تحديات المدعين العامين التقدميين في جورجيا

يواجه اثنان من المدعين العامين في جورجيا اللذان وعدا بإصلاحات في مجال العدالة الجنائية سباقات إعادة انتخابهما والتي ستختبر ما إذا كان المدعون العامون التقدميون في الجيوب الليبرالية في الولاية المتأرجحة قادرين على النجاة من رد الفعل العنيف من الجمهوريين في الولاية وبعض الديمقراطيين المحليين البارزين.

انتُخبت شالينا كوك جونز من مقاطعة تشاتام وديبورا غونزاليس من مقاطعتي أثينا-كلارك وأوكوني في عام 2020 في أعقاب الاحتجاجات التي عمت البلاد ضد الظلم العنصري. وقد وعدتا، مثل العشرات من المدعين العامين التقدميين الآخرين الذين تم انتخابهم في مناصبهم على مدار العقد الماضي، باتباع نهج شامل للملاحقة القضائية يقدم برامج تحويل وإعادة التأهيل وأحكامًا أقصر للجناة غير العنيفين.

يقول كوك جونز وغونزاليس إن الانتقادات سياسية ومضللة. ولكن يقول المعارضون إنهما قادا مكاتب مختلة سمحت للأشخاص المدانين بجرائم العنف بالإفلات من العقاب. ومن بين منتقديهم ديمقراطيون من بينهم عمدة مقاطعة أثينا-كلارك كيلي غيرتز وعمدة سافانا فان جونسون، وهو ضابط شرطة سابق.

رد الفعل ضد المدعين العامين التقدميين ليس بالأمر الجديد: فقد حاول الجمهوريون في تكساس وإنديانا وبنسلفانيا وماريلاند وميسوري وفلوريدا إبعاد من يسمونهم باستخفاف "المدعين العامين المستيقظين". في جورجيا، أصدر الجمهوريون المحبطون من غونزاليس تشريعًا لتأديب المدعين العامين وعزلهم إذا ما خالفوا لجنة تم إنشاؤها حديثًا.

التحولات السياسية

في عام 2020، أطاحت كوك جونز برئيسها السابق، المدعي العام السابق في تشاتام الجمهوري المتشدد في مكافحة الجريمة، المدعي العام الحالي في المقاطعة ميج هيب. كانت كوك جونز أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تُنتخب في مقاطعة تضم سافانا، التي تضم أكثر من 50% من السود. وفي شهر مايو، فازت بسهولة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي.

تشمل دائرة غونزاليس مقاطعة أثينا-كلارك، وهي مقاطعة ليبرالية في الغالب، ومقاطعة أوكوني التي يغلب عليها الطابع المحافظ. لم تواجه منافسًا في الانتخابات التمهيدية في مايو.

عندما تولت غونزاليس منصبها، أصدرت مذكرة توضح بالتفصيل السياسات المنقحة بشأن الملاحقة القضائية وإصدار الأحكام وبرامج إعادة التأهيل. لكنها سرعان ما تراجعت عنها بسبب رد الفعل العنيف.

وقالت غونزاليس عن الانتقادات: "أعتقد أن جزءًا من ذلك يرجع إلى أنني صريحة وأنا ديمقراطية بلا اعتذار، وأعتبر نفسي مدعية عامة تقدمية". "هناك العديد من المدعين العامين الذين لا يحبون هذه الكلمة - تقدمي - ولكن بالنسبة لي، ما يعنيه ذلك هو أننا بحاجة إلى النظر إلى هذا الأمر بشكل مختلف. نحن بحاجة إلى أن نسأل أنفسنا دائمًا، "هل هذا في مصلحة العدالة؟

في عام 2023، سافر الحاكم الجمهوري بريان كيمب إلى سافانا للتوقيع على قانون إنشاء لجنة قال إنها يمكن أن تلاحق "المدعين العامين اليساريين المتطرفين" الذين "يجعلون مجتمعاتنا أقل أمانًا".

