تراجع الزراعة العضوية وتأثيرها على المزارعين

يداعب المزارع جيريمي براون أنف عجل صغير. يقول: "أحب تلك ذات الأنوف الوردية".

هذا الحيوان ذو الأنف الوردي هو واحد فقط من حوالي 3,200 رأس من الماشية في مزرعة ألبان توين بيرش في سكانيتيلز بنيويورك. في نظر براون، الأبقار في المزرعة ليست مجرد عمال: "إنها الرئيسة، بل هي ملكة الحظيرة."

ويتحدث براون، وهو شريك في ملكية مزرعة توين بيرش، بصراحة عن أهمية الاستدامة في عمليته. حيث ينبعث من البقرة الحلوب في المتوسط ما يصل إلى 265 رطلًا (120 كجم) من غاز الميثان، وهو غاز قوي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المناخ، كل عام. يقول براون إن شركة Twin Birch عملت بجد لخفض انبعاثات غاز الميثان الذي يتسبب في الاحتباس الحراري من خلال عدد من الخيارات السليمة بيئيًا.

ويقول: "الحيوانات المجترة هي الحل، وليس المشكلة، لتغير المناخ".

كان براون مرتديًا سترة بقلنسوة مهترئة وقبعة تروج لعلامة تجارية لأدوية الأبقار، وكان براون يقضي صباح يوم جمعة عاصفًا في تلقيح بعض من أبقار الجيرسي والهولستين الضخمة في المزرعة. وقد داس على مكشطة روث كهربائية تستخدم لتنظيف حظيرة الحيوانات.

وتعني الكاشطة الكهربائية أن المزرعة لا تحتاج إلى استخدام آلة تعمل بالوقود في هذه المهمة بالذات. كما تقوم مزرعة توين بيرش أيضًا بإعادة تدوير السماد لاستخدامه في المحاصيل، وتقوم بتبريد الحليب بالماء الذي يعاد تدويره لتشربه الأبقار، وتزرع معظم علفها الخاص.

وعلى الرغم من كل ذلك، ليس لدى المزرعة أي رغبة في الحصول على شهادة عضوية من وزارة الزراعة الأمريكية، كما يقول براون. وقال إن القيام بذلك من شأنه أن يضيف تكاليف ويتطلب من المزرعة التخلي عن التكنولوجيا التي تجعل أعمال الألبان، وفي نهاية المطاف إبريق الحليب للعميل، أكثر تكلفة.

تراجع الحماس لشهادة الزراعة العضوية

وهو يثير سؤالاً يطرحه العديد من المزارعين: هل الزراعة العضوية مجرد كلمة؟

يعتقد عدد متزايد من المزارعين الأمريكيين ذلك. America’s certified organic acreage fell [almost 11% between أخبر العديد من المزارعين الذين يطبقون ممارسات مستدامة وكالة أسوشيتد برس أنهم ابتعدوا عن الشهادة لأنها مكلفة، ولا تفعل ما يكفي لمكافحة تغير المناخ، ويبدو أنها تفقد سمعتها في السوق. يمكن أن يكلف تحويل مزرعة قائمة من الزراعة التقليدية إلى الزراعة العضوية عشرات الآلاف من الدولارات وإضافة تكاليف العمالة.

تم نشر القواعد التي تحكم البرنامج الوطني للزراعة العضوية في عام 2000، وفي السنوات التي تلت ذلك، ازدهرت الزراعة العضوية لتصل في نهاية المطاف إلى أكثر من 5 ملايين فدان. ولكن هذا العدد آخذ في الانخفاض في السنوات الأخيرة.

إن أي اتجاه تنازلي هو أمر مهم، حيث تشكل المزارع العضوية أقل من 1% من إجمالي المساحة في البلاد، وعادة ما تكون المبيعات العضوية حصة ضئيلة من الإجمالي الوطني.

