صندوق "فيرلس" يلغي برنامج المنح لمالكات الأعمال السوداء في إطار تسوية دعوى قضائية

أغلقت شركة رأس المال الاستثماري مسابقة منح لصاحبات الأعمال من النساء السود كجزء من اتفاق تسوية مع مجموعة محافظة كانت قد رفعت دعوى قضائية تزعم أن البرنامج تمييزي، حسبما أعلن الجانبان يوم الأربعاء.

وجاءت هذه التسوية بعد شهرين من قرار هيئة محكمة استئناف فيدرالية أمريكية أمرت صندوق Fearless Fund ومقره أتلانتا بتعليق مسابقة منحة "سترايفرز" التي تقدم 20 ألف دولار للشركات التي تملكها أغلبية من النساء السود. وقضت محكمة الاستئناف في حكمها الذي جاء بنتيجة 2-1، بأن التحالف الأمريكي للمساواة في الحقوق، بقيادة الناشط المحافظ إد بلوم، من المرجح أن يفوز في دعواه القضائية التي يدعي فيها أن البرنامج يميز بشكل غير قانوني على أساس العرق.

وقد تمت مراقبة الدعوى القضائية ضد شركة Fearless Fund، وهي الشركة التي تتخذ من أتلانتا مقراً لها والتي ساعدت في تنمية شركات شهيرة مثل شركة ثيرتين لون للتجميل وسلسلة مطاعم سلوتي فيغان، عن كثب باعتبارها شركة رائدة في المعركة القانونية المتنامية التي تشنها الجماعات المحافظة ضد برامج التنوع في الشركات.

وبدعم من قضية المحكمة العليا التي أنهت العمل الإيجابي في القبول في الجامعات، استهدف المحافظون عشرات الشركات والمؤسسات الحكومية وطعنوا في مجموعة واسعة من البرامج والسياسات التي تعزز التنوع والمساواة والإدماج، والمعروفة باسم DEI.

وفي بيان له، أكد بلوم، الذي رفع أيضًا القضية التي أدت إلى صدور حكم العمل الإيجابي، على وجهة نظره بأن "البرامج الحصرية العرقية مثل تلك التي روج لها صندوق الخائفين هي برامج مثيرة للانقسام وغير قانونية".

وقالت آريان سيمون، الرئيسة التنفيذية والمؤسسة المشاركة لصندوق Fearless Fund، في بيان لها، إنها سعيدة بوضع الدعوى القضائية خلفها والاستمرار في مهمة الشركة المتمثلة في "مساعدة وتمكين رائدات الأعمال الملونات المحتاجات".

حتى الآن، لم تسفر أي من الدعاوى القضائية المناهضة لمبادرة تكافؤ الفرص عن حكم قضائي على مستوى قرار المحكمة العليا بشأن العمل الإيجابي. قال بن كرامب، وهو محامي الحقوق المدنية الذي مثّل صندوق Fearless Fund، إن التسوية ضمنت انتهاء تلك الدعوى القضائية دون أن تشكل سابقة من هذا القبيل.

وقال كرامب في بيان له: "من خلال تجنب حكم المحكمة العليا الذي كان من الممكن أن يقضي على التمويل القائم على العرق، قمنا بحماية الفرص الحيوية لمجتمع السود والسمر بأكمله".

ومع ذلك، فقد قام عدد متزايد من الشركات بما في ذلك مؤخرًا شركة لويز وجون ديري بتعديل أو إلغاء برامج مبادرة التنمية التعليمية وسط هجمة الدعاوى القضائية وضغط الناشطين المحافظين.

وقال بلوم في بيانه: "من المأمول أن يتم إيقاف البرامج الحصرية للعرق مثل تلك التي يقدمها صندوق Fearless Fund وفتحها للجميع، بغض النظر عن عرقهم". وأضاف بلوم أنه شجع صندوق Fearless Fund على فتح مسابقة منحة Fearless Grant أمام النساء من أعراق أخرى بدلاً من إغلاقها. وقد قامت شركات أخرى، بما في ذلك العديد من شركات المحاماة التي رفع بلوم دعوى قضائية ضدها، بتغيير المنح الدراسية أو الزمالات لفتحها لجميع الأعراق.

وقد رد ألفونسو ديفيد، الرئيس والمدير التنفيذي للمنتدى الاقتصادي العالمي للسود ومستشار صندوق Fearless Fund، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس بأن "صندوق Fearless Fund لن يسمح لإد بلوم بأن يملي عليهم كيفية إدارة أعمالهم". قال ديفيد إن منحة سترايفرز كانت جزءًا صغيرًا من عمليات صندوق Fearless Fund وكان من المقرر بالفعل إنهاؤها. وقال إن التسوية "ضيقة للغاية" ولن تؤثر على استثمارات شركات رأس المال الاستثماري أو غيرها من الأنشطة.

كان صندوق منحة Strivers Grant Fund أحد البرامج العديدة التي يديرها الذراع المؤسسي لصندوق Fearless Fund، الