مسؤولون في جورجيا يوافقون على تخصيص 100 مليون دولار لمساعدة المزارع والغابات المتضررة من إعصار هيلين

تقوم حكومة ولاية جورجيا بتحويل 100 مليون دولار للإنفاق على القروض للمزارعين والتنظيف بعد إعصار هيلين.

وصوتت لجنة التمويل والاستثمار في ولاية جورجيا بالإجماع يوم الجمعة على إنفاق الأموال، التي كانت مخصصة لمشاريع البناء أو سداد الديون القائمة.

وقدر المسؤولون الشهر الماضي أن العاصفة، التي تسببت في أضرار جسيمة في النصف الشرقي من الولاية بعد وصولها إلى اليابسة في فلوريدا في 26 سبتمبر، تسببت في خسائر اقتصادية بقيمة 6.46 مليار دولار في قطاعي الزراعة والغابات في الولاية.

وتكبّد مزارعو القطن وجوز البقان والدجاج خسائر فادحة، وكذلك أصحاب الأراضي الخشبية الخاصة. وقد وصف حاكم الولاية الملازم بيرت جونز وآخرون الأضرار بأنها "خسارة أجيال".

ستحصل هيئة التنمية في جورجيا، وهي وكالة حكومية تقرض المال للمزارعين، على 75 مليون دولار لتقديم قروض الإغاثة في حالات الكوارث للمزارعين والشركات المرتبطة بها في الصناعة الزراعية. وقال غاريسون دوغلاس، المتحدث باسم حاكم الولاية براين كيمب، إن الـ 25 مليون دولار الأخرى سيتم إنفاقها لتنظيف خسائر الأخشاب وغيرها من الحطام.

ونظرًا لأن جورجيا كانت تتمتع بفائض نقدي فائض، فقد كانت تدفع لمشاريع البناء باستخدام النقد، بدلاً من الطريقة التقليدية المتمثلة في بيع السندات لاقتراض المال. قال دوغلاس إن مبلغ الـ 100 مليون دولار كان محتجزًا للإنفاق المستقبلي، ولكن لم يتم تخصيصه لأي مشروع قيد التنفيذ بالفعل.

نظرًا لأن جورجيا أنهت العام الماضي بفائض قدره 2 مليار دولار، فقد يتمكن المشرعون من استبدال الـ 100 مليون دولار عندما يعدلون الميزانية الحالية خلال الجلسة التشريعية لعام 2025 التي تبدأ في يناير.

لم تنفق الولاية أموالاً مماثلة بعد إعصار مايكل عام 2018. وقد قُدرت الأضرار التي ألحقها إعصار هيلين بالزراعة بأكثر من ضعف تكلفة إعصار مايكل. وأعقبت العاصفة السابقة معركة فيدرالية حول المساعدات التي أخرت مساعدة المزارعين. أنفقت جورجيا نفسها أكثر من 470 مليون دولار على القروض والتعافي بعد مايكل.

وقال دوغلاس عن مبلغ الـ100 مليون دولار: "هذا شيء تعلمنا أنه يمكننا القيام به". يقول كيمب وقادة الولاية الآخرون إنهم سينظرون في تقديم مساعدات إضافية عندما تجتمع الجمعية العامة في يناير/كانون الثاني، وكذلك من خلال التدابير الإدارية قبل ذلك الحين.

وقال كيمب في بيان صدر يوم الجمعة: "سنواصل العمل مع أصحاب المصلحة على جميع المستويات لتوجيه الموارد والدعم إلى الجورجيين الكادحين الذين دمرتهم هذه العاصفة."

كان كيمب ورئيس مجلس النواب في ولاية جورجيا جون بيرنز وآخرون يحثون الكونغرس على العمل بسرعة على حزمة إغاثة لإعصاري هيلين وميلتون. وهم يطلبون من الكونغرس تقديم منح مجمعة إلى الولايات يمكن للولايات تقديمها للمزارعين لأغراض التعافي. ويحث بيرنز على تقديم منح جماعية مماثلة يمكن أن تنفقها الولايات لإصلاح البنية التحتية المتضررة ومساعدة الشركات الخاصة والمواطنين.

وقال بيرنز في بيان له: "سيوفر هذا الإجراء الإغاثة المالية الضرورية للمزارعين ومزارعي الغابات بينما نواصل العمل مع شركائنا الفيدراليين لتأمين كل الأصول والموارد المتاحة لسكان جورجيا المتضررين من هذه الكارثة".

قالت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يوم الخميس إنها أنفقت بالفعل 1.3 مليار دولار على المساعدات المباشرة للأشخاص في أعقاب هيلين وإعصار ميلتون. وقد أنفقت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أكثر من 1.1 مليار دولار على إزالة الحطام وإجراءات الحماية الطارئة.

لا تستطيع حكومة جورجيا نفسها تقديم مساعدات مباشرة للأشخاص والشركات الخاصة لأن دستور الولاية يحظر ما تسميه الإكراميات - وهو ما يسميه معظم الناس هدايا. وقد أخبر رئيس مجلس الأعمال الزراعية في جورجيا ويل بنتلي لجنة في مجلس شيوخ الولاية يوم الاثنين أن هناك حاجة إلى تعديل دستوري للسماح بتقديم مساعدات مباشرة في حالات الكوارث.

وبالإضافة إلى كيمب وبيرنز وجونز، كان من بين أعضاء اللجنة الآخرين الذين صوتوا لصالح الإنفاق، مدقق حسابات الولاية جريج جريفين والمدعي العام كريس كار ومفوض الزراعة تايلر هاربر وأمين صندوق الولاية ستيف ماكوي.

ومن المقرر أن تجتمع هيئة تنمية جورجيا يوم الإثنين في ماكون لبدء إنفاق ال 100 مليون دولار.