سيناتور ولاية بنسلفانيا يقاضي منتقدي كتابه عن بطل الحرب العالمية الأولى الرقيب يورك

رفع سيناتور ولاية بنسلفانيا والمرشح السابق لمنصب حاكم الولاية من الحزب الجمهوري، والذي دفعه دعمه لدونالد ترامب إلى مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير/كانون الثاني إلى مقاضاة جامعة كندية ونحو عشرين أكاديميًا بسبب انتقاده وأبحاثه حول بطل الحرب العالمية الأولى الرقيب ألفين يورك.

وتسعى دعوى التشهير والابتزاز ومكافحة الاحتكار التي رفعها السيناتور دوغ ماستريانو في محكمة غرب أوكلاهوما الفيدرالية إلى الحصول على تعويضات لا تقل عن 10 ملايين دولار من المدعى عليهم بما في ذلك أساتذة التاريخ وجامعة نيو برونزويك.

وقد جاء في طلب رفض الدعوى الذي قدمه أحد المدعى عليهم يوم الخميس أن القضية تنتهك قانون أوكلاهوما ضد الدعاوى القضائية التي تهدف إلى خنق النقاش العام، وأنها تقدم دعوى تشهير غير قابلة للتطبيق قانونًا، وأن ماستريانو يحاول توسيع نطاق قوانين مكافحة الاحتكار والابتزاز "لإسكات منتقدي منحته الدراسية".

كان رد الفعل العنيف ضد مزاعم أبحاثه من قبل خبراء في تاريخ الحرب العالمية الأولى وفي يورك - ومن أحد أعضاء هيئة التدريس في الجامعة الكندية حول كيفية منحه شهادته - موضوعًا لتقرير نشرته وكالة أسوشيتد برس في مارس 2021. وخسر ماستريانو، بدعم من الرئيس السابق ترامب، سباق حاكم ولاية بنسلفانيا في العام التالي أمام الديمقراطي جوش شابيرو بحوالي 15 نقطة مئوية.

حصل يورك على ميدالية الشرف لقيادته الجنود الأمريكيين خلف الخطوط الألمانية في فرنسا خلال الحرب العالمية الأولى لتعطيل إطلاق النار من الرشاشات. قُتل أكثر من 20 جندياً ألمانياً وأُسر 132 جندياً. وقد فاز فيلم عن بطولات يورك بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل، وفاز غاري كوبر بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل، وتم تخليد القصة في كتب القصص المصورة.

ويمثل ماستريانو المحامي دان كوكس، وهو جمهوري من مدينة إيميتسبيرج بولاية ماريلاند، والذي خسر سباق حاكم ولاية ماريلاند في عام 2022، وقضى معظم عام 2023 كرئيس لموظفي مجلس الشيوخ في الولاية الذي كان يتقاضى 46 دولارًا في الساعة. لم يستجب كوكس وماستريانو للرسائل التي تطلب التعليق.

في سعيهم لرفض القضية، وصفها مديرو وموظفو جامعة نيو برونزويك بأنها "نزاع حول البروتوكول الأكاديمي الذي يجب أن تحله لجنة تعليمية ولكن بدلاً من ذلك تم إلباسه ثوب المؤامرة الدولية". وجادلوا بأن ادعاء ماستريانو بأنه تعرض للضرر شخصيًا ليس من نوع الضرر الذي يلحق بالمنافسة المطلوب لدعوى مكافحة الاحتكار.

وقال المدّعى عليهم في الجامعة إن ماستريانو "لا يؤكد على وجه التحديد ما يزعم أنه كاذب وتشهيري بشأن التصريحات" التي يُزعم أنه أدلى بها. ووصفوا الدعوى القضائية بأنها "غامضة وقطعية وغير مفهومة على الإطلاق".

لم يستجب مسؤولو الجامعة ومحاموها للرسائل التي تطلب التعليق.

