معركة تيستر وشيهي تحدد مستقبل مجلس الشيوخ

يكافح السيناتور الأمريكي جون تيستر من مونتانا للحفاظ على مقعده ومنع استيلاء الجمهوريين على مجلس الشيوخ، حيث يواجه النائب الذي شغل منصب عضو مجلس الشيوخ لثلاث فترات في مواجهة منافسه الجمهوري تيم شيهي في مناظرة مساء الاثنين.

وتيستر هو آخر ديمقراطي متبقٍ يشغل منصباً رفيعاً في مونتانا، كما أن السباق الانتخابي في طريقه ليكون الأغلى في تاريخ الولاية. وقد اختار قادة الحزب الجمهوري، بمن فيهم الرئيس السابق دونالد ترامب، شيهي على أمل الإطاحة بتيستر، وهو مزارع يبلغ من العمر 68 عامًا.

يحتاج الجمهوريون إلى الحصول على مقعدين فقط للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ، ويعتبرون على نطاق واسع أنهم قد ضمنوا مقعدًا واحدًا في ولاية ويست فيرجينيا.

شيهي (38 عامًا) هو جندي سابق في البحرية الأمريكية ورجل أعمال ثري. وقد سعى إلى تآكل الدعم الذي يحظى به تيستر منذ فترة طويلة بين المعتدلين من خلال تسليط الضوء على علاقات النائب بجماعات الضغط. وهذا تكتيك استخدمه تيستر نفسه بنجاح في أول فوز له في مجلس الشيوخ في عام 2006، وهو أيضًا ضد نائب يشغل المنصب لثلاث فترات.

حاول تيستر جعل السباق الانتخابي استفتاءً على الحقوق الإنجابية للمرأة، وربط حملته الانتخابية بشكل وثيق بمبادرة اقتراع نوفمبر التي من شأنها أن تكرس حقوق الإجهاض في دستور مونتانا بعد إلغاء قانون رو ضد وايد.

وقد وصف شيهي بأنه دخيل غير مرحب به وهو "جزء من مشكلة" ارتفاع الضرائب بعد ارتفاع قيمة المنازل في العديد من مناطق الولاية وسط نقص في المساكن.

وقال شيهي إن الدافع وراء ترشحه هو الانسحاب العسكري الأمريكي الكارثي من أفغانستان. تعثرت حملة السياسي المبتدئ في بعض الأحيان: فقد اعترف بالكذب بشأن أصل جرح رصاصة في ذراعه وعانى من رد فعل عنيف بسبب تعليقات مهينة أدلى بها لأنصاره عن الأمريكيين الأصليين والتي حصلت عليها صحيفة قبلية.

ومع ذلك، لا يزال الجمهوريون واثقين من أنهم تمكنوا أخيرًا من النيل من تيستر بعد 18 عامًا من دخوله مجلس الشيوخ. وتشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن شيهي يحقق مكاسب في ولاية فاز بها ترامب بنسبة 17 نقطة مئوية في عام 2020.

لقد انجرفت الولاية نحو اليمين أكثر مع كل دورة انتخابية تالية، مدفوعة جزئيًا بالوافدين الجدد مثل شيهي، الذي جاء إلى مونتانا في عام 2014 لبدء عمل تجاري في مجال مكافحة الحرائق الجوية.

وقد اعتنق شيهي مكانته كغريب وقال إنه سيتحدث باسم كل من الوافدين الجدد والمقيمين منذ فترة طويلة. ويحاول مرارًا وتكرارًا أن يجمع بين تيستر والرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس، مسلطًا الضوء على استياء الرأي العام من كفاح الإدارة الأمريكية لوقف الهجرة غير الشرعية على الحدود الجنوبية.

وسعيًا منه لتخفيف حدة الهجمات، تغيب تيستر عن المؤتمر الوطني الديمقراطي الشهر الماضي، ورفض تأييد هاريس وتجنب ذكرها في حملته الانتخابية. وقد عارض الإدارة بسبب تشديد قواعد التلوث لمحطات الفحم وضغط عليها لبذل المزيد من الجهود بشأن الهجرة.

ليس لدى شيهي سجل سياسي يمكن انتقاده، لكن تيستر والديمقراطيين أشاروا إلى تعليقاته السابقة التي تدعم القيود المفروضة على الإجهاض. ويزعمون أن شيهي سيساعد في "حظر الإجهاض" في مونتانا.