مأساة إروين تكشف معاناة مجتمع المهاجرين

قبل دانيال ديلغادو صورة زوجته مونيكا هيرنانديز وهو يرتجف قبل أن يشعل شمعة في موقف سيارات سوبر ماركت. عانق أفراد العائلة الصور المطبوعة على لوحة ملصقات، وانهار بعضهم في البكاء بينما كانت مروحيات البحث تحلق في سماء المدينة في اتجاه التلال.

بعد أيام من اختفاء ستة عمال في مصنع للبلاستيك تحت مياه الفيضانات العارمة الناجمة عن إعصار هيلين، تجمع الأحباء والمؤيدون في وقفات احتجاجية أمام الكنائس ومدرسة ثانوية ومتجر بقالة لتكريمهم.

في معظم الليالي، تُتلى الصلوات باللغة الإسبانية على حبات المسبحة: "يا مريم، يا والدة يسوع، تشفعي وساعدينا في العثور عليهم".

العاصفة، التي أودت بحياة ما لا يقل عن 227 شخصًا في ست ولايات، اجتاحت بسرعة بلدة إروين، وهي بلدة في منطقة الأبلاش يبلغ عدد سكانها حوالي 6000 نسمة، في 27 سبتمبر/أيلول وأسفرت عن إنقاذ أكثر من 50 شخصًا بطائرة هليكوبتر من سطح مستشفى مغمور بالمياه.

وقد كانت الندبة التي خلفها وراءه مدمرة بشكل خاص داخل المجتمع اللاتيني الصغير الذي يشكل عددًا غير متناسب من العمال في المصنع: كان أربعة من العمال الستة الذين جرفتهم المياه من الأمريكيين المكسيكيين.

وقد تم فتح تحقيقين على مستوى الولاية في شركة إمباكت للبلاستيك وما إذا كان ينبغي على الشركة أن تفعل المزيد لحماية العمال مع تزايد الخطر.

تقول عائلات المفقودين إنهم لا يزالون غير قادرين على فهم ضراوة العاصفة أو لماذا لم يخرج أحباؤهم من المصنع في وقت مبكر لتجنب مياه الفيضانات الهائجة.

"نسأل: لماذا؟ لماذا ذهبت إلى العمل؟ لماذا بقيت؟ قالت شقيقة هيرنانديز غوادالوبي هيرنانديز-كورونا، من خلال مترجم، بعد وقفة احتجاجية ليلة الخميس. "ما زلنا جميعًا نتساءل."

قال رئيس شركة إمباكت للبلاستيك جيرالد أوكونور إنه لم يتم إجبار أي موظف على الاستمرار في العمل وتم إجلاؤهم قبل 45 دقيقة على الأقل من قوة الفيضان الهائلة التي ضربت المنطقة الصناعية.

وقال في بيان مصور: "كان هناك وقت للهروب"، مضيفًا أنه كان من بين آخر من غادروا المصنع بعد التأكد من خروج الجميع. أنقذ الحرس الوطني خمسة موظفين بطائرة هليكوبتر.

لكن العمال الناجين يقولون إن الإخلاء بدأ متأخراً جداً. تشبث بعضهم بالأنابيب على شاحنات مسطحة لمدة تصل إلى ست ساعات أثناء إجراء مكالمات طوارئ محمومة بالطوارئ وتوديع أحبائهم. ورأى البعض زملاء العمل وقد جرفهم التيار.

وقال مرسلي الطوارئ إن الموارد كانت مشتتة حيث كانت عملية الإنقاذ جارية على بعد أكثر من ميل أسفل النهر في مستشفى مقاطعة يونيكوي.

عادة ما يجري نهر نوليتشكي بعمق قدمين (حوالي 60 سنتيمترًا)، وارتفع منسوب مياه نهر نوليتشكي إلى مستوى قياسي بلغ 30 قدمًا (9.1 متر) في ذلك اليوم، حيث كان يجري بسرعة أكثر من 1.4 مليون جالون (5.3 مليون لتر) في الثانية، وهو ضعف ما تفيضه شلالات نياجرا.

كان مصنع البلاستيك مفتوحًا، حتى مع إغلاق المدارس المحلية. وقال روبرت جارفيس، الذي بدأ مناوبته في الساعة السابعة صباحاً، إن الموظفين استمروا في العمل أثناء تلقيهم تنبيهات هاتفية حول الفيضانات المحتملة. وبقي العديد منهم حتى بعد أن طلبت منهم الإدارة نقل السيارات لأن 6 بوصات من المياه قد تراكمت في موقف السيارات.

وقال إنه طُلب من الموظفين في النهاية الإخلاء بعد انقطاع التيار الكهربائي وعندما كان ارتفاع المياه حوالي قدم (30 سم). قال جارفيس إنه نجا فقط لأنه تم سحبه إلى سرير شاحنة رفعها أحد الأشخاص، والتي عملت على طريق جميع التضاريس لمدة ثلاث ساعات.

قال جارفيس إن زملاء العمل الستة المفقودين كانوا "مثل العائلة" وإنه يشعر بالمسؤولية تجاههم لمشاركة تجربته.

وقال: "ما كان ينبغي أن يكونوا في العمل في ذلك اليوم". "ما كان ينبغي لأحد منا أن يفعل ذلك."

