"لحظتنا قد حانت." انفراجة جيرماي في سباق تور دو فرنس يأتي وسط توجه عوالم الدراجات نحو أفريقيا

نشأ بينيام غيرماي في إريتريا وهو يشاهد سباق فرنسا للدراجات في شهر يوليو من كل عام مع والده على شاشة التلفاز.

كان يعشق بيتر ساغان، بطل العالم ثلاث مرات، لكنه لم يجرؤ أبدًا على الحلم بمضاهاة مآثر الدراج السلوفاكي.

ثم جاء يوم الاثنين، عندما أصبح جيرماي أول متسابق أفريقي أسود - في الواقع أول دراج أسود من أي قارة - يفوز بمرحلة في الطواف.

"قال جيرماي بعد أن مسح بعض الدموع: "لم أحلم أبدًا بأن أكون جزءًا من (طواف فرنسا الدولي للدراجات الهوائية).

لا يمكن أن يكون التوقيت أفضل من ذلك. في العام المقبل، ستصبح رواندا أول بلد أفريقي يستضيف بطولة العالم لسباق الدراجات على الطرقات.

وقال جيرماي: "إنها لحظتنا لإظهار قوتنا وإمكاناتنا".

وكانت الخطة الأولية لفريق انترمارش-وانتي البلجيكي الذي يقود جيرماي فريق جيرماي هي أن يقود الإريتري سباق السرعة لزميله البلجيكي جيربن ثيسن. لكن عندما فقد جيرماي الاتصال بزملائه في السباق النهائي المحموم، الذي شهد وقوع مارك كافنديش وآخرين في الخلف بسبب حادث تحطم دراجة، أُعطي جيرماي الضوء الأخضر.

قال غيرماي: "سمعت عبر الراديو أن أفعل ذلك بنفسي، لأنني كنت قد فقدت العجلة بالفعل". "بالنسبة لي، من الأسهل دائماً أن أجد (مساحة) لنفسي. ثم أغمض عينيك وانطلق نحو النصر."

سيكون ساغان، الذي فاز بـ12 مرحلة في مسيرته في الطواف، فخورًا بالطريقة التي شقّ بها غيرماي طريقه عبر مساحة صغيرة ليتجاوز فرناندو غافيريا - الفائز بسبع مراحل في الطواف الكبير - عند خط النهاية.

كما صنع جيرماي التاريخ في إيطاليا قبل عامين عندما فاز بمرحلة في جيرو دي إيطاليا ليصبح أول أفريقي أسود يفوز في إحدى الجولات الكبرى. لكن انتصار جيرماي في جيرو قد تشوه عندما نُقل إلى المستشفى بعد إصابته في عينه اليسرى بفلينة بروسيكو فتحها أثناء الاحتفال على منصة التتويج - مما اضطره إلى ترك السباق.

كان جيرماي أكثر حذرًا في احتفاله هذه المرة.

قال غيرماي: "هذا الفوز يستحق أكثر من ذلك". "لا أملك الكلمات لشرح مدى أهمية هذا الفوز بالنسبة لي ولقارتي."

بدأ "غيرماي" المشاركة في سباقات اليوم الواحد في إريتريا ثم غادر موطنه إلى مركز التطوير التابع للاتحاد الدولي للدراجات في إيغل، سويسرا، في عام 2018.

وفي عام 2021، فاز بالميدالية الفضية في سباق الطريق تحت 23 سنة في بطولة العالم في بلجيكا. ثم في بداية عام 2022، فاز جيرماي بسباق اليوم الواحد الكلاسيكي في سباق جنت-ويفيلجيم في بلجيكا.

مهّد مرهوي كودوس ودانيال تيكليهايمانوت الطريق أمام جيرماي عندما أصبحا أول إريتريين يشاركان في طواف فرنسا عام 2015 - عندما أصبح تيكليهايمانوت أول متسابق أفريقي يرتدي قميص ملك الجبال المنقط. وقد شاركا مع فريق MTN-Qhubeka الجنوب إفريقي.

تصف جماعات حقوق الإنسان إريتريا بأنها واحدة من أكثر الدول قمعية في العالم. فمنذ حصولها على الاستقلال عن إثيوبيا قبل ثلاثة عقود، يقود هذه الدولة الصغيرة الواقعة في القرن الأفريقي الرئيس أسياس أفورقي الذي لم يسبق له أن أجرى انتخابات.

فاز دراجون من دولة أفريقية واحدة فقط - جنوب أفريقيا - بمراحل الطواف: روبرت هانتر (2007) وداريل إمبي (2019). وُلد كريس فروم، بطل الطواف أربع مرات، ونشأ في كينيا لكنه مثّل بريطانيا.

"قال أيك فيزبيك، مدير الأداء لفريق جيرماي إنترمارش-وانتي: "هذا أمر مهم للغاية بالنسبة لسباق الدراجات. "الآن يمكن للعالم أن يرى ما هو ممكن عندما نمنح هؤلاء الشباب الفرصة."

ولم ينتهِ جيرماي بعد.

فهو الآن يحتل مركزاً متقدماً في ترتيب النقاط للقميص الأخضر في الطواف الذي يذهب لأفضل متسابق في السباق. وهناك عدد قليل من مراحل العدو القادمة في سباق هذا العام.

إنه يبلغ من العمر 24 عاماً فقط.

"قال غيرماي: "لقد حان وقتي. "نحن الآن حقًا جزء من السباقات الكبيرة. لدينا الكثير من الانتصارات لذا حان وقتنا، إنها لحظتنا. أنا لا أبكي أبداً، ولكنني أبكي من الداخل، لا أملك الكلمات."