قال كوك جونز إن مثل هذا الخطاب يساهم في "حملة تشويه" ضد المدعين العامين ذوي العقلية الإصلاحية الذين يسعون إلى خفض معدلات السجن التي ارتفعت بشكل كبير منذ التسعينيات بسبب السياسات العقابية لجرائم المخدرات منخفضة المستوى التي تم تطبيقها بشكل غير متناسب على الأشخاص الملونين.

وقال كوك جونز أيضًا إن الناس يتغاضون عن الأخطاء التي يرتكبها المدعون العامون الآخرون.

وقالت جيسيكا براند من مجموعة The Wren Collective، وهي مجموعة عدالة جنائية تضم محامين عامين سابقين: "إن التقدميين تحت المجهر". "لذلك أعتقد أن الناس يبحثون بشكل أكبر عن العيوب."

قال المدعي العام السابق في مقاطعة ديكالب ج. توم مورغان إن كوك جونز وغونزاليس يتعرضان للهجوم لسبب بسيط هو أنهما لا يجيدان وظيفتهما.

وقال: "عندما يكون المدعي العام للمقاطعة ذو توجه سياسي أكثر من توجهه نحو الادعاء العام. ستواجه مشاكل في قيادة مكتب المدعي العام".

هجرة الموظفين

بعد أن تولى كوك جونز وغونزاليس منصبه، غادر العشرات من الموظفين.

على الرغم من أن معدل دوران الموظفين أمر طبيعي عندما يدخل المدعون العامون الجدد إلى مناصبهم وتواجه المكاتب في جميع أنحاء جورجيا نقصًا في عدد الموظفين، إلا أنه واضح بشكل خاص للمدعين العامين التقدميين.

قال باتريك نجار، المدعي العام السابق في عهد غونزاليس، إن النزوح المبكر في مكتب غونزاليس كان مدفوعًا بالخلافات السياسية. ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انحدر المكتب إلى "دوامة من الانحدار" بسبب سوء الإدارة، كما قال، مضيفًا أنه كان غارقًا في عبء القضايا التي كان يعمل بها وغادر بعد خمسة أشهر.

قالت جون تيسلي، التي تركت مكتب غونزاليس للعمل لدى كوك جونز حتى أنجبت طفلًا، إن غونزاليس لم يكن لديه الخبرة في مجال الادعاء العام لهذا المنصب.

قالت تيسلي: "ترك الناس مكتب شالينا لأنهم لم يحبوا فكرة الادعاء التدريجي". "لقد ترك الناس مكتب ديبورا لأنهم لم يتمكنوا من العمل في ظل محاولتها المفككة لتكون مدعية عامة تقدمية."

وقد دعم غيرتز، عمدة مقاطعة أثينا-كلارك، غونزاليس عندما ترشحت لمجلس النواب في الولاية ومنصب المدعي العام. ولكنه الآن يدعم منافستها المستقلة كالكي يالامانشيلي.

قال غيرتز: "حتى لو كنت تسمي نفسك تقدميًا، فإن جزءًا من ذلك هو التأكد من أن عجلات العدالة تدور ولا تتوقف عن الدوران". "ولسوء الحظ، فإن العجلات لا تدور بسلاسة هذه الأيام."

قال يالامانشيلي إنه سيصلح "الخلل الوظيفي العام" في المكتب، بما في ذلك انخفاض معدلات الإدانة. وتلقي غونزاليس باللوم على نقص الموظفين وقالت إنها وظفت ثمانية مدعين عامين في الأشهر الأخيرة.

كما واجهت غونزاليس أيضًا توبيخًا قانونيًا، بما في ذلك الاستشهاد بها أربع مرات على الأقل لعدم تواصلها مع الضحايا بشأن القضايا ومقاضاتها لانتهاكها قوانين السجلات المفتوحة. وقالت إن منتقديها يحاولون "تشتيت الانتباه" عن إنجازات مكتبها، والتي تشمل شطب سجلات الأشخاص، وإعادة الحكم على خمسة أشخاص وإحالة 15 حدثًا إلى برامج العدالة التصالحية.

