تخفيضات وظائف إدارة الغذاء والدواء وتأثيرها الكبير

عندما أعلن وزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور عن تخفيضات شاملة في الوظائف في وزارته الشهر الماضي، قال إن مفتشي السلامة الذين يشرفون على الأغذية والأدوية الأمريكية لن يتأثروا.

هؤلاء الموظفون باقون في إدارة الغذاء والدواء، لكن العشرات من الموظفين الآخرين الذين دعموا عملهم رحلوا. ومن بين الموظفين المغادرين أشخاص قاموا بحجز رحلات دولية معقدة إلى مصانع الأدوية الهندية النائية، وعلماء المختبرات الذين اختبروا عينات الأغذية للتأكد من عدم تلوثها، وأخصائيي التواصل الذين نبهوا الجمهور إلى عمليات الاستدعاء العاجلة المتعلقة بالسلامة.

إن الاضطرابات المحتملة لقوة التفتيش في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية التي تعاني بالفعل من ضغوطات كبيرة لدرجة أن قادة الوكالة عجلوا مؤخرًا بخطط لتوظيف متعاقدين خارجيين ليحلوا محل بعض الموظفين المفصولين، بدءًا من أولئك الذين رتبوا للسفر إلى الخارج، وفقًا لموظفين على دراية مباشرة بالوضع تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم. وبموجب قواعد إدارة الغذاء والدواء، يُحظر على الموظفين مناقشة مسائل الوكالة الحساسة علنًا دون إذن.

تكافح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية منذ سنوات لتكثيف عمليات التفتيش بعد أن استقال أو تقاعد عدد من الموظفين القدامى خلال جائحة كوفيد-19. وقد تعثرت الجهود المبذولة لتوظيف مفتشين جدد بسبب متطلبات الوظيفة: أشهر من السفر، وأجر متواضع، وعمل شاق في ظل ظروف صعبة في الخارج.

قال هوارد سكلامبرغ، المحامي الذي شغل سابقًا منصب كبير مسؤولي التفتيش والإنفاذ في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية: "إذا جمعت كل هذا معًا، حتى لو لم يكن لديك انخفاض في عدد الأشخاص الذين يقومون بعمليات التفتيش، فإنك تقلل من دعمهم". "ستكون النتيجة الطبيعية هي تقليل عدد عمليات التفتيش."

قال مفوض إدارة الغذاء والدواء مارتي مكاري لمذيعة البودكاست ميجين كيلي في حلقة نُشرت يوم الخميس أن التخفيضات كانت في وظائف الاتصالات والشؤون التشريعية والدعم التقني.

وقال مكاري: "لم تكن هناك تخفيضات في وظائف المراجعين العلميين أو المفتشين أو إنفاذ القانون في إدارة الغذاء والدواء، وهدفي هو التأكد من أن جميع هؤلاء الأشخاص لديهم الموارد التي يحتاجونها للقيام بعملهم بشكل جيد".

تتذرع الوكالة بالكفاءة، لكن الاتحاد يشكك في ذلك

تشمل التخفيضات الأخيرة 170 موظفًا في مكتب التفتيش والتحقيقات في إدارة الغذاء والدواء، بما في ذلك جميع الموظفين الذين كانوا يتعاملون مع حجوزات السفر والتأشيرات والأمن للمفتشين العاملين في آسيا وأمريكا الجنوبية ومناطق أخرى.

وذكرت خطابات إنهاء الخدمة أن تلك الوظائف "غير ضرورية أو متطابقة تقريباً" مع وظائف أخرى في الوكالة. لكن هذه اللغة تتناقض على ما يبدو مع خطط الاستعانة بمصادر خارجية للعمل مع شركات خاصة.

وقالت النقابة التي تمثل موظفي إدارة الأغذية والعقاقير إن القرار "ليس فقط متهورًا، بل إنه غير فعال ومكلف ويشكل خطرًا كبيرًا على حياة الإنسان".

وقال متحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إن التخفيضات أثرت فقط على "المناصب الإدارية" و"ستجعل الوكالة أكثر كفاءة واستجابة". لم يجيبوا على أسئلة حول ما إذا كان المتعاقدون سيكونون أرخص أو أكثر كفاءة.

قال سكلامبرج إن التغييرات ستؤدي على الأرجح إلى المزيد من المغادرة، خاصة بين المفتشين ذوي الخبرة، "بسبب البيئة التي تم إنشاؤها وصعوبة العمل هناك".

وقد حث مكتب المساءلة الحكومية مؤخرًا إدارة الغذاء والدواء على وضع استراتيجيات جديدة للاحتفاظ بالمفتشين، مشيرًا إلى أن الاستنزاف قد فاق التوظيف لسنوات. ونتيجة لذلك، لا تزال إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تُجري اليوم عمليات تفتيش أقل بنسبة 36% مما كانت عليه قبل الجائحة.