ردًا على ذلك، جادل ماستريانو في دعوى قضائية بأنه "ليس من الضروري أن يسرد التشهير كلمة بكلمة، وأن يصبح هو نفسه موزعًا لما هو كاذب من أجل أن يدفع بشكل جيد بدعوى التشهير."

تصف الدعوى القضائية التي رُفعت في مايو ماستريانو بأنه "ضحية مشروع ابتزاز متعدد السنوات ومناهض للاحتكار يسعى لسرقة أعماله واستخدامها وتشويهها بشكل مشتق من أعماله، والاستيلاء على حقوق الملكية والسوق منها"، مما كلف ماستريانو الملايين من "الأحداث المتعلقة بالسياحة، والقطع الأثرية المصادق عليها في المتاحف، والكتب، ووسائل الإعلام، والتلفزيون، والصفقات السينمائية". ويقول إن ناشره "قلل كثيراً من منشوراته" وأوقف الطبعات الثانية المحتملة من كتبه.

ويزعم أنه حُرم من الحصول على فرص عمل جامعية، وأن مبيعات كتبه قد انخفضت وأن الانتقادات قد تداخلت مع اهتمامه الذي لم يدم طويلاً في السعي للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ الأمريكي لعام 2024. ونتيجة لذلك، كما يقول، فقد عانى من "ليالٍ مؤرقة، ومرض جسدي وألم ومعاناة عاطفية شديدة".

تقول الدعوى القضائية إن ماستريانو "تم تقييمه من قبل إدارة شؤون المحاربين القدامى (VA) على أنه معاق بنسبة 100٪"، لكن العقيد المتقاعد لا يشرح كيف أن خدمته في الجيش الأمريكي "أثرت عليه بشدة".

وقد رفع الدعوى القضائية ضد رئيس جامعة نيو برونزويك بول مازيرول والأستاذ ديفيد ماغي، نائب رئيس الجامعة للأبحاث، وكذلك الأستاذ درو ريندال، الذي نشر قبل بضعة أشهر من انتخابات 2022 لمنصب حاكم ولاية بنسلفانيا أطروحة ماستريانو التي استندت إلى بحثه في يورك.

هناك متهم آخر هو جيمس غريغوري، الذي تقدم كطالب دراسات عليا في جامعة أوكلاهوما وباحث في تاريخ الحرب العالمية الأولى ويورك بشكوى احتيال أكاديمي ضد ماستريانو لدى جامعة نيو برونزويك. يعمل غريغوري الآن مديرًا لمتحف ويليام أ. بروكشاير العسكري لجامعة LSU في باتون روج، لويزيانا.

"يؤكد ماستريانو أن الناخبين "ربطوا" انتقاد غريغوري لمنحة ماستريانو الدراسية بقرارهم بعدم التصويت له في عدة مناسبات"، كما قال غريغوري في طلب الرفض. "هذا ليس انتهاكًا لمكافحة الاحتكار - إنها الديمقراطية."

قامت جامعة نيو برونزويك بمراجعة الأحداث التي أحاطت بقرارها بمنح ماستريانو درجة الدكتوراه في عام 2013 عن بحثه في يورك، وشكلت لجنة تحقيق تم إنجاز عملها بعيدًا عن أعين الجمهور. وقد رفع ماستريانو دعوى قضائية ضد ثلاثة أشخاص قال إنهم يشكلون تلك اللجنة، وقد جادلوا أيضًا في دعوى قضائية بضرورة رفض القضية.

قال ماستريانو إنه كان على اتصال منتظم مع ترامب في الأشهر التي أعقبت خسارة ترامب في انتخابات 2020 وسعى إلى إلغاء النتائج. كان من المقرر أن يتحدث ماستريانو على درج مبنى الكابيتول الأمريكي في وقت مبكر من بعد ظهر يوم 6 يناير/كانون الثاني، وقد نظم حافلات مستأجرة لخطاب ترامب. كما تم تصويره وسط الحشد خارج مبنى الكابيتول. وقد أكد ماستريانو أنه لم يخرق أي قوانين ولم يتم توجيه أي اتهام له.