وقالت أنابيل أندرادي، التي لا تزال ابنة عمها روزي رينوسو ابنة عمها مفقودة، إن طرق الإخلاء لم تكن كافية. وقد أغضبها تصريح أوكونور: "لقد غادر بأمان. لماذا تمكن من إنقاذ نفسه وترك هؤلاء الموظفين الآخرين عالقين؟"

قالت ألما فازكيز، مديرة الحالات في الجمعيات الخيرية الكاثوليكية التي قابلت بعض العمال المفقودين منذ عقود بعد أن أقامت لأول مرة في إروين في مخيم مزرعة المهاجرين، إن الوفيات "كان يمكن منعها تمامًا".

وقالت: "لم يكن على الناس أن يموتوا في المكان الذي يعملون فيه".

كان للعديد من الضحايا روابط عميقة بإروين. ويشكل البيض أكثر من 90٪ من السكان، أي حوالي 8٪ من السكان، أي حوالي 500 شخص، الذين تم تعريفهم على أنهم من أصل لاتيني في عام 2022، مقارنة بـ 3.8٪ قبل عقد من الزمن، وفقًا لأرقام مكتب الإحصاء.

عاشت كل من ليديا فيردوغو وبيرثا ميندوزا وهيرنانديز، وجميعهم أمريكيون مكسيكيون، في هذا المجتمع لمدة عقدين من الزمن. قالت شقيقتها إن هيرنانديز بدأت العمل في شركة Impact Plastics بعد وصولها بفترة وجيزة.

وكانت روزي رينوسو البالغة من العمر 29 عاماً آخر الوافدين إلى إروين، قبل ثماني سنوات. وكانت هي وزوجها قد انتقلا للتو إلى شقتهما الخاصة بعد أن كانت تعيش مع والدتها التي كانت لا تزال تزورها يومياً. وقالت أندرادي إن ابنها البالغ من العمر 10 سنوات في المكسيك، وكانت تعمل على إحضاره إلى هنا.

كما انجرف اثنان من عمال البلاستيك البيض، وهما سيبرينا بارنيت وجوني بيترسون، إلى مكان بعيد.

كان هناك إحباط في مجتمع ذوي الأصول الإسبانية بسبب عدم إرسال مسؤولي الولاية مترجمين على الفور لمساعدة الناجين من الكارثة، وازداد انزعاج العائلات عندما كان العاملون الذين يردون على خطوط الهاتف للحصول على نصائح المفقودين يتحدثون الإنجليزية فقط.

وعندما سُئل مدير وكالة إدارة الطوارئ في ولاية تينيسي عن سبب عدم توفر هذه الموارد حتى مرور أكثر من يوم على عملية البحث، قال إنهم لم يكونوا على علم بحجم السكان الناطقين بالإسبانية في المنطقة.

قالت آنا جوتيريز، وهي منظمة في تحالف تينيسي لحقوق المهاجرين واللاجئين والتي كانت تساعد العائلات: "بالنسبة لهم، كان سماع ذلك مفجعاً للغاية".

وقالت غوتيريز أيضاً إن العائلات شعرت أن محنتهم قد طغت على محنة إنقاذ المستشفى، والتي تصدرت الأخبار في اليوم الذي حدث فيه بينما لم يفعل ذلك عمال المصنع.

وقد وجد بعض العزاء في الوقفات الاحتجاجية الليلية، حيث صلى الناس باللغتين الإسبانية والإنجليزية وأضاءوا الشموع أثناء قراءة أسماء العمال.

قال عمدة إروين جلين وايت إنه تأثر لرؤية الحشد، وهو مزيج من السكان من أصل إسباني والبيض، يتضامنون معًا في تضامن وحزن.

"نحن شعب واحد. شعار بلدنا يقول: "من بين الكثيرين، يأتي واحد"." قال وايت.

في كنيسة القديس ميخائيل رئيس الملائكة، حيث الغالبية العظمى من أبناء الرعية البالغ عددهم 225 شخصًا من أصل لاتيني، اجتمعت العائلات لمواساة بعضهم البعض وتناول البوزولي المكسيكي بينما كانت التبرعات من الماء والطعام والإمدادات الأخرى تصل.

كانت عائلة أندرادي من أوائل العائلات من أصل إسباني التي استقرت في إروين في الثمانينيات. وعندما توفي ابنها البالغ من العمر 19 عامًا في عام 2017، أصبحت أول عائلة في المجتمع المحلي تدفن أحد أفراد عائلتها هنا، في المقبرة المجاورة للقديس ميخائيل، بدلاً من إرسال الجثمان إلى المكسيك لدفنه.

وكان زوج رينوسو، الذي لا يزال يأمل في العثور على جثمانها، قد خطط في البداية لدفنها في المكسيك ولكنه قرر فيما بعد أن يبقى جثمانها في تينيسي إذا تم العثور عليه. قال له أندرادي: "لقد صنعت حياة هنا ستكون عائلتك هنا". "هذا هو بيتك."

تزين شواهد القبور في المقبرة صلوات إسبانية منقوشة باللغة الإسبانية، والتي يعتبرها أندرادي رمزًا للحياة التي صنعها المهاجرون من أصل إسباني في أمريكا.

وقالت: "إنها طريقة لإبقائهم معنا".