خدمات النهار للبالغين توفر تحفيزاً للأمريكيين المسنين، وراحة للمعالجين بدوام كامل

تساعد سالي وايت زوجها الذي يبلغ من العمر 46 عاماً في ارتداء ملابسه وإطعامه وركوب الحافلة في رحلة قصيرة من منزلهما إلى مركز الرعاية النهارية للبالغين في العمر الثالث أربعة أيام في الأسبوع.

يمكن أن يكون إعداد رودجر وايت البالغ من العمر 74 عاماً لمغادرة المنزل لقضاء اليوم عملاً روتينياً نظراً لتدهور صحته منذ أكثر من عقد من الزمان ويعاني من فقدان شديد في الذاكرة.

قالت سالي وايت، 78 عاماً: "الأمر يشبه أن يكون لديك طفل صغير". "هذا الوداع الطويل جحيم. أنا منهكة. عندما يكون في المرحلة الثالثة من العمر، أقوم بتنظيف المنزل وأحاول إنجاز المهام".

بالنسبة للآلاف من الأمريكيين الأكبر سناً مثل عائلة وايت، يوفر مركز ثيرد إيج النهاري للبالغين والخدمات النهارية المماثلة للبالغين أماكن آمنة ومحفزة لأولئك الذين يعانون من إعاقات جسدية أو إدراكية ويوفر الراحة لمقدمي الرعاية لهم.

يقدر ويليام زاغورسكي، رئيس الجمعية الوطنية للخدمات النهارية للبالغين، أن هناك حوالي 8000 مركز للخدمات النهارية للبالغين في جميع أنحاء الولايات المتحدة تقدم خدماتها للأشخاص ذوي الاحتياجات المختلفة الذين يرغبون في البقاء في منازلهم. ويخدم أكثر من نصف هذه المراكز كبار السن المقيمين في المنزل الذين يحتاجون إلى الإشراف وفرص الاختلاط الاجتماعي.

بعد تربية أربعة أطفال وتقاعدهما من وظيفتيهما في التدريس، بدأ كل من الزوجين وايت الدراسة في الوزارة. وأثناء دراستهما، عانى رودجر وايت من نزيف في المخ في عام 2013 وبدأت مشاكل الذاكرة التي كان يعاني منها منذ عدة سنوات تتفاقم. قالت سالي وايت إن فقدان ذاكرته قد سرق منها الرجل النشيط المفكر الذي عرفته والحياة التي خططا لها عندما كانا يكبران معاً.

ولإبقاء زوجها في بيئة آمنة بينما تتولى هي المهام المنزلية وتحصل على استراحة من كونها راعية بدوام كامل، ألحقته وايت بمركز الرعاية النهارية للبالغين في يناير 2022.

"قالت: "لا يمكنني أن أضع سعرًا لما قدمه لنا المركز. "لدى رودجر روتين ومجتمع هناك وأنا أحافظ على سلامة عقلي من خلال دفع الفواتير والحفاظ على المنزل في حالة جيدة ومرتبة حتى يكون آمنًا له هنا."

التكلفة والموقع

قال زاغورسكي إن الخدمات النهارية للبالغين منتشرة في مناطق في جميع أنحاء البلاد، لا سيما كاليفورنيا ونيو إنجلاند والولايات الجنوبية، مثل تينيسي، التي شهدت زيادة بنسبة 20% في هذه البرامج في الأشهر الـ 13 الماضية.

وفي الوقت نفسه، تكافح أمريكا الوسطى والمناطق الريفية من أجل توفير الموظفين أو ملء المراكز بالعملاء.

تكلف برامج الرعاية النهارية للبالغين أقل من 100 دولار في اليوم على المستوى الوطني، وهو أقل تكلفة من دور رعاية المسنين. وهذا أحد الأسباب التي تدفع زاغورسكي ومنظمات مثل المجلس الوطني للشيخوخة للدعوة إلى مزيد من الدعم للبرامج النهارية لكبار السن.

قال زاجورسكي: "لسوء الحظ، فإن برنامج الرعاية الطبية ليس خياراً متاحاً وكان ذلك عائقاً أمام نموها".

يغطي برنامج Medicaid حوالي نصف الإيرادات التي يتم جمعها لهذه الخدمات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وتدعمها شؤون المحاربين القدامى بشكل متزايد، ولكن لا يزال يتعين على حوالي 15% من المستخدمين الدفع من جيبهم الخاص.

قد لا يمثل ذلك سوى حوالي 237,400 من كبار السن الأمريكيين المشاركين في البرامج النهارية المنظمة، وفقاً لمراكز مكافحة الأمراض، على الرغم من أن البالغين البالغين 65 عاماً فأكثر يشكلون 18% من سكان الولايات المتحدة.

