قبيلة صغيرة تواجه مقاومة بسبب استثمارها الكبير في كازينو بقيمة 600 مليون دولار في منطقة النبيذ بكاليفورنيا

لعقود من الزمن، كانت قبيلة صغيرة لا تملك أرضًا في شمال كاليفورنيا في مهمة للحصول على أرض، وفتح كازينو والاستفادة من سوق الألعاب الذي تتمتع به العديد من القبائل الأخرى التي تكسب ملايين الدولارات سنويًا.

بدت فرص قبيلة كوي نيشن في امتلاك كازينو على غرار كازينو لاس فيغاس مستحيلة إلى أن صدر حكم محكمة فيدرالية في عام 2019 لتمهيد الطريق أمام القبيلة الصغيرة للعثور على شريك مالي لشراء أرض ووضعها في صندوق ائتمان لجعلها مؤهلة لإنشاء كازينو.

والآن، تعاونت القبيلة المكونة من 96 عضوًا مع قبيلة تشيكاساو في أوكلاهوما، التي تمتلك أكبر كازينو في العالم، وتنتظر أن تقرر وزيرة الداخلية الأمريكية ديب هالاند ما إذا كانت قطعة الأرض التي تبلغ مساحتها 68 فدانًا (27 هكتارًا) والتي اشترتها القبيلة مقابل 12.3 مليون دولار في مقاطعة سونوما في عام 2021 ستوضع في صندوق ائتمان.

إن وضع الأرض تحت الوصاية سيسمح لقبيلة كوي بالاقتراب من بناء كازينو ومنتجع بقيمة 600 مليون دولار على عقار رئيسي في شمال كاليفورنيا.

يأتي هذا القرار في الوقت الذي تحاول فيه الحكومة الأمريكية التكفير عن تاريخها في تجريد السكان الأصليين من أراضيهم، وذلك جزئياً من خلال عملية قانونية فيدرالية تتجاوز إعادة أراضي الأجداد وتسمح للقبيلة بوضع الأرض تحت الوصاية إذا تمكنت من إثبات "صلة تاريخية مهمة بالأرض".

تواجه قبيلة كوي، وهي قبيلة بومو الجنوبية الشرقية التي عاش أسلافها في شمال كاليفورنيا لآلاف السنين، معارضة متزايدة من القبائل الأخرى وحتى من حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم بسبب خططها لمنتجع وكازينو شيلوه الذي سيشمل كازينو يضم 2500 ماكينة سلوت وفندقاً يضم 400 غرفة مع منتجع صحي وحمام سباحة.

إذا تمت الموافقة، سيتم بناء الكازينو بالقرب من ويندسور، على بعد حوالي 65 ميلاً (105 كيلومترات) شمال سان فرانسيسكو، بالقرب من كازينوهين آخرين للأمريكيين الأصليين على بعد بضعة أميال: منتجع وكازينو غراتون في روهنرت بارك وكازينو ريفر روك في غيسيرفيل.

قال دينو بيلتران، نائب رئيس المجلس القبلي لأمة كوي، إن الأموال التي ستدرها هذه الكازينوهات ستتيح لأفراد القبيلة حياة أفضل في واحدة من أغلى المناطق في البلاد، بما في ذلك فرص تعليمية لأفراد القبيلة الشباب.

"لقد استغرقنا سنوات لنكون على قدم المساواة مع جميع القبائل الأخرى في الولايات المتحدة، والآن نفس القبائل التي أسست نفسها ضدنا. إنه أمر محزن للغاية." قال بلتران.

من بين أكثر المنتقدين لمشروع قبيلة كوي نيشن هو غريغ ساريس، رئيس قبيلة غراتون رانشيريا، وهي اتحاد لقبائل الميووك الساحلية وبومو الجنوبية التي تضم أكثر من 1500 عضو. الكازينو الخاص بالقبيلة هو الأكبر في منطقة الخليج ويخضع لتوسعة بقيمة مليار دولار.

وقال ساريس، الذي عينه نيوسوم العام الماضي في مجلس حكام جامعة كاليفورنيا، إن قبيلة كوي نيشن هي من شعب بومو الجنوبي الشرقي الذي يقع موطن أسلافه في مقاطعة ليك، على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومتراً) شمال شرق موقع المشروع.

وقال ساريس إن القبيلة ليست مرتبطة لغوياً أو ثقافياً أو تاريخياً بمقاطعة سونوما، واتهم القبيلة باختيار الأرض التي تجذب السياح بالفعل.

وقال ساريس ساخرًا: "إنهم يدعون أن جزءًا من صلتهم التاريخية العميقة هو أن أحد أفراد عائلتهم في أوائل القرن العشرين كان يعيش في مقاطعة سونوما".

يضع قانون تنظيم المقامرة الهندي، الذي سنه الكونغرس في 1988، قواعد لكيفية ومكان تشغيل الكازينوهات التي يمكن للقبائل الأمريكية الأصلية أن تدير كازينوهاتها، ويحدها بشكل عام بأراضي الأجداد التي تم إعادتها إلى القبيلة.

لكن القانون ينص أيضاً على استثناء "الأراضي المستعادة" للقبائل المعترف بها فيدرالياً والتي ليس لديها محمية - أو رانتشيريا، كما يطلق عليها في كاليفورنيا - لبناء كازينو خارج أراضي أسلافها إذا تمكنت القبيلة من إظهار صلات تاريخية وحديثة بالمنطقة التي ستقام فيها منشأة القمار. كما يجب أن تكون الأرض قريبة من المكان الذي يقيم فيه عدد كبير من أفراد القبيلة.

