جوردان سبيث يسعى لتحقيق النقاط

يعود جوردان سبيث إلى بطولة جون ديري كلاسيك للمرة الأولى منذ فوزه في المباراة الفاصلة في عام 2015. فقط لا تفكر في أن هذه الجولة هي نوع من جولات الحنين إلى الماضي.

إنه يحتاج إلى النقاط.

بدأ "سبيث" العام بضمان المشاركة في جميع الأحداث الثمانية التي تحمل توقيع جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين واحتل المركز الثالث في كابالوا في أولها. لكنه تراجع إلى المركز رقم 59 بينما يعمل على معالجة إصابة في معصمه، وفي بعض الأحيان لعب جولات تدريبية أثناء تواجده على الهاتف لحضور أحد الاجتماعات العديدة بصفته عضو مجلس إدارة جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين.

الوقت ينفد. يتبقى خمسة أسابيع من البطولة قبل نهاية الموسم، وبينما يتأهل أفضل 70 لاعباً إلى تصفيات كأس فيديكس فإن الرقم السحري هو 50. وهذا يضمن مكاناً في الأحداث المميزة العام المقبل مع جوائزها التي تبلغ 20 مليون دولار ونقاطها المرتفعة.

هذا هو الطريق الأسهل. هذا لا يعني أنه سهل.

سبيث هو من بين 15 لاعباً بدأوا العام بميزة المشاركة في جميع الأحداث المميزة وهم الآن خارج أفضل 50 لاعباً في بداية العام. أحد هؤلاء كان تيريل هاتون، الذي سلك الطريق الأسهل حقًا من خلال الانضمام إلى بطولة LIV Golf التي تمولها السعودية بفعالياتها التي لا تقطع 20 مليون دولار.

يحتل ريكي فاولر في المركز رقم 93 أدنى مركز من بين هؤلاء اللاعبين الـ14 الذين لا يزالون في جولة رابطة محترفي الجولف المحترفين. لقد مضى عام وأسبوع واحد على فوزه ببطولة Rocket Mortgage Classic. ومنذ ذلك الحين، كان أفضل مركز له هو 16 في بطولة الجولة. أما في الأحداث المميزة، فأفضل ما حققه هو التعادل في المركز 18 في بطولة RBC Heritage.

إنه تذكير بأنه في هذه الحقبة من التغييرات الهائلة في جولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية المزيد من المال لعدد أقل من اللاعبين لا يزال الأداء مهمًا.

كان هناك الكثير من التذمر حول التلاعب بالنجوم في العام الماضي لدرجة أنه لم يتم إيلاء اهتمام كافٍ لجاستن توماس وآدم شينك. كان أحدهما فائزاً بجولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين 15 مرة وحقق أداءً سيئاً في العام الماضي وغاب عن التصفيات. أما الآخر فقد كان لاعباً متجولاً حقق الفوز في الوقت المناسب وشق طريقه إلى بطولة الجولة.

أبلى توماس بلاءً حسنًا بما يكفي لفترة طويلة لدرجة أنه لم يتراجع كثيرًا، كما أن تصنيفه العالمي ضمن أفضل 30 لاعبًا جعله يشارك في الأحداث المميزة. لقد حقق المراكز الـ12 الأولى في أربعة من تلك الأحداث، إلى جانب إنهاء قوي في بطولة أمريكان إكسبريس وبطولة رابطة محترفي الجولف، لذا فهو رقم 16 في كأس فيديكس.

يُعتبر فاولر نسخة هذا العام من توماس، باستثناء التصنيف العالمي، على الرغم من أنه ليس من السابق لأوانه التكهن بما إذا كان سيحصل على بعض الإعفاءات التي تذهبت إلى ويب سيمبسون العام المقبل إذا لم يغير من مستواه بسرعة.

شينك هذا العام؟ فاز ثمانية لاعبين من خارج المراكز الخمسين الأولى في كأس فيديكس العام الماضي بالبطولات، وهي قائمة تتراوح بين تايلور بندريث وستيفان جايجر. وصل اثنان من اللاعبين الموجودين حاليًا ضمن أفضل 30 لاعبًا إلى هناك دون أن يفوزا كريستيان بيزويدنهوت وتوماس ديتري.

مثال آخر هو بطل كأس فيديكس السابق بيلي هورشيل، الذي لم يكن لديه أي ضمانة في البطولات المميزة بعد موسم 2023 الضعيف. لقد فاز في جمهورية الدومينيكان. كان لديه زوج من المراكز العشرة الأولى في أحداث جولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين العادية وتعادل في المركز الثامن في بطولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين. شارك هورشيل في حدث توقيع واحد بناءً على فوزه، وشارك في حدثين آخرين على سبيل الإعفاء. ولم يستفد من ذلك إلا في بطولة ميموريال مع التعادل في المركز الـ15.

يحتل هورشيل، الذي كان يحتل المركز الـ90 في كأس فيديكس قبل عام، المركز 46 ويخطط للعب البطولات الأربع الأخيرة في الجدول الزمني بدءًا من الأسبوع المقبل في بطولة اسكتلندا المفتوحة.

قال هورشيل: "هذه الأحداث المميزة رائعة لعدة أسباب". "ولكن إذا لم تلعب بشكل جيد، فإنك تكون وراء الكرة الثامنة. ومع الموسم الأقصر، كنا نعلم جميعًا أنه سيكون سباقًا سريعًا."

ومع ذلك، يمكن لهذه الأحداث أن تقطع شوطًا طويلاً. سونغجاي إيم مثال على ذلك. حقق الكوري الجنوبي ثلاثة من أفضل 5 مراكز هذا العام، جميعها في أحداث مميزة. ويمثل ذلك 60% من نقاطه من ثلاث بطولات من أصل 18 بطولة لعبها هذا العام.

النظام ليس مثاليًا.

كان "هورشيل" من بين أولئك الذين أدركوا على الفور أن الفوز بالبطولة التي يجب أن تتضمن أفضل الامتيازات يُحتسب ضمن قائمة "التأرجح" التي تضم 10 وخمسة لاعبين يشاركون في فعاليات التوقيع، بدلاً من فئة دخول منفصلة. لن يضر وجود عدد قليل من اللاعبين الإضافيين في الأحداث المميزة. من المتوقع إجراء بعض التعديلات في العام المقبل.

ويتمثل قلقه الأكبر في حصول خريجي جولة كورن فيري الدماء الجديدة في كل موسم على عدد كافٍ من المشاركات. لا يوجد أي منهم ضمن أفضل 70 لاعباً في الوقت الحالي، وخمسة منهم فقط ضمن أفضل 100 لاعب. وكلما كان ترتيبهم في أسفل قائمة أولويتهم، كلما كانت البدايات أقل.

وهذا مؤشر على أن اللاعبين الـ50 الأوائل لا يختارون فقط الأحداث المميزة. فقد لعب بطل الأساتذة سكوتي شيفلر أربع بطولات جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين بينما لعب بطل رابطة محترفي الغولف للمحترفين زاندر شوفيل ثلاث بطولات.

قد يكون تقليل عدد البطاقات المعفاة بالكامل أحد الحلول. يجب أن تحقق جولة رابطة محترفي الغولف التوازن بين توفير فرص اللعب مع إنشاء بطولات بأفضل الحقول مع الحفاظ على مسار مفتوح للجيل القادم.

هذا ليس منتجاً نهائياً. ما لم يتغير هو أن الجولف الجيد يمكن أن يقطع شوطاً طويلاً.