القاضي يُطلب منه إلغاء الاستفتاء في صراع تخصيص الأراضي لذريّة العبيد مع مقاطعة جورجيا

• طلب المفوضون المنتخبون في مقاطعة جورجيا الذين تراجعوا عن قيود التنمية التي تحمي واحدة من آخر مجتمعات الغولا-غيتشي في الجنوب من أحفاد العبيد السود من قاضٍ يوم الجمعة لوقف استفتاء الأول من أكتوبر/تشرين الأول الذي يمنح الناخبين فرصة لإلغاء هذه التغييرات.

وقد أدلى بالفعل أكثر من 600 ناخب في مقاطعة ماكينتوش الساحلية بأصواتهم في الانتخابات الخاصة منذ بدء التصويت المبكر في 9 سبتمبر. لكن التصويت يمكن أن يتوقف فجأة إذا اتفق كبير القضاة غاري ماكورفي مع المفوضين على أن دستور جورجيا لا يسمح للناخبين بتجاوز قوانين تقسيم المناطق المحلية.

وقد طلب كين جيرارد، محامي مسؤولي المقاطعة، من القاضي في جلسة استماع يوم الجمعة "إنقاذ مقاطعة ماكينتوش من إجبارها على تمويل انتخابات غير قانونية".

أمضى سكان مجتمع هوغ هموك الصغير في جزيرة سابيلو، على بعد حوالي 60 ميلاً (95 كيلومتراً) جنوب سافانا، ومؤيدوهم شهوراً في جمع أكثر من 1800 توقيع على عريضة لفرض استفتاء يأملون أن يؤدي إلى إلغاء تغييرات تقسيم المناطق التي وافق عليها المفوضون قبل عام.

ضاعفت هذه التغييرات من حجم المنازل المسموح بها في جيب الجزيرة الصغير، مما أضعف الحماية التي تم اعتمادها قبل عقود لحماية ملاك الأراضي السود. ويخشى السكان من أن تؤدي المنازل الكبيرة إلى زيادة الضرائب العقارية التي من شأنها أن تضغط على البعض لبيع الأراضي التي تملكها عائلاتهم منذ تحرير أسلافهم المستعبدين خلال الحرب الأهلية.

قالت إيفون جروفنر، التي انتقلت إلى هوغ هموك منذ أربعة عقود عندما تزوجت من أحد أحفاد جزيرة سابيلو: "سيؤدي ذلك في النهاية إلى إجبار الناس على مغادرة الجزيرة لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف العيش هناك". "لذلك نأمل أن نتمكن من عكس ذلك. نحن لا نريد بناء هذه المنازل الكبيرة."

أدلت جروفنر بصوتها في وقت مبكر لإلغاء تغييرات تقسيم المناطق صباح يوم الجمعة في طريقها إلى المحكمة بعد وصولها إلى البر الرئيسي من جزيرة سابيلو بالعبّارة.

يعيش ما يقرب من 30 إلى 50 من السكان السود في هوغ هوموك، وهو مجتمع من الطرق الترابية والمنازل المتواضعة التي أسسها عبيد سابقون من مزرعة القطن لتوماس سبالدينغ.

وتنتشر المجتمعات الصغيرة المنحدرة من سكان الجزر المستعبدين في الجنوب - والمعروفة باسم الغولا، أو الغيشي في جورجيا - على طول الساحل من كارولينا الشمالية إلى فلوريدا، ويقول العلماء إن انفصالهم عن البر الرئيسي جعل هؤلاء الناس يحتفظون بالكثير من تراثهم الأفريقي، من لهجتهم الفريدة إلى المهارات والحرف مثل صيد الأسماك بالشباك المصبوبة ونسج السلال.

تجادل الدعوى القضائية التي رفعها المفوضون بأنه على الرغم من أن دستور جورجيا يسمح بإجراء انتخابات خاصة للطعن في بعض قرارات الحكومات المحلية، إلا أن هذه السلطة لا تنطبق على تقسيم المناطق. قال جيرارد إن سلطات تقسيم المناطق منصوص عليها في قسم مختلف من دستور جورجيا، ويحدد قانون جورجيا إجراءات محددة لإلغاء قوانين تقسيم المناطق التي لا تشمل الانتخابات الخاصة.

وبدا أن القاضي يميل إلى الموافقة.

وقال مكورفي لمحامي سكان الجزيرة وقاضي محكمة الوصايا الذي أمر بإجراء الانتخابات: "أمامك طريق طويل لتسلقه لإقناعي بأن تقسيم المناطق خاضع لهذا الأمر".

وقال ماكورفي إنه قد يحكم في أقرب وقت يوم الاثنين.

حثّ محامو سكان هوغ هموك وقاضي محكمة الوصايا هارولد ويبستر ماكورفي على رفض دعوى المقاطعة، بحجة أن المفوضين ليس لديهم أي صفة قانونية للطعن في انتخابات خاصة كان لدى ويبستر السلطة القانونية للأمر بها. وقالت كيلي مور، محامية ويبستر، إن أي طعن شرعي في المحكمة لوقف الاستفتاء يجب أن يأتي من الناخبين.

قالت مور للقاضي: "إذا كان هناك أي ناخبين يعتقدون أن هذا خطأ وإهدار لأموال دافعي الضرائب، فيجب على هؤلاء الأشخاص التقدم".

أشار كلا الجانبين إلى قرار المحكمة العليا في جورجيا العام الماضي الذي أيد استفتاء مقاطعة أخرى في عام 2022 والذي منع خطط المسؤولين لبناء منصة إطلاق للصواريخ التجارية.

وأشار جيرارد إلى أن تلك القضية رُفعت أمام المحكمة العليا للولاية من قبل مفوضي مقاطعة كامدن. وقال إن حقيقة أن المحكمة استمعت إلى القضية وحكمت في أسسها الموضوعية تثبت أن المفوضين لديهم مكانة قانونية للطعن في الانتخابات الخاصة.

أشار مور إلى أن أحد قضاة جورجيا الذي كتب رأيًا منفصلًا مؤيدًا في قضية الميناء الفضائي كتب أن الانتخابات الخاصة يمكن استخدامها للطعن في "مراسيم وقرارات تقسيم المناطق، ومعدلات الضرائب، وقرارات وضع الميزانية".

بالإضافة إلى محاولة إلغاء تغييرات تقسيم المناطق التي أجرتها المقاطعة عن طريق الاستفتاء، رفع سكان هوغ هوموك دعوى قضائية منفصلة تتهم مسؤولي المقاطعة بالتمييز العنصري وانتهاك حقوقهم في الإجراءات القانونية الواجبة.

قال السكان إنهم صُدموا عندما كشفت المقاطعة في أغسطس 2023 عن اقتراح لإضعاف القيود المفروضة على التنمية داخل هوغ هموك التي تم تبنيها قبل ثلاثة عقود تقريبًا بهدف مساعدة سكانها السود على الاحتفاظ بأراضيهم. وبعد أقل من شهر، صوّت المفوضون على مضاعفة الحد الأقصى لحجم المنازل المسموح بها في المجتمع.