جهود جورجيا للحد من الدعاوى القضائية تتصاعد

-بعد سنوات من الجهود المتوقفة للحد من الدعاوى القضائية المدنية، يضاعف حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب والمشرعون الجمهوريون جهودهم بحملة جديدة.

يصف المؤيدون، وأبرزهم مجموعات الأعمال التجارية، الولاية بأنها "جحيم قضائي"، ويجادلون بأن الشركات تتعرض للسحق بسبب ارتفاع تكاليف التأمين المدفوعة بسبب الدعاوى القضائية المفرطة التي ساعدت المدعين في الحصول على تعويضات كبيرة.

"قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ستيف غوتش، وهو جمهوري من دالونيغا: "هذه القضية لا تتعلق بالأعمال التجارية. "بل تتعلق بكل مواطن جورجي يدفع المزيد من أقساط التأمين الخاصة به. أيًا كان ما يمكننا فعله لجعل امتلاك منزل، وتشغيل سيارتك وحماية عائلتك بالتأمين في متناول اليد، علينا أن نفعل ذلك."

لكن يقول المعارضون إنه لا يوجد دليل على أن الدعاوى القضائية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بارتفاع أسعار التأمين، وأن القيود ستجعل من الصعب على الأطراف المتضررة الفوز بالعدالة في المحكمة.

قالت جين جوردان، المحامية والعضو الديمقراطي السابق في مجلس الشيوخ عن الولاية: "يتعلق الأمر بمحاولة تقديم بعض الخدمات للأشخاص الذين نأمل أن يملأوا جيوبك السياسية". "في نهاية المطاف، سوف يتضرر الجورجيون."

وعد كيمب في عام 2022 غرفة التجارة في جورجيا، أحد كبار حلفائه، بأنه سيسعى إلى الحد من تكاليف الدعاوى القضائية، وهو ما يسميه الكثيرون "إصلاح الضرر". لكنه اعترف في عام 2023 بأن هذا الجهد كان معقدًا، وبدلاً من ذلك وقّع قانونًا لجمع البيانات حول أحكام الدعاوى القضائية.

وحتى مع قيام كيمب بتنظيم فعاليات لحشد الدعم الشعبي قبل الجلسة التشريعية التي تبدأ يوم الاثنين، فإن الحاكم الجمهوري مضطر إلى مواجهة محامين من الحزب الجمهوري في الجمعية العامة الذين يكسبون عيشهم من خلال رفع الدعاوى القضائية، والديمقراطيين الذين يعارضون في الغالب التغييرات، والمحكمة العليا للولاية التي أبطلت الحدود السابقة.

تتمثل إحدى القضايا الرئيسية في الدعاوى القضائية ضد المتاجر والمجمعات السكنية وغيرها من الشركات بسبب الجرائم أو الإصابات في ممتلكاتهم. في إحدى هذه الدعاوى القضائية، رفعت الأم الجورجية شيلا بروكس دعوى قضائية ضد شركة فاميلي دولار تري العام الماضي بعد أن قُتل ابنها ليم جوني جونسون الرابع بطلق ناري في أحد متاجرهم جنوب أتلانتا.

تقول الشرطة إن مطلق النار لم يكن موظفاً في فاميلي دولار، لكن الدعوى القضائية تزعم أن فاميلي دولار كانت على علم بحوادث سابقة "تتضمن إطلاق نار ولعب بالأسلحة النارية واعتداء وتهديدات عنيفة بالأسلحة وأعمال عنف مزعجة" في الموقع وبالقرب منه. وجاء في الشكوى أنه كان ينبغي على المتجر اتخاذ المزيد من الإجراءات الأمنية لحماية عملائه.

يقول مؤيدو الحد من الدعاوى القضائية إنه لا ينبغي تحميل أصحاب الممتلكات المسؤولية عن مخالفات الزبائن والمتعدين.

قال المحامي بيل كاستر: "إذا أصلحنا هذه المشكلة، يمكن أن تكون جورجيا مكانًا أسهل بكثير، ويُنظر إليه بشكل جيد للشركات وشركات التأمين الخاصة بها". "سيؤدي ذلك إلى إصلاح سمعتنا كولاية سيئة."

قالت نانسي بالمر، المتحدثة باسم غرفة التجارة في جورجيا، إن المشهد القانوني في جورجيا قد دفع شركات التأمين إلى الخروج، مما جعل من الصعب على الشركات الحصول على تغطية كافية. وقالت إن تكاليف التأمين أصبحت "لا يمكن تحملها" في مختلف الصناعات، مما يؤثر على مراكز الرعاية النهارية وأصحاب محلات البقالة والصيدليات ومقدمي خدمات الإسكان لذوي الدخل المنخفض وغيرهم في المناطق الحضرية والريفية على حد سواء.

