تزايد احتياطات الحكومة في ولاية جورجيا على الرغم من ارتفاع النفقات

انتفخت الحسابات المصرفية في جورجيا أكثر من أي وقت مضى بعد أن فاقت حصيلة الإيرادات في عام ميزانية 2023 الجهود المبذولة لإنفاق بعض الأموال الفائضة.

لدى حكومة الولاية الآن أكثر من 11 مليار دولار من الفائض النقدي غير المخصص الذي يمكن للقادة إنفاقه كيفما يريدون، بعد أن حققت جورجيا سنة رابعة من الفوائض.

وقال مكتب المحاسبة في الولاية، في تقرير صدر يوم الثلاثاء، إن جورجيا انتهى بها الأمر إلى جمع أكثر مما أنفقت حتى بعد أن عزز المسؤولون الإنفاق على مشاريع لمرة واحدة. أنفقت جورجيا 37.8 مليار دولار من أموال الولاية في سنة الميزانية 2023 المنتهية في 30 يونيو، لكنها جمعت 38.2 مليار دولار من الإيرادات.

لدى الولاية احتياطيات أخرى أيضًا، بما في ذلك صندوق اليوم الممطر الممتلئ بالحد القانوني البالغ 5.5 مليار دولار وصندوق احتياطي اليانصيب الذي يتجاوز الآن 2.4 مليار دولار. إجمالاً، كان لدى جورجيا 19.1 مليار دولار من الاحتياطيات النقدية في 30 يونيو، وهو مبلغ يساوي أكثر من نصف الإنفاق المتوقع من إيرادات الولاية لسنة الميزانية الحالية.

ارتفع إجمالي إيرادات الصندوق العام بنحو 1.4%. وهذا تباطؤ من نمو بنسبة 3% تقريبًا في العام السابق. ولكن لأن الحاكم بريان كيمب أبقى الإنفاق في الميزانية أقل بكثير من إيرادات العام السابق، فإن مقدار الفائض النقدي في نهاية كل عام يستمر في الارتفاع. ويحدد الحاكم بموجب القانون سقفًا للمبلغ الذي يمكن للمشرعين إنفاقه، وعلى مدى السنوات الأربع الماضية، قلل بشكل كبير من المبلغ الذي ستجمعه جورجيا من الضرائب.

يتم الاحتفاظ بمبلغ 11 مليار دولار كفائض بدلاً من استخدامه لزيادة الإنفاق على الخدمات الحكومية أو خفض الضرائب. إنه يكفي لإعطاء 1000 دولار لجميع سكان جورجيا البالغ عددهم 11 مليون نسمة. وقد قال كيمب إنه يريد الاحتفاظ ببعض الأموال الإضافية على الأقل للتأكد من أن الولاية قادرة على دفع التخفيضات الإضافية المخطط لها في ضريبة الدخل في الولاية دون خفض الخدمات. كما كان الحاكم والمشرعون ينفقون الأموال النقدية على مشاريع البناء بدلاً من الاقتراض لدفع تكاليفها كما يفعلون تقليدياً، وهي خطوة تقلل من ديون الولاية بمرور الوقت. كان كيمب والمشرعون قد قالوا إنهم سيطرحون ملياري دولار من الفائض من خلال زيادة الإنفاق على النفقات لمرة واحدة لدفع مكافآت 1000 دولار لموظفي الولاية والمعلمين، وزيادة بناء الطرق، وبناء مبنى جديد للمكاتب التشريعية وإصلاح مبنى الكابيتول في الولاية. ولكن اتضح أن الإيرادات تجاوزت التوقعات الأصلية بأكثر من ملياري دولار أمريكي، مما يعني أنه لم يتم إنفاق أي فائض.

لم تنمو حصيلة ضرائب الولاية بالسرعة التي كانت عليها بعد الجائحة مباشرة. وقد تنازل كيمب عن ضرائب الوقود لأسابيع بعد إعصار هيلين، على الرغم من استئناف التحصيل يوم الأربعاء. ولكن ما لم تنخفض الإيرادات بشكل أكثر حدة، فإن جورجيا ستكون مرة أخرى في خط تحقيق فائض آخر بمليارات الدولارات في سنة الميزانية التي بدأت في 1 يوليو.

أخبر رئيس ميزانية كيمب وكالات الولاية في يوليو بعدم طلب أي زيادات عامة عندما يتم تعديل ميزانية 2025 الحالية وعندما يكتب المشرعون ميزانية 2026 العام المقبل. ومع ذلك، قال مكتب التخطيط والميزانية إنه سينظر في طلبات الوكالات بشأن "احتياجات عبء العمل الجديدة أو مبادرة محددة من شأنها أن تؤدي إلى تحسين الخدمة وتحقيق وفورات في السنة السابقة".

تخطط جورجيا لإنفاق 36.1 مليار دولار من إيرادات الولاية - أو 66.8 مليار دولار بشكل عام بمجرد تضمين الإيرادات الفيدرالية والإيرادات الأخرى - في العام الذي بدأ في 1 يوليو.

وتدفع ميزانية جورجيا تكاليف تعليم 1.75 مليون طالب من مرحلة رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر و450 ألف طالب جامعي، وإيواء 51 ألف سجين في الولاية، وتعبيد 18 ألف ميل (29 ألف كيلومتر) من الطرق السريعة، ورعاية أكثر من 200 ألف شخص من المرضى عقلياً أو المعاقين تنموياً أو المدمنين على المخدرات أو الكحول.