاول ستارمر توحيد الحزب ومناشدة الناخبين المتشككين في أول خطاب له في المؤتمر كرئيس للوزراء يوم الثلاثاء، حيث أخبر الناخبين المنهكين من سنوات من الاضطرابات السياسية والاقتصادية أن أوقاتًا أفضل في الطريق - إذا ابتلعوا وصفته للألم قصير الأجل مقابل مكاسب طويلة الأجل.

وقال إنه سيتخذ "قرارات صعبة" - وهو ما يعني تقييد الإنفاق العام وزيادة الضرائب - لتحقيق النمو الاقتصادي لتمويل المدارس والمستشفيات والطرق والسكك الحديدية وغيرها.

واعترف ستارمر بأن بعض هذه القرارات لن تحظى بشعبية، لكنه قال: "سوف نرفع طوقنا ونواجه العاصفة."