تقول كاثرين راند، الخبيرة في قانون القمار القبلي في المركز الدولي لتنظيم القمار في جامعة نيفادا في لاس فيغاس: "بشكل عام، لا يمكن للقبائل أن تلعب القمار على أي أرض تم أخذها بعد عام 1988، لكن هناك استثناءات مهمة لهذا الحظر العام والتي تهدف إلى أن تكون عادلة للقبائل التي لم يكن لديها أراضٍ في 1988".

قبل وصول المستعمرين البيض إلى كاليفورنيا، كان أسلاف قبيلة كوي نيشن يعيشون على جزيرة في مقاطعة ليك ويتاجرون مع القبائل الأخرى في شمال كاليفورنيا، وفقاً لموقع القبيلة الإلكتروني.

في عام 1916، وافقت حكومة الولايات المتحدة على أرض في مقاطعة ليك كاونتي لإقامة رانشيريا لقبيلة كوي نيشن على بعد حوالي 28 ميلاً (45 كيلومتراً) شمال موقع الكازينو المقترح. أعلن مكتب الشؤون الهندية في نهاية المطاف أن الأرض غير صالحة للسكن من قبل مكتب الشؤون الهندية بسبب تضاريسها الصخرية وانتقلت العديد من عائلات كوي جنوباً إلى مقاطعة سونوما المجاورة، وبشكل رئيسي إلى سيباستوبول وسانتا روزا، حيث يقع مقر القبيلة الآن.

وبعد أربعة عقود، استولت الحكومة الفيدرالية على تلك الأرض وباعتها لبناء مطار، تاركةً القبيلة بلا أرض. بعد معركة قضائية مطولة، حكم قاضٍ فيدرالي في عام 2019 بحق قبيلة كوي في السعي لشراء أرض لبناء كازينو.

قال مايكل أندرسون، محامي قبيلة كوي نيشن، إن ممرًا تاريخيًا تستخدمه القبيلة من حوض بحيرة كلير ليك إلى خليج بوديجا، على ساحل المحيط الهادئ في مقاطعة سونوما، يمر عبر جزء من العقار، وهو ما يدعم الشرط القانوني بوجود "صلة تاريخية مهمة بالأرض".

قال أندرسون إن قضيتهم القانونية قوية. لكنه أضاف أن "السياسة أمر مختلف تماماً".

قال ساريس، الذي يقدم الكازينو الخاص به الملايين للقبائل الصغيرة التي لا تمارس الألعاب وأصبح متبرعاً رئيسياً للسياسيين في كاليفورنيا، إن قبيلة كوي نيشن حاولت سابقاً الحصول على أرض تحت الوصاية لفتح كازينو في مقاطعتي سولانو وألاميدا - وكلاهما في منطقة خليج سان فرانسيسكو - واتهم القبيلة بـ"التسوق في المحجوزات".

وقال أندرسون أن هذا المصطلح مهين وأن ساريس يحاول ببساطة حماية كازينوه المربح من المنافسة.

"الأمر يتعلق بحماية السوق، هذا هو جوهر الأمر"، قال أندرسون.

كما أن نيوسوم والسياسيين المحليين يعارضون المشروع إلى جانب فرقة دراي كريك باند من هنود بومو التي تدير كازينو ريفر روك.

أرسل مكتب نيوسوم رسالة الشهر الماضي إلى مساعد وزير الداخلية للشؤون الهندية في وزارة الداخلية بريان نيولاند يحثه على عدم المضي قدماً في مشروع كازينو شيلوه وكازينو آخر مقترح في منطقة الخليج، قائلاً أن الحاكم قلق من أن الوزارة لا تنظر في مواقع أخرى للكازينوهات وأن الموافقة عليها "ستؤدي إلى توسيع حدود استثناء 'الأراضي المستعادة'".

تقوم الوزارة بدراسة ثلاثة طلبات أخرى تتعلق بالأراضي في إطار استثناء "الأراضي المستعادة"، بما في ذلك طلب من قبيلة سكوتس فالي التي تريد بناء كازينو في مقاطعة سولانو. في ولاية أوريغون، تريد قبيلة كوكيل الهندية افتتاح كازينو في ميدفورد، على بعد حوالي 170 ميل (273 كيلومتر) جنوب مقرها القبلي وأقرب إلى حدود كاليفورنيا.

تتصدى القبائل المالكة للكازينو لكليهما. وقد قدمت قبيلة غيديفيل رانشيريا في شمال كاليفورنيا طلباً لكنها لم تحدد بعد الأرض التي ستقام عليها مشروعها، وفقاً لمكتب الشؤون الهندية.

قال ستيف لايت، خبير في سياسة الألعاب القبلية في مركز UNLV الدولي لتنظيم الألعاب، إن هالاند ستأخذ بعين الاعتبار عدة عوامل عند اتخاذ قرارها، بما في ذلك معارضة الكازينوهات.

لكن الوزيرة ستأخذ بعين الاعتبار أيضاً ما إذا كان الكازينو سيساعد في "تقرير المصير القبلي، والحكم الذاتي القبلي، والتنمية الاقتصادية القبلية، وخلق فرص عمل وموارد للقبيلة"، كما قال.

من بين 574 قبيلة معترف بها فيدرالياً، توجد 110 قبيلة في كاليفورنيا. وفقاً لجمعية الألعاب الأمريكية، هناك 87 كازينو قبلي في الولاية، مما يجعل كاليفورنيا أكبر سوق للألعاب القبلية في البلاد.

قال لايت: "مع وجود 40 مليون شخص في كاليفورنيا، من المفترض أن هذا السوق لا يزال سوقاً غير مستغل، لكنه سوق يتزايد فيه التنافس."