كان لدى غونزاليس وكوك جونز أيضًا تراكمات كبيرة من القضايا المتراكمة من الجائحة، والتي تم الانتهاء من معظمها.

تعبت من الانتقادات

قامت كوك جونز في الغالب بإعادة التوظيف في مكتبها. ومع ذلك، دفعت المخاوف المتعلقة بالسلامة من السكان خصم كوك جونز، الموظف السابق أندريه بريتوريوس إلى الترشح ضدها.

وانتقد جونسون، عمدة سافانا الديمقراطي، كوك جونز في أغسطس/آب عندما رفضت علناً، دون إخطار مكتب العمدة، ست قضايا قتل تورط فيها ضابطان من شرطة سافانا تم توجيه اتهامات بالحنث باليمين.

وقال جونسون في إشارة إلى أداء كوك جونز بشكل عام: "توقعي هو أنه عندما تقوم شرطتي بالاعتقال، يجب أن يكون لدى هذا المجتمع ضمانة بأن تتم مقاضاتهم بقوة".

قالت كوك جونز إن مكتبها فحص كل قضية وقرر أنها لن تصمد في المحكمة.

وقالت: "لقد حصلت على نظرة سوداء بسبب رفض قضايا القتل التي لا ينبغي أن تكون قضايا قتل".

ووصف ناثانيل رايت، أحد المدعين العامين السابقين لكوك جونز، سلف كوك جونز بـ"المدعي العام السعيد" وقال إنها تركت المكتب مع "قضايا قتل سيئة".

براين ديبلاسيز، مساعد المدعي العام لكوك جونز وهو جمهوري عمل لدى سلفها.

وقال دي بلاسيزيس إن كوك جونز دقيقة عندما تفكر في تقليل التهمة وقد أقامت علاقات وثيقة مع جهات إنفاذ القانون.

قال ديبلاسيز عن مكتب كوك جونز: "إذا قُتلت زوجتي غدًا، فسأريدهم أن يحاكموا في القضية".

تأمل كوك جونز أن يتجاهل الناخبون "الأخذ والرد السياسي" ويركزوا على عملها، بما في ذلك محاولات توسيع برامج التحويل، وشطب السجلات وفحص الإدانات الخاطئة. وقالت إنها تركز مواردها القانونية على قضايا العنف، حيث إن 80% من القضايا التي تصل إلى مكتبها هي قضايا غير عنيفة بينما أقل من 1% هي قضايا قتل.

في سبتمبر/أيلول، أعلنت عن لائحة اتهام بالقتل ضد ضابط شرطة سابق في سافانا أطلق النار على رجل أسود في عام 2022. وأوضحت أن لديها "مسؤولية مزدوجة" تتمثل في "إقامة علاقات عمل جيدة" مع جهات إنفاذ القانون ومحاسبة المسؤولين الحكوميين عندما يخالفون القوانين.

ومثلها مثل غونزاليس، واجهت كوك جونز مشاكل قانونية خاصة بها، بما في ذلك شكوى أخلاقية لعدم تقديمها وثائق الحملة الانتخابية. كما تمت معاقبتها بسبب سلوكها غير الأخلاقي، بما في ذلك التغيب عن مواعيد المحكمة و"تحريفات مادية" تتعلق بدعوى تمييز في مكان العمل رفعها ضدها موظف سابق. وتنفي جونز هذه الادعاءات، وقالت إنها كانت مشغولة بتمثيل ضحية اغتصاب عندما استدعاها القاضي لمواعيد الشهادة.

اعتادت كوك جونز على التوبيخ العلني وقالت إنها سئمت من ذلك.

وقالت كوك جونز في مقابلة معها: "لقد عانيت ونزفت وماتت من أجل مكتب المدعي العام هذا مرارًا وتكرارًا". "إذا كانوا لا يريدونني، فلا بأس بذلك. هذا يعني أنه يمكنني العودة إلى عائلتي وتربية أطفالي."