قال داريون دان، الشريك الإداري في شركة أتلانتيك ستراتيجيز، التي تطور مساكن بأسعار معقولة وتقف وراء مجتمع صغير للأشخاص الذين لم يتم إيواؤهم سابقًا والمعروف باسم "ذا ميلودي"، إن شركات التأمين ترفع أقساط التأمين أو ترفض التغطية في المناطق التي تصنفها على أنها "عالية الجريمة" بسبب المخاوف من التقاضي.

وقال دن: "بسبب ارتفاع تكاليف التأمين هذه، اضطررنا إلى التخلي عن مشاريع كانت ستوفر مساكن بأسعار معقولة تشتد الحاجة إليها".

يريد دن أن ترى المشرعين يحدون من مقدار التعويضات التي يمكن أن يطلبها الناس عن الأضرار غير الاقتصادية مثل الألم والمعاناة العاطفية. وكان المجلس التشريعي في جورجيا قد وضع حدًا أقصى لمثل هذه الأحكام في عام 2005، لكن المحكمة العليا للولاية ألغت القانون في عام 2010 باعتباره غير دستوري.

وتشكك جمعية محامي المحاكمة في جورجيا في فكرة أن تكاليف التأمين ترتفع بسبب أحكام هيئة المحلفين، وقالت في بيان لها إن "شركات التأمين استمرت في رفع أقساط التأمين على الرغم من تحقيقها أرباحًا قياسية".

وللحد من مسؤولية مالك العقار، يمكن للمشرعين الحد من نوع الأدلة التي يمكن للمحامين استخدامها لإثبات أن أصحاب العقارات كانوا على علم بخطر وقوع حوادث مثل مقتل جونسون.

يمكن للمشرعين أيضًا أن يوجهوا هيئات المحلفين إلى تعيين حد أدنى من اللوم للشخص الذي ارتكب الجريمة. في إحدى القضايا التي يُستشهد بها كثيرًا في عام 2023، حصل رجل على ما يقرب من 43 مليون دولار في دعوى قضائية ضد CVS بعد أن أُطلق عليه النار في موقف سيارات CVS أثناء عملية سطو مسلح. ووجدت هيئة المحلفين أن CVS مسؤولة بنسبة 95% عن إطلاق النار، والضحية مسؤولة بنسبة 5% ولم تُسند أي مسؤولية لمطلق النار.

قالت مادلين سمرفيل، المحامية والمستشارة السياسية للديمقراطيين في أتلانتا والمستشارة السياسية للديمقراطيين، إن هذه الأنواع من الأحكام الكبيرة نادرة الحدوث. وقالت إن الأحكام الكبيرة غالبًا ما تنتج عندما ترفض شركات التأمين تسوية القضايا التي ينبغي عليها تسويتها، وفي حين أن بعض القضايا "تافهة"، إلا أن معظمها ليس كذلك.

وقالت سمرفيل: "لا يمكنك وضع تشريع يستند إلى حقيقة أن هناك أقلية من الأشخاص الذين يحاولون التلاعب بالنظام ثم إقناع جميع سكان جورجيا بأن هذه هي غالبية القضايا التي يتم النظر فيها".

تشعر سمرفيل بالقلق بشكل خاص بشأن التغييرات في دعاوى سوء الممارسة الطبية، حيث يقاضي الناس مقدمي الخدمات الطبية بسبب العمل الفاشل. وقالت إنه إذا لم يخضع الممارسون الطبيون للمساءلة، فإن مستوى الرعاية سينخفض.

في مائدة مستديرة استضافها كيمب في الخريف الماضي، قال مسؤولون تنفيذيون طبيون إن تكاليف التأمين ترتفع، ويخشى الأطباء العمل في جورجيا لأنهم قد يتعرضون للمقاضاة. قال فان لوسكوسكي، الرئيس التنفيذي لمستشفى مقاطعة ستيفنز في توكوا، إن المستشفى لم يتمكن من توظيف أطباء التوليد بسبب الخوف من الدعاوى القضائية وتوقف عن توليد الأطفال في عام 2021. وقال لوسكوسكي إن أقساط التأمين ضد سوء الممارسة الطبية في المستشفى انخفضت بعد ذلك بنسبة 13%.

يمكن للمشرعين أيضًا النظر في اتخاذ تدابير أخرى، بما في ذلك بعض التدابير المشابهة للقوانين التي تم تمريرها في فلوريدا في عام 2023. على سبيل المثال، يمكنهم أن يطلبوا من المحامين أن يُظهروا للمحلفين المبلغ الذي دفعه المدعون بالفعل في الفواتير الطبية، بدلاً من "الأضرار الوهمية" بناءً على المبالغ التي تم تحصيلها في الأصل. يمكن للمشرعين أيضًا أن يأمروا بإجراء محاكمات منفصلة لتحديد من هو المخطئ في الأضرار الطبية وما هي تلك الأضرار.