محررو هونغ كونغ الذين يواجهون السجن في قضية التحريض يتحدثون أمام المحكمة عن مبادئ الصحافة

قال المحرر السابق في صحيفة "ستاند نيوز" باتريك لام في رسالة إلى محكمة هونغ كونغ التي أدانته بتهمة التحريض على الفتنة، إنه يأسف لتفويت فرصة إخبار ضابط شرطة عن الصحافة المستقلة.

سيتعلم لام وزميله السابق تشونغ بوي كوين، وكلاهما من كبار المحررين السابقين في صحيفة ستاند نيوز التي تم إغلاقها الآن، الأحكام الصادرة بحقهما يوم الخميس بعد إدانتهما الشهر الماضي في قضية تاريخية يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها مقياس لحرية الإعلام في هونغ كونغ.

وهما أول صحفيين يدانان بتهمة التحريض على الفتنة منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997. ويواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونغ كونغ (حوالي 640 دولاراً) بموجب قانون التحريض على الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية والذي تم استخدامه بشكل متزايد لقمع المعارضة.

كانت صحيفة ستاند نيوز واحدة من آخر وسائل الإعلام في المدينة التي انتقدت الحكومة علانيةً في الوقت الذي تشن فيه السلطات حملة على المعارضة في أعقاب الاحتجاجات الضخمة المناهضة للحكومة في عام 2019.

وظهرت الوسيلة الإعلامية الإلكترونية، التي تأسست في عام 2014، في وقت كانت فيه صناعة الأخبار في المدينة تواجه بالفعل رقابة وتدخلات متزايدة، وفقًا لرسالة التخفيف التي قدمها لام والتي قرأتها محاميته أودري يو في المحكمة في أغسطس/آب.

وكتب لام أن كل صحفي في ستاند نيوز سعى إلى إدارة منفذ إخباري يتمتع باستقلالية تحريرية كاملة، حتى في أيامه الأخيرة.

"كانت حريتنا في العد التنازلي. كان جميع الزملاء على دراية تامة بذلك. لقد اختاروا البقاء، وسارعوا الخطى واستغلوا كل جزء من المساحة المتبقية في الفجوة الضيقة"، قالت لام في الرسالة.

أُغلقت هذه الفجوة أمام صحيفة ستاند نيوز في ديسمبر 2021، بعد أشهر فقط من إغلاق صحيفة آبل ديلي المؤيدة للديمقراطية. ويواجه مؤسسها اتهامات بالتواطؤ بموجب قانون الأمن القومي الذي فرضته بكين في عام 2020.

داهمت الشرطة مكتب ستاند نيوز. وتم اعتقال لام وتشونغ. وأُغلقت الصحيفة في وقت لاحق من اليوم نفسه.

كتب لام أنه أثناء احتجازه، وصف له ضابط الشرطة موقفهما قائلاً: "كل منا يخدم سيده الخاص". وتعليقًا على هذا التبادل، كتب لام: "يؤسفني عدم انتهاز الفرصة لأشرح لضابط الشرطة أن الصحفيين ليسوا بحاجة أبدًا إلى أن يكونوا موالين لأحد، أو أن يدعموا أحدًا، أو أن يكونوا أعداءً مع أحد. إذا كان لدينا حقًا أي شخص يجب أن نكون مخلصين له، فلا يمكن أن يكون إلا الجمهور، ويجب أن يكون الجمهور".

في أغسطس/آب، أدين لام وتشونغ بالتآمر لنشر واستنساخ منشورات تحريضية، إلى جانب شركة بيست بينسل (هونغ كونغ) المحدودة، وهي الشركة القابضة لستاند نيوز.

كتب القاضي كووك واي كين في حكمه أن المنفذ الإعلامي أصبح أداة لتشويه سمعة حكومتي بكين وهونج كونج خلال احتجاجات 2019. وقضى بأن 11 مقالة نُشرت تحت قيادة لام وتشونغ تحمل نية تحريضية، بما في ذلك التعليقات التي كتبها الناشط ناثان لو والصحفيان البارزان ألان أو وتشان بوي مان.

تشان هي أيضًا زوجة تشونغ وأدينت في وقت سابق في قضية صحيفة آبل ديلي. وهي لا تزال رهن الاحتجاز في انتظار صدور الحكم.

وقال كووك إن لام وتشانغ كانا على علم بالنوايا التحريضية ووافقا عليها، وأنهما وفرا صحيفة ستاند نيوز كمنصة للنشر للتحريض على الكراهية ضد بكين أو حكومة هونغ كونغ والقضاء.

وسرعان ما أثارت الإدانات انتقادات من الحكومات الأجنبية. وتصر حكومة هونغ كونغ على عدم وجود قيود على حرية الإعلام عندما ينقل الصحفيون الحقائق.

قال محللون إن الحكم يبدو أنه يرسم خطوطًا جديدة لممارسي وسائل الإعلام في المدينة، على الرغم من أن الرقابة الذاتية أصبحت شائعة بشكل متزايد بعد التغييرات السياسية الجذرية التي أحدثها قانون الأمن لعام 2020.

فقد اعتُقل العديد من النشطاء البارزين المؤيدين للديمقراطية أو أُجبروا على النفي الذاتي، كما تم حل العشرات من منظمات المجتمع المدني. وفي مارس/آذار، أصدرت المدينة قانوناً أمنياً آخر، مما زاد من المخاوف بشأن حرية الصحافة بين الصحفيين.

وقالت سيلينا تشينغ، رئيسة جمعية الصحفيين في هونغ كونغ، إنها لم تسمع عن تغييرات كبيرة في غرف الأخبار المحلية في الأسابيع التي تلت الحكم. ومع ذلك، قالت الجمعية إن الضرر الذي لحق بالفعل بالصحافة في المدينة كان لا رجعة فيه قبل وقت طويل من صدور الحكم.

ومهما كان الحكم، فقد غيرت القضية بالفعل حياة لام وتشونغ. فقد أمضيا ما يقرب من عام في الحجز بعد اعتقالهما. واستمرت محاكمتهما، التي بدأت في أكتوبر 2022، أكثر من 50 يومًا، وتأجل الحكم عدة مرات.

وغاب لام عن جلسة النطق بالحكم الشهر الماضي لأسباب صحية. وقال محاميه "يو" إن لام، وهو أب لطفلة صغيرة، تم تشخيص إصابته بمرض نادر واضطر للخضوع للعلاج الكيميائي. وأضافت أنه فوّت أيضًا فرصة متابعة دراسته في الخارج بسبب القضية.

ودافع لام في رسالته عن مهنته. وقال إن الصحفيين سيكونون متهربين من واجبهم إذا تجنبوا الإبلاغ عن الأمور التي يحق للجمهور أن يكون على علم بها.

وكتب قائلاً: "إن الطريقة الوحيدة للصحفيين للدفاع عن حرية الصحافة هي الإبلاغ".

بدا تشونغ هادئًا في المحكمة بعد الإدانة. وقال يو للمحكمة إن موكله لم يحصل على وظيفة منذ بدء القضية.

وصف تشونغ في رسالة التخفيف تجربة زوجته في تغطية الزلزال الهائل الذي ضرب اليابان في عام 2011. وقال إن تشان أخبرته أنها كانت مترددة في المغادرة لأنها شعرت بمسؤولية توثيق الحدث رغم الظروف الخطيرة.

وكتب أن تفانيها في العمل الصحفي "محفور في قلبي".

وأضاف أن العديد من سكان هونغ كونغ من غير الصحفيين تمسكوا بمعتقداتهم، وبعضهم فقدوا حريتهم الخاصة لأنهم يهتمون بحرية الجميع في المجتمع.

وقال: "إن تسجيل قصصهم وأفكارهم ونقلها بدقة هي مسؤولية لا مفر منها للصحفيين".