تعزو شانون راتكليف، وهي مزارعة وشريكة في ملكية مزارع شانون بروك المعتمدة عضويًا في واتكينز جلين بنيويورك، هذا التراجع إلى قضية احتيال وقعت في عام 2018 في ولاية أيوا تتعلق بمزارع يبيع حبوبًا تحمل علامات خاطئة على أنها عضوية معتمدة. وقالت: "لقد أصبح الأمر برمته جنونيًا فقد زادت متطلبات العمل للمزارعين وارتفعت مستويات التفتيش".

كما قالت راتكليف إن العمل في هذا المجال صعب.

كما يعتقد شريكها في الملكية، والتر آدم، أن اهتمام الأجيال الشابة بالزراعة من أي نوع آخذ في الانخفاض أيضًا.

قال آدم: "يستغرق الأمر ستة أشهر لتعلم كل شيء". "لا يمكننا العثور على أي شخص مستعد للعمل في المزرعة."

ويقود آدم سيارته إلى مانهاتن كل أسبوع لبيع اللحوم والبيض في الأسواق، ويقضي صباح يوم الأحد في مساعدة راتكليف في العمل في سوق برايتون للمزارعين في برايتون بنيويورك.

قال فرانك ميتلوهنر، الأستاذ في علوم الحيوان في كلية العلوم الزراعية والبيئية في جامعة كاليفورنيا ديفيس، إن الافتقار إلى المرونة والكفاءة يدفع المزارعين إلى الابتعاد عن الزراعة العضوية في عصر ارتفاع الأسعار بالنسبة للمزارعين. وقال إن المعايير العضوية تحتاج إلى إصلاح شامل وإلا فإن السوق يخاطر باختفاء الزراعة العضوية تمامًا.

أهمية الشهادة العضوية للمستهلكين

وقال: "أنا مندهش من قدرة الكثير من المزارعين العضويين على الإنتاج بهذه الطريقة لفترة طويلة". "يبدو أنهم يخسرون قاعدة المستهلكين في هذه الأوقات العصيبة من الناحية المالية."

ومع ذلك، لا يزال هناك مستهلكون مصممون على شراء المنتجات العضوية. يقضي آرون سويندل، وهو موظف في مستودع في سلسلة متاجر كبرى، صباح كل يوم أحد في التسوق لشراء البقالة العضوية في سوق برايتون للمزارعين.

يقول سويندل: "تختلف جودة الطعم عندما تنمو في مكان قريب". ويصف منطقة بحيرات فينغر ليك في نيويورك بـ "ثلاثية"، وهي منطقة تساهم في توفير الألبان والمنتجات واللحوم لسكانها.

قال جون بولتون، مالك مزارع بولتون في هيلتون بنيويورك، إن لديه بعض التحفظات بشأن الحصول على شهادة الزراعة العضوية، لكنه يسعى للحصول عليها من أجل مزرعته المائية التي تزرع المنتجات في مياه غنية بالمغذيات بدلاً من التربة. وهي تنتج الخضروات مثل اللفت والسلق وتحظى بشعبية كمورد للمطاعم في غرب نيويورك، وتجتذب أفواجًا من الزبائن المنتظمين في سوق روتشستر العام في عطلات نهاية الأسبوع.

لا يستخدم بولتون المبيدات الحشرية. وفي أحد الأيام الباردة هذا الربيع، كان في دفيئته الزراعية يقوم بتفريغ 1500 خنفساء للقيام بمهمة القضاء على حشرات المن في العملية. وقال إن هذا النوع من الممارسات التي تستخدمها المزارع العضوية للحصول على الشهادة.

وقال إن عملياته ليست محصنة ضد المخاطر التي يشكلها تغير المناخ. وقال إن الأيام الحارة بشكل غير طبيعي تؤثر على دفيئتهم الزراعية: "إنه أمر مدمر ليس فقط للناس ولكن للنباتات أيضًا."

لكن بولتون وصف شهادة الزراعة العضوية بأنها مفيدة اقتصاديًا وبيئيًا لمزرعته. وسيتطلب الحصول على الشهادة تكلفة، لكنه واثق من أنها تستحق الثمن.

"فهي تساعد في المبيعات. وأنت تشعر بالرضا حيال ذلك فأنت تقوم بالممارسات الصحيحة"، قال بولتون.