أسعار القهوة ترتفع مع نقص الإنتاج العالمي

• تقف رينيه كولون بشعرها الأرجواني والوردي المتمايل على سلم في زاوية مستودع مستأجر في مستودع تصب حبوب البن البرازيلي في آلة التحميص القديمة.

هذه الحبوب ثمينة لأنها نجت من الجفاف الشديد في عام أدى إلى انخفاض إنتاج البن على مستوى العالم بسبب الظروف البيئية، مما أدى إلى تضاعف سعر الحبوب الخام في غضون أشهر فقط.

قالت كولون، مؤسسة ومحمصة القهوة في Fuego Coffee Roasters: "لسوء الحظ، ستصبح القهوة أكثر ندرة". "إن رؤية تلك الخسارة الكبيرة في المحصول البرازيلي خير مثال على ذلك."

أدت الخسائر الناجمة عن الحرارة والجفاف إلى خفض توقعات الإنتاج في البرازيل وفيتنام، أكبر مزارعي البن في العالم. لا يزال من المتوقع أن يزداد الإنتاج العالمي، ولكن ليس بالقدر الذي توقعه المستثمرون في سوق السلع الأساسية. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع أسعار البن، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى استمرار ارتفاع الطلب في أوروبا والولايات المتحدة والصين.

بلغت الأسعار ذروتها في فبراير/شباط، لكنها ظلت مرتفعة، مما أجبر شركات التحميص مثل Colón على تقييم مقدار التكلفة التي يجب استيعابها ومقدار ما يجب تمريره إلى المستهلكين.

كلفت الحبوب التي كانت تحمصها كولون 5.50 دولار للرطل الواحد في أوائل مارس/آذار، أي أكثر من ضعف تكلفتها في سبتمبر/أيلول. وكان ذلك بالنسبة للحبوب المختلطة متوسطة الجودة. يمكن أن تكلف القهوة المتخصصة - التي تزرع في مناخات حساسة لإبطاء النمو وإضافة نكهة - أكثر من ذلك.

وتغطي التعريفات الحالية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب بنسبة 10% معظم الدول المنتجة للقهوة، بما في ذلك البرازيل وإثيوبيا وكولومبيا، ومن المتوقع أن تؤدي إلى ارتفاع التكاليف على الأمريكيين. في خضم تصريحاته الفوضوية بشأن التعريفات الجمركية - في مرحلة ما هدد بفرض رسوم جمركية بنسبة 46% على واردات فيتنام و 32% على واردات إندونيسيا قبل أن يوقفها مؤقتًا - تعيد محمصات القهوة الأمريكية التفكير في سلاسل التوريد الخاصة بها.

تقول كولون متأملة: "مع كل هذه التغييرات في القهوة، ربما علينا أن نفتح مزرعة لعينة خاصة بنا".

وبالطبع، لا تعد مزرعة نيويورك الريفية خياراً متاحاً. فأفضل قهوة في العالم تزدهر بالقرب من خط الاستواء، حيث المواسم طويلة، وفي المرتفعات العالية، حيث تسمح الزراعة البطيئة للحبوب بجمع النكهة. ولكن بورتوريكو، حيث جذور كولون وزوجها، ليست خياراً جدياً أيضاً - فتكاليف العمالة مرتفعة جداً وهي قلقة من تزايد مخاطر الأعاصير المدمرة للمحاصيل.

وهي تتجاهل شراء القهوة من هاواي وكاليفورنيا، والتي تقول إنها إما أن تكون رديئة الجودة أو باهظة الثمن أو كليهما.

في شهر فبراير، انخفضت صادرات البن الأخضر العالمية بنسبة 14.2% عن العام السابق، وفقًا لتقرير السوق الصادر عن منظمة البن الدولية. أدى النقص إلى أعلى سعر على الإطلاق للقهوة الخام في فبراير/شباط، محطمًا الرقم القياسي المسجل في عام 1977 عندما قضى الصقيع الشديد على 70% من نباتات البن في البرازيل.

قالت داريا والين، وهي مشترية لدى شركة Ritual Coffee Roasters ومقرها سان فرانسيسكو، إن المناخ ليس الشيء الوحيد الذي يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. وقالت إن التضخم يؤدي إلى ارتفاع تكلفة العمالة والأسمدة والاقتراض.

ووصفت تواجدها في المكسيك في أبريل/نيسان سعيًا لوضع اللمسات الأخيرة على العقود بين نوبات ترامب المتتالية بشأن التعريفات الجمركية. وذكّرتها بتواجدها في كولومبيا قبل ذلك بشهر عندما هدد ترامب ثم تراجع عن الرسوم الجمركية التي كانت ستؤثر على أسعار القهوة.

قالت والين: "كان الأمر أشبه بيوم متقلب لأنه في نهاية اليوم لم يكن موجودًا".

قد يكون بعض الارتفاع الأخير في أسعار البن ناتجًا عن شراء المستوردين كميات إضافية تحسبًا للتعريفات الجمركية. وتعتقد كولون أن الأسعار ستستمر في الارتفاع مع بدء دفع ضرائب الاستيراد. ومع وصول ثقة المستهلك إلى أدنى مستوى لها منذ 12 عامًا، قد تشهد كولون انخفاضًا في الطلب على قهوتها الفاخرة.

قالت كولون: "الأمر صعب من جانبنا لأنه يؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وصعب من جانب المستهلكين لأنهم مضطرون لدفع المزيد، وصعب من جانب المزارعين لأنهم قد يتعرضون لخسائر كبيرة حقًا".

ومع ذلك فهي ملتزمة بالتوسع.

وفي ديسمبر/كانون الأول، حصلت هي وزوجها على قرض بقيمة 50,000 دولار أمريكي لشراء محمصة قهوة مخصصة من تركيا ستزيد من طاقتها الإنتاجية بمقدار ثلاثة أضعاف. وهما يحاولان زيادة المبيعات من خلال إضافة عملاء جدد للبيع بالجملة مثل المقاهي، والبيع مباشرة إلى المنازل عبر خدمة الاشتراك على غرار خدمة حبوب الشهر.

وقد رفع آل كولون سعر الجملة على رطل الحبوب المحمصة بمقدار 25 سنتاً. وهم يفكرون في فعل الشيء نفسه بالنسبة للقهوة المحمصة ومشروبات الإسبريسو في متجري التجزئة التابعين لهم.

وفي أحدهما، ويُدعى ميلو، قال أحد الزوجين أنهما لا ينظران إلى سعر القهوة في الإيصال. فبالنسبة لهم، إنها متعة.

قال روب نيويل، مدرس الأحياء في المدرسة الثانوية، بينما كان يحمل طفلته الرضيعة وهي تهدل إلى جانب زوجته التي تعمل معلمة أيضًا: "نعلم أنه يمكننا الذهاب للعثور على قهوة أرخص في مكان آخر". "ربما لأننا آباء جدد، لكنك تصاب بحمى الكوخ وأنت في المنزل طوال اليوم".

تسعى كولون أيضًا إلى خفض التكاليف.

فالمستودع الذي تحمص فيه بعض المساحة الإضافية، لذا فهي تزن تكديس المزيد من أكياس الحبوب الخام هناك لتوفير ما يصل إلى 500 دولار من تكاليف التخزين الشهرية في الموانئ.

وقد حاولت إقامة علاقات مع المزارعين للحد من ارتفاع الأسعار والتحكم في جودة الحبوب. ووصفت العمل مع أحد المزارعين في كولومبيا عندما كانت أسعار البن ترتفع في فبراير/شباط لإبرام عقد لمدة عام واحد لتجنب أسوأ زيادة في الأسعار.

ومثل العديد من أصحاب الأعمال الصغيرة، كان عليها أن تعتاد على تعقيدات التعريفات الجمركية.

في يناير/كانون الثاني، رفضت عرضًا من أحد مستوردي القهوة في مونتريال الذي اقترح عليها أن قوة الدولار الأمريكي في كندا ستسمح لها بتوفير المال عن طريق الاستيراد من خلال مستودعاتهم. كانت تخشى أن تؤدي الرسوم الجمركية على كندا إلى زيادة الأسعار. بالإضافة إلى ذلك، سيتعين على القهوة عبور حدود إضافية، مما قد يؤدي إلى مخاطر التأخير. وكانت قيمة الدولار في ارتفاع وانخفاض.

وقالت: "أريد أن تكون الأمور أقل تعقيداً بدلاً من أن تكون أكثر تعقيداً".