فيروس الهانتا يثير القلق بعد تفشي مميت

فيروس الهانتا (Hantavirus) يُثير قلقاً متجدّداً بعد تفشٍّ على متن سفينة سياحية أودى بحياة 3 أشخاص، فيما تُجري منظمة الصحة العالمية تحقيقاتٍ مستفيضة تشمل التسلسل الجيني للفيروس وتتبّع الحالات وبائياً.

الفيروس ينتقل عبر القوارض، وفي حالاتٍ نادرة بين البشر

ينتقل فيروس الهانتا أساساً عن طريق التماسّ مع القوارض أو مع بولها ولعابها وبرازها، ولا سيّما حين تتطاير هذه المواد في الهواء فتُصبح قابلةً للاستنشاق. يتعرّض الناس للفيروس في الغالب قرب منازلهم أو في الأكواخ والمخازن، خاصةً عند تنظيف الأماكن المغلقة ضعيفة التهوية أو استكشاف المناطق التي تظهر فيها فضلات الفئران.

وتُشير منظمة الصحة العالمية إلى أنّ انتقال الفيروس مباشرةً بين البشر ممكنٌ لكنّه نادر.

بدأت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) في رصد هذا الفيروس إثر تفشٍّ وقع عام 1993 في منطقة «فور كورنرز» (Four Corners)، حيث تلتقي حدود ولايات أريزونا وكولورادو ونيومكسيكو ويوتا. وقد كان طبيبٌ يقظ يعمل لدى خدمة الصحة الهندية هو أوّل من لاحظ نمطاً من الوفيات بين مرضى شباب، بحسب ما أوضحته ميشيل هاركينز، أخصائية أمراض الرئة في مركز علوم الصحة بجامعة New Mexico، التي تدرس هذا المرض منذ سنوات وتتابع مرضاه.

تتركّز معظم الحالات الأمريكية في الولايات الغربية، وتُعدّ نيومكسيكو وأريزونا من أكثر المناطق تسجيلاً للإصابات، على الأرجح لأنّ فرص التلاقي بين الفئران والبشر أعلى في المناطق الريفية، وفق ما أشارت إليه هاركينز.

المرض يبدأ بأعراضٍ شبيهة بالإنفلونزا

يمكن للعدوى أن تتطوّر بسرعة لتُصبح مُهدِّدةً للحياة. يبدأ المرض عادةً بأعراضٍ تشمل الحمّى والقشعريرة وآلام العضلات وربّما الصداع.

وقالت الدكتورة Sonja Bartolome من مركز UT Southwestern الطبي في دالاس: "في المراحل المبكّرة من المرض، قد لا تستطيع فعلاً التمييز بين الإصابة بفيروس الهانتا والإصابة بالإنفلونزا."

تظهر أعراض متلازمة الهانتا الرئوية (Hantavirus Pulmonary Syndrome) في الغالب بين أسبوع وثمانية أسابيع من التماسّ مع قارضٍ مُصاب. ومع تقدّم العدوى، قد يُعاني المريض من ضيقٍ في الصدر نتيجة تراكم السوائل في الرئتين.

أمّا المتلازمة الأخرى التي يُسبّبها الفيروس الحمّى النزفية مع متلازمة الكلى فتتطوّر في الغالب خلال أسبوع أو أسبوعين من التعرّض.

تتفاوت معدّلات الوفيات تبعاً لنوع الفيروس المسبِّب؛ إذ تبلغ نسبة الوفيات في متلازمة الهانتا الرئوية نحو 35% من المصابين، في حين تتراوح في الحمّى النزفية مع متلازمة الكلى بين 1% و 15%، وفق بيانات CDC.

مجاهيل كثيرة تكتنف المرض وعلاجه

لا يوجد حتى الآن علاجٌ نوعي أو شفاءٌ محدّد من هذا الفيروس، غير أنّ التدخّل الطبي المبكّر يرفع فرص النجاة.

وعلى الرغم من سنواتٍ من البحث، أقرّت هاركينز بأنّ أسئلةً جوهرية لا تزال معلّقة، من بينها: لماذا يكون المرض خفيفاً عند بعض المرضى وشديداً عند آخرين؟ وكيف تتكوّن الأجسام المضادّة؟ وتتابع هي وزملاؤها الباحثون مرضاهم على مدى طويل بحثاً عن علاج فعّال. وأشارت إلى وجود "أشياء مجهولة كثيرة"، مؤكّدةً أنّ ما يعرفه الباحثون بيقين هو أنّ التعرّض للقوارض يظلّ العامل المحوري.

أفضل وسيلة للوقاية هي تقليل التماسّ مع القوارض وفضلاتها. يُنصح باستخدام القفّازات الواقية ومحلول التبييض (الكلور) عند تنظيف أماكن وجود البراز. ويُحذّر خبراء الصحة العامة من الكنس أو استخدام المكنسة الكهربائية، إذ قد تُطلق جزيئات الفيروس في الهواء.