لا يوجد إحصاء رسمي للوظائف المفقودة في إدارة الغذاء والدواء، ولا يزال العديد من المشرفين لا يعرفون عدد الموظفين الذين قرروا التقاعد المبكر أو الاستحواذ على الوظائف وغيرها من العروض التي تهدف إلى تقليص القوى العاملة.

قالت سوزان ماين من جامعة ييل، التي أدارت سابقًا مركز الأغذية في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية: "قد يكون هذا الأمر مدمرًا لإدارة الغذاء والدواء بطريقة لا يمكنهم حتى السيطرة عليها".

تشمل التخفيضات في الوظائف الوظائف التي تدعم أولويات RFK Jr.

في الأسابيع التي سبقت التسريحات الأخيرة، أعد كبار قادة إدارة الغذاء والدواء خططاً مفصلة لتقليل عدد الموظفين دون الإضرار بالوظائف الأساسية للوكالة، وفقاً لاثنين من كبار موظفي إدارة الغذاء والدواء على دراية مباشرة بالعمل. ولكن لم يتم طلب تلك المقترحات من قبل الموظفين العاملين في إدارة الغذاء والدواء التي يرأسها إيلون ماسك والذين اتخذوا القرارات، ولم يتم تقديمها إليهم.

واستهدفت العديد من عمليات الإقالة مناصب وفرق عمل تحمل كلمتي "سياسة" و"تنظيم" في عناوينها. ويبدو أن التخفيضات الأخرى استهدفت على ما يبدو مكاتب في أجزاء من البلاد تعتبر أكثر تكلفة.

كما تم الاستغناء عن 10 علماء أغذية على الأقل في مختبر سان فرانسيسكو للاختبارات التابع لإدارة الغذاء والدواء، وفقًا لأحد موظفي إدارة الغذاء والدواء على دراية مباشرة بالبرنامج.

يعد الاختبار السريع لعينات الأغذية أمرًا بالغ الأهمية لعمل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في التفتيش والإنفاذ، مما يسمح للوكالة بإغلاق المنشآت التي تنتج منتجات ملوثة بسرعة وإصدار رسائل تحذير. كما أن دقة هذا العمل أمر أساسي أيضًا عندما يحتاج محامو إدارة الغذاء والدواء إلى الدفاع عن إجراءاتهم في المحكمة.

حتى الأدوار التي من شأنها أن تدعم على ما يبدو أهداف كينيدي المعلنة - مثل التنظيم الأكثر صرامة للمضافات الغذائية والمواد الكيميائية - تم إلغاؤها.

فقد حوالي 15 عالمًا يعملون في قسم علوم وتكنولوجيا معالجة الأغذية في إدارة الأغذية والعقاقير في شيكاغو وظائفهم. وشملت أبحاثهم إيجاد طرق لتحديد المواد الكيميائية الخطرة والتخلص منها وتقليل المواد البلاستيكية الدقيقة والجزيئات الأخرى التي يمكن أن تتسرب إلى الأغذية المعبأة.

تم تجميع خبراء الأغذية في إدارة الغذاء والدواء في مواقع مختلفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

قالت ماين: "مع إغلاق هذه المواقع المختلفة، فإنك تفقد مجموعة كاملة من المهارات ومجالات الخبرة".

الاتصالات العامة تتأثر بعمليات الإقالة

يحاول من تبقى من العاملين في الوكالة الآن تولي بعض المهام الحرجة التي كان يؤديها زملاؤهم المفصولون. ويشمل ذلك إخطار المستهلكين وقطاع الصناعة والأطباء حول قضايا السلامة الناشئة، بما في ذلك سحب الأغذية، وتنبيهات الاستيراد، والآثار الجانبية للأدوية ونقص الإمدادات.

لسنوات عديدة، كان يقوم بهذا العمل بشكل رئيسي أكثر من اثني عشر شخصاً في مكتب الشؤون الإعلامية في الوكالة، والذي تم إلغاؤه في وقت سابق من هذا الشهر.

وقد ترك ذلك عمل الاتصالات لمختلف الموظفين المنتشرين في جميع أنحاء مراكز الوكالة الذين يتعاملون مع مئات القضايا الأخرى المتعلقة بالأغذية والأدوية واللقاحات والتبغ وغيرها من المنتجات.

ومما يزيد من الصعوبة أن جميع البيانات العامة تقريبًا يجب أن تمر الآن عبر المكتب الصحفي لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية. ولا يوجد به سوى عدد قليل من الموظفين، ومعظمهم ليس لديهم أي خلفية في قضايا إدارة الغذاء والدواء.

وقال أحد موظفي إدارة الغذاء والدواء، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته: "هناك بعض الأشياء التي كانت تعمل في السابق ولم تعد تعمل الآن".