المدعية السابقة في سانت لويس تعترف بإساءة استخدام الأموال العامة وتتجنب التهم الجنائية

اعترفت مدعية عامة ديمقراطية سابقة في سانت لويس بأنه ما كان ينبغي لها أن تستخدم آلاف الدولارات من الأموال العامة لتسديد غرامة مالية لنفسها بعد تغريمها بسبب أخطاء ارتكبتها أثناء مقاضاة حاكم جمهوري، حسبما أعلنت السلطات الفيدرالية يوم الأربعاء.

وكانت كيم غاردنر قد استقالت تحت وطأة الانتقادات العام الماضي بعد انتخابها أول مدعية عامة سوداء في المدينة في عام 2016. وستتجنب الملاحقة الجنائية الفيدرالية بسبب إساءة استخدام الأموال العامة البالغة 5,004 دولار أمريكي طالما أنها ستسددها وتتبع القواعد الأخرى لاتفاقية التحويل قبل المحاكمة. وقد وقعت على الاتفاقية خلال الصيف وتم الانتهاء منها هذا الشهر.

كانت غاردنر جزءًا من حركة المدعين العامين التقدميين الذين سعوا إلى تحويلها إلى العلاج النفسي أو العلاج من تعاطي المخدرات في الجرائم ذات المستوى المنخفض، وتعهدت بمحاسبة الشرطة بشكل أكبر، وسعت إلى إطلاق سراح السجناء الذين أدينوا خطأً.

وقد تعرضت لانتقادات متكررة من قبل القادة الجمهوريين الذين أشاروا إلى انخفاض معدلات الإدانة في قضايا القتل، وارتفاع معدل دوران الموظفين وغيرها من المخاوف. وقبل انتهاء فترة ولايتها المضطربة في مايو 2023، كانت كثيرًا ما تصادمت مع الشرطة والمحافظين.

في عام 2018، اتهمت حاكم الولاية السابق إريك جريتنز، الذي كان آنذاك نجمًا صاعدًا في سياسات الحزب الجمهوري، بارتكاب جناية انتهاك الخصوصية، متهمة إياه بالتقاط صورة فاضحة لامرأة أثناء علاقة غرامية. أُسقطت التهمة في نهاية المطاف. استقال غريتنز في يونيو 2018.

أدى التدقيق في القضية إلى إدانة المحقق الخاص بغاردنر، وتلقى غاردنر توبيخًا خطيًا من المحكمة العليا في ميسوري بسبب مشاكل في كيفية التعامل مع الوثائق في القضية.

وحمل هذا التوبيخ، الذي أعفاها من الحصول على رخصة المحاماة، غرامة قدرها 750 دولارًا وتكاليف إضافية قدرها 4,254 دولارًا. قال محاميها في ذلك الوقت إن أي أخطاء كانت غير مقصودة، نتيجة عبء العمل الثقيل أثناء التحقيق في قضية غريتنز.

ثم نشأت مشاكل بعد ذلك، كما جاء في اتفاقية التحويل، لأن غاردنر وجهت موظفيها لإصدار سلسلة من الشيكات بمبلغ 5,004 دولار من صندوق طوارئ في مكتب المدعي العام في دائرة سانت لويس لتعويضها، على الرغم من أنها لم تكن تستحق التعويض الإضافي. تحصل المدينة على أموال فيدرالية، وهو ما جعل مكتب المدعي العام الأمريكي يتدخل في الأمر.

قال المدعي العام الأمريكي سايلر أ. فليمنج في بيان مكتوب: "هذه نتيجة عادلة ومنصفة لقضية تتعلق بمسؤول سابق وإساءة استخدام الأموال العامة التي استوفت الحد الأدنى المطلوب بموجب القانون الجنائي الفيدرالي ذي الصلة".

لم يرد محامي غاردنر، الأستاذ في جامعة هارفارد رونالد سوليفان جونيور، على الفور على رسالة بالبريد الإلكتروني أو رسالة هاتفية من وكالة أسوشيتد برس للحصول على تعليق. وقد أخبر صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش في بيان مكتوب أن غاردنر أراد أن يوفر وقت المحكمة ومواردها من خلال الدخول في الاتفاق.

وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "في حين أن السيدة غاردنر كانت مستعدة للدفاع بقوة عن أي مزاعم قد تكون موجهة ضدها، فقد وافقت هي والحكومة على إنهاء أي نزاع وإنهاء أي تحقيق باتفاق التحويل قبل توجيه الاتهام".

في وقت استقالتها، كانت غاردنر تخضع لمحاولة عزل من قبل المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي، وهو جمهوري. كان المشرعون من الحزب الجمهوري يدرسون مشروع قانون يسمح لحاكم الولاية الجمهوري مايك بارسون بتعيين مدعٍ عام خاص للتعامل مع جرائم العنف، مما يعني فعليًا إزالة الجزء الأكبر من مسؤوليات غاردنر.