قالت سالي وايت إنها تكافح من أجل تحمل تكاليف حضور زوجها للبرنامج الذي يبلغ حوالي 2200 دولار شهرياً لأن الزوجين غير مؤهلين للحصول على برنامج Medicaid. وبسبب تدهور حالته الصحية، أصبحت هي المسؤولة الوحيدة عن التعامل مع جميع الفواتير والضغوط التي تجلبها.

تشكل المواصلات أيضاً مشكلة في الوصول إلى البرامج النهارية لكبار السن في المناطق الريفية مثل وسط بنسلفانيا.

قالت هولي كايل، مديرة وكالة المنطقة المعنية بالشيخوخة التي تخدم مقاطعتي سنايدر واتحاد بنسلفانيا: "لقد كانت تجربتي على مدار 36 عاماً أن الخدمات النهارية للكبار ليست مفهوماً مناسباً للناس هنا".

منذ عام 1987، تم افتتاح وإغلاق 13 مركزاً نهارياً للبالغين في المقاطعتين، وهو ما عزاه كايل إلى عدم وجود وسائل نقل عام جماعية، والتكلفة وعدم مرونة ساعات العمل.

وقالت: "ترغب العديد من العائلات في الحصول على الخدمات في منازلهم، أو يرغبون في رعاية أفراد الأسرة بمفردهم أو لا يزالون يساوون ذلك بمراكز رعاية الأطفال".

قالت جورجيا جودمان، مديرة برنامج Medicaid في مؤسسة LeadingAge، التي تمثل أكثر من 5400 خدمة رعاية المسنين، إن وصمة الشيخوخة قد تلعب أيضاً دوراً في عدم استخدام البرامج النهارية للبالغين بشكل كافٍ.

وقالت: "الكثير من (كبار السن) لا يسعون للحصول على الخدمات حتى يمروا بأزمة"، مضيفة أن الوصول المبكر يمكن أن يوفر المزيد من الرعاية الوقائية.

مارلين فارغو، 79 عاماً، من ميلتون، بنسلفانيا، تتردد على مركز VNA للرعاية في شاموكين منذ فبراير. عانت فارجو، التي عملت لسنوات كمساعدة إدارية للعديد من رؤساء جامعة باكنيل، من إصابة دماغية رضحية في حادث سقوط قبل حوالي خمس سنوات وهي الآن تعاني من فقدان الذاكرة على المدى القصير وغير قادرة على رعاية نفسها.

قال زوجها جو فارغو (81 عاماً): "الأمر صعب للغاية".

قال فارجو وهو يقف في غرفة الطعام الخاصة بالزوجين المليئة بالصور العائلية وزينة عيد الميلاد التي لم يزيلها بعد: "لقد ساعدت VNA في الكثير من الأمور. فهي تحصل على بعض التنشئة الاجتماعية وتحب حقاً ركوب الحافلة. وكثيراً ما أسألها عما كانت تفعله في اليوم، لكنها لا تستطيع أن تخبرني".

أكثر من الرقص ولعب الدومينو

مركز VNA Caring Center هو برنامج الخدمات النهارية الوحيد للبالغين لكبار السن من ذوي الإعاقة الإدراكية في وادي سسكويهانا. يتكلف الحضور ليوم كامل، من الساعة 8:30 صباحاً إلى 3:30 مساءً خلال أيام الأسبوع، 44 دولاراً أمريكياً، بما في ذلك الوجبات. قالت المديرة أنجيلا لوبير إنه على الرغم من أن المركز يتسع ل 19 عميلاً، إلا أن خمسة عملاء فقط مسجلون.

وقال زاجورسكي إن العقبة الرئيسية الأخرى أمام توسيع نطاق الوصول إلى الخدمات النهارية للبالغين هي نقص الوعي العام والبحوث حول فوائد الخدمة، والتي قال إنها تساعد في الحد من الاكتئاب والوحدة والعزلة.

كانت هناك جهود على الصعيد الوطني لإعادة تسمية البرنامج كخدمات نهارية للبالغين، بدلاً من الرعاية النهارية، وتمييزه عن رعاية الأطفال أو مراكز كبار السن.

قال زاجورسكي: "نحن أكثر بكثير من مجرد رقص ودومينو". "لدينا متعة ويتم الترويج للنشاط الاجتماعي، ولكن لدينا أنشطة قائمة على الإدراك والألعاب البدنية وتمارين مدى الحركة. يمثل انعدام الأمن الغذائي مشكلة كبيرة بالنسبة لكبار السن، ونحن نقدم التغذية. نحن نساعد في الحد من السقوط وتقليل الأخطاء الدوائية لأن الناس هناك. نحن أفضل سر محفوظ في مجال الرعاية طويلة الأمد. نحن نقدم مستوى شامل من الرعاية يسمح للناس بالبقاء بصحة جيدة ومع الأصدقاء."

في مركز VNA Caring Center، يبدأ لوبير يومه بقراءة الصحيفة بصوت عالٍ.

قال لويبر: "قرأنا مؤخراً أن الطلاب في مدرسة سيدة لورد سيقدمون مسرحية "العثور على نيمو"، بينما كان اثنان من الرعاة يشاهدان فيلم الرسوم المتحركة تحسباً لحضور المسرحية المدرسية.

إن قراءة الصحيفة "أمر حيوي لإبقائهم متفاعلين. فهي تفتح لهم الذكريات"، قالت لويبر. المركز مليء بالطاولات حيث يمكن للعملاء العمل على الألغاز واللوحات والفنون والحرف اليدوية. كما يحتوي على مساحة لممارسة التمارين الرياضية اليومية.

يخدم مركز خدمات رعاية ميموري لين في توليدو بولاية أوهايو حوالي 34 شخصاً يومياً، على الرغم من أن المركز يتسع لـ 50 شخصاً. قال المدير سالي بولين إن الحضور انخفض منذ إعادة فتح المركز بعد إغلاقه لمدة تسعة أشهر خلال جائحة كوفيد-19.

"إنها خدمة غير مستغلة بشكل كافٍ. فالكثير من أفراد الأسرة والمهنيين لا يعرفون أنها متاحة أو أنهم لا يعتقدون أن أفراد أسرهم سيرغبون في التواجد هنا". "معظم الناس يسمعون عنها من خلال الكلام الشفهي، ولكن هذه استراتيجية تسويقية صعبة."

تعمل "بولين" في المركز منذ عام 1998، وقد قابلت عملاء يترددون على المركز عدة مرات في الأسبوع لمدة تصل إلى 16 عاماً.

برنامج العمر الثالث النهاري للبالغين هو المركز الوحيد من نوعه في المنطقة. وهو مفتوح طوال أيام الأسبوع من الساعة 7 صباحاً حتى 2 ظهراً بتكلفة 20 دولاراً في الساعة. يتم توفير المواصلات بتكلفة إضافية للعملاء في نطاق 20 ميلاً تقريباً.

قال المدير نيكولاس دراون إن المركز يعمل منذ تسعينيات القرن الماضي، لكنه قلص عروضه منذ الجائحة، بما في ذلك عدم تقديم وجبة يومية، مع الاستمرار في تقديم أنشطة لتحفيز العقل والجسم وزيارة أسبوعية من قبل رجال الدين. يتسع المركز لـ 50 شخصاً، ولكن لا يقدم المركز خدماته إلا لـ 15 شخصاً فقط بسبب صعوبة الاحتفاظ بالموظفين.

قال دراون: "لدينا قائمة انتظار تضم من 45 إلى 50 شخصاً". "أتلقى مكالمات هاتفية على أساس أسبوعي."

قالت كاثلين كاميرو، المديرة الأولى لمركز الشيخوخة الصحية التابع للمجلس الوطني للشيخوخة: "إن التوظيف يمثل تحدياً كبيراً، والأجور ليست كبيرة"، كما أن الجائحة وجهت ضربة إضافية.

وقالت: "نتوقع أن نشهد زيادة في الحاجة إلى الخدمات النهارية للبالغين بسبب (زيادة) معدلات الإصابة بالزهايمر والخرف، وأتساءل عما إذا كنا سنكون قادرين على مواكبة الطلب إذا لم نقم بالتوظيف والأجور بشكل أفضل".

وهو الشعور الذي رددته ماري ميتشلوفيتش، المديرة التنفيذية لبرنامج أوبيكا، وهو برنامج للخدمات النهارية للبالغين في غرب لوس أنجلوس، كاليفورنيا.

"نحن بحاجة إلى زيادة الوعي بأن هناك حاجة إلى المزيد من الدعم في جميع المجالات. لدينا تسونامي الشيخوخة القادم نحونا"، قالت ميشلوفيتش. "يعيش الجميع لفترة أطول ويتم تشخيصهم (بالمشاكل المتعلقة بالخرف) في سن أصغر بكثير. لقد انفجرت الحاجة ولكن الدعم التمويلي غير موجود."

قال جو فارجو إنه غير قادر على مواكبة الطلب على امتلاك المنزل الذي عاش فيه هو وزوجته وربى فيه ثلاثة أطفال منذ عام 1974. وهو يفكر في نقلهما إلى دار لرعاية المسنين قريباً.

قبل سقوط مارلين وإصابتها في الدماغ، لم يناقش الزوجان فارغو كيف سيتعاملان مع تقدمهما في السن معاً إذا ما تدهورت صحتهما.

قال "كثيراً ما أفكر في ذلك". "ربما كان ينبغي لنا ذلك."