انخفاض معدلات التطعيم وزيادة الإعفاءات في المدارس

انخفضت معدلات التطعيم في رياض الأطفال في الولايات المتحدة العام الماضي وارتفعت نسبة الأطفال الذين حصلوا على إعفاءات إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، وفقًا للبيانات الفيدرالية المنشورة يوم الثلاثاء.

ارتفعت نسبة الأطفال المعفيين من متطلبات اللقاح إلى 3.3%، مقارنة بـ 3% في العام السابق. وفي الوقت نفسه، حصل 92.7٪ من أطفال رياض الأطفال على اللقاحات المطلوبة، وهي نسبة أقل قليلاً من العامين السابقين. قبل جائحة كوفيد-19، كان معدل التطعيم قبل جائحة كوفيد-19 يبلغ 95%، وهو مستوى التغطية الذي يجعل من غير المحتمل أن تؤدي إصابة واحدة إلى ظهور مجموعة من الأمراض أو تفشيها.

يقول مسؤولو الصحة إن التغييرات قد تبدو طفيفة، لكنها مهمة، حيث تُترجم إلى حوالي 80,000 طفل لم يحصلوا على اللقاح.

قال الدكتور رينارد واشنطن، رئيس تحالف المدن الكبرى للصحة، الذي يمثل 35 إدارة صحية عامة كبيرة في المدن الكبرى، إن هذه المعدلات تساعد في تفسير الزحف المقلق في حالات السعال الديكي والحصبة وغيرها من الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات.

"لقد واجهنا جميعًا تحديات مع تفشي الأمراض الناشئة، في جميع أنحاء البلاد"، قال واشنطن، مدير إدارة الصحة التي تخدم شارلوت بولاية نورث كارولينا.

تُظهر بيانات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها أن التغطية بلقاحات الحصبة والنكاف والحصبة والنكاف الثلاثي (MMR) ولقاح الدفتيريا الثلاثية (DTaP) وشلل الأطفال وجدري الماء انخفضت في أكثر من 30 ولاية بين أطفال رياض الأطفال للعام الدراسي 2023-2024، كما أشارت واشنطن.

يركز مسؤولو الصحة العامة على معدلات التطعيم لرياض الأطفال لأن المدارس يمكن أن تكون مرجلًا للجراثيم ومنصات إطلاق لتفشي الأمراض في المجتمع.

ولسنوات، كانت هذه المعدلات مرتفعة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تفويضات الالتحاق بالمدارس التي تتطلب التطعيمات الرئيسية. تشترط جميع الولايات والأقاليم الأمريكية تطعيم الأطفال الذين يرتادون مراكز رعاية الأطفال والمدارس ضد عدد من الأمراض، بما في ذلك الحصبة والنكاف وشلل الأطفال والكزاز والسعال الديكي والجديري المائي.

تسمح جميع الولايات بإعفاءات للأطفال الذين يعانون من حالات طبية تمنعهم من تلقي لقاحات معينة. وتسمح معظمها أيضًا بالإعفاءات لأسباب دينية أو غير طبية أخرى.

في العقد الماضي، ظلت النسبة المئوية لأطفال رياض الأطفال الذين لديهم إعفاءات طبية ثابتة عند حوالي 0.2%. لكن النسبة المئوية للإعفاءات غير الطبية ارتفعت، مما رفع المعدل الإجمالي للإعفاءات من 1.6% في العام الدراسي 2011-2012 إلى أكثر من ضعف هذه النسبة في العام الماضي.

يمكن أن تتأثر هذه المعدلات بقوانين أو سياسات الولاية التي تجعل من الصعب أو الأسهل الحصول على إعفاءات، وبالمواقف المحلية بين العائلات والأطباء حول الحاجة إلى تطعيم الأطفال. على سبيل المثال، وفقًا لبيانات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، فإن 14.3% من الأطفال في رياض الأطفال حصلوا على إعفاء من لقاح واحد أو أكثر في ولاية أيداهو. لكن أقل من 1% منهم حصلوا على إعفاء في كونيتيكت وميسيسيبي.

قال نويل بروير، أستاذ السلوك الصحي في جامعة نورث كارولينا في ولاية كارولينا الشمالية، إن تجمعات الأطفال غير الملقحين داخل الولايات يمكن أن تتركز بشكل أكبر في مجتمعات أو مدارس معينة.

وقال: "يميل الأشخاص المتشككون (في التطعيم) إلى العيش بالقرب من بعضهم البعض ويخلقون الظروف الملائمة لانتشار الحصبة وغيرها من الأمراض".

لم يكن الانخفاض في معدلات التطعيم غير متوقع. يقول الخبراء إن المعلومات المضللة عبر الإنترنت والانقسام السياسي الذي ظهر حول لقاحات كوفيد-19 دفع المزيد من الآباء والأمهات إلى التشكيك في التطعيمات الروتينية للأطفال التي اعتادوا قبولها تلقائيًا.

وقد تم الإبلاغ بالفعل عن انخفاض في لويزفيل بولاية كنتاكي - وهي مدينة تم الاحتفاء بها كقصة نجاح في التطعيم. وأشار تقرير لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها الأسبوع الماضي إلى انخفاض في معدلات التطعيم للأطفال في عمر السنتين.

وبلغت حالات الإصابة بالحصبة والسعال الديكي أعلى مستوياتها منذ عام 2019، ولا يزال هناك ثلاثة أشهر متبقية من العام. وقد تم الإبلاغ عن 200 حالة وفاة مرتبطة بالإنفلونزا لدى الأطفال في موسم 2023-2024، وهو أكبر عدد منذ عام 2009.

شهدت مقاطعة مكلنبورغ في شارلوت هذا العام أول حالة إصابة بالحصبة في نورث كارولينا منذ عام 2018. كما شهدت مكلنبورغ أيضًا 19 إصابة بالسعال الديكي وثلاثة أشخاص مصابين بالنكاف في وقت سابق من هذا العام، بحسب واشنطن، التي أشارت إلى أن المقاطعة لا تشهد عادةً أي إصابة.

وقالت واشنطن إن الزيادة في السفر الدولي وانتقال الأشخاص إلى منطقة شارلوت من بلدان أخرى يزيد من خطر دخول الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات، "لذا فإن الأمر مقلق عندما تبدأ في فقدان تغطية اللقاحات بين سكانك".