وفاة جيرالد كونولي رمز الإصلاح في السياسة الأمريكية

توفي يوم الأربعاء النائب الأمريكي جيرالد "جيري" كونولي، وهو ديمقراطي صريح سعى إلى إجراء إصلاحات رئيسية في الحكومة الفيدرالية بينما كان يعمل على إحداث تحول في التنمية في مقاطعته المكتظة بالسكان في ولاية فرجينيا. كان يبلغ من العمر 75 عامًا.

خدم كونولي، الذي شغل مؤخرًا منصبًا بارزًا كعضو بارز في لجنة الرقابة في مجلس النواب، في الكونغرس لأكثر من 16 عامًا.

وقالت عائلته في بيان إنه توفي في منزله بصحبة أفراد عائلته. وكان كونولي قد أعلن في عام 2024 عن إصابته بسرطان المريء وقال بعد بضعة أشهر إنه يعتزم التقاعد من الكونغرس. وتترك وفاته الجمهوريين في مجلس النواب بأغلبية 220 مقابل 212.

اشتهر هذا النائب الديمقراطي المفعم بالحيوية والعنيد في بعض الأحيان في فيرفاكس بطبيعته الحماسية واستعداده للدخول في نقاشات حماسية. في إحدى جلسات الاستماع، اتهم الجمهوريين بالانخراط في مطاردة الساحرات ضد مصلحة الضرائب الأمريكية، وسأل أحد الشهود عما إذا كانوا قد قرأوا من قبل مسرحية "البوتقة" لآرثر ميلر.

قال السيناتور الديمقراطي مارك وارنر من ولاية فيرجينيا: "أشعر بالحزن على فقدان صديقي العزيز". "بالنسبة لي، كان يجسد أفضل ما في الخدمة العامة." وقال إن كونولي "واجه كل تحدٍ بإصرار وعزيمة، بما في ذلك معركته الأخيرة مع السرطان، والتي واجهها بشجاعة ورشاقة وكرامة هادئة."

كان كونولي أحد العناصر الأساسية في السياسة في فيرجينيا لمدة ثلاثة عقود، وقد انتُخب كونولي لأول مرة لعضوية مجلس المشرفين في مقاطعة فيرفاكس في عام 1995. وفي مجلس إدارة المقاطعة، قاد عملية تحويل منطقة تايسونز كورنر في شمال فيرجينيا من منطقة مركز تجاري مزدحم بحركة المرور إلى مركز تجاري في وسط المدينة.

وفي عام 2003، انتُخب كونولي رئيسًا لمجلس الإدارة، وواصل الضغط من أجل الاستثمار في مجال النقل الذي كان محل جدل بين المسؤولين لعقود. سعى كونولي إلى الحصول على مليارات الدولارات من الولاية والدولارات الفيدرالية لتطوير الخط الفضي لنظام السكك الحديدية الإقليمي الذي يربط منطقة العاصمة الوطنية بـ"تايسونز كورنر".

وقد تحقق حلم كونولي بافتتاح الخط الفضي في عام 2014، وبعد ثماني سنوات، تم تمديد خط السكك الحديدية لمسافة 11 ميلاً إضافياً (18 كيلومتراً) ليصل إلى مطار دالاس الدولي.

ومع افتتاح التمديد في عام 2022، قال كونولي: "إن القيام بالأشياء الكبيرة أمر صعب فالعالم مليء بالمعارضين."

بدأت خبرة كونولي في الحكومة المحلية مسيرته المهنية في الكونغرس. فقد انتُخب في عام 2008 بعد قلب مقعد مفتوح كان يسيطر عليه الجمهوريون بحوالي 42,000 صوت. في خطاب فوزه، قال كونولي إنه سيستخدم منصبه لضمان أن تكون البيروقراطية الفيدرالية "أداة متجاوبة وخاضعة للمساءلة من أجل الناس الذين نخدمهم."

وقال كونولي: "إذا أصررنا على أن الحكومة يجب أن تعمل من أجل جميع مواطنينا مرة أخرى، فلا يمكننا أن نفشل".

كانت أول تجربة لكونولي مع الكونغرس أثناء عمله كموظف في لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ في الثمانينيات. وبعد عقود، أصبح كونولي عضوًا في لجنة الشؤون الخارجية في مجلس النواب.

كما عمل أيضًا عضوًا في لجنة الرقابة في مجلس النواب وقاد الديمقراطيين في اللجان الفرعية المعنية بالابتكار الحكومي وتكنولوجيا المعلومات.

شارك كونولي في رعاية قانون تعزيز العمل عن بُعد لعام 2010، والذي يتطلب من الوكالات الفيدرالية السماح لجزء من موظفيها بالعمل عن بُعد ليوم واحد على الأقل في الأسبوع. في عام 2014، شارك في رعاية مشروع قانون آخر لإصلاح إدارة تكنولوجيا المعلومات الفيدرالية ومنذ ذلك الحين وفّر على الحكومة مليارات الدولارات، وفقًا لـ مكتب المساءلة الحكومية.

كما تابع عن كثب العبء المالي الذي تعاني منه خدمة البريد الأمريكي المتباطئة، وأصبح صوتًا بارزًا يتهم الرئيس دونالد ترامب ومدير عام البريد السابق لويس ديجوي بالسعي إلى استنزاف الخدمة البريدية لقمع بطاقات الاقتراع بالبريد خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2020.

حقق كونولي إنجازًا جديدًا في أواخر العام الماضي حيث تم اختياره عضوًا بارزًا في لجنة الرقابة في مجلس النواب. وقد هزم النائبة الديمقراطية ألكساندريا أوكاسيو كورتيز في هذا المنصب. وجاء هذا الفوز بعد فترة وجيزة من إعلان كونولي في أواخر العام الماضي أنه تم تشخيص إصابته بسرطان المريء وسيخضع للعلاج الكيميائي والعلاج المناعي.

وبصفته عضوًا بارزًا، دعا كونولي المفتشين العامين للتحقيق في إدارة الكفاءة الحكومية. كما قدم هو وديمقراطيون آخرون قرارين يطالبان إدارة ترامب بتسليم وثائق ومعلومات حول تضارب المصالح المحتمل للمستشار الملياردير إيلون ماسك وإقالة موظفين فيدراليين.

وقال في أواخر أبريل/نيسان إنه بعد "علاجات مرهقة"، علم أن السرطان قد عاد، وأنه قرر التنحي عن منصبه في اللجنة ولن يسعى لإعادة انتخابه.

وقال: "بدون ضغينة وبقلب ممتلئ، أنتقل إلى هذا الفصل الأخير وأنا مفعم بالفخر بما أنجزناه معًا على مدار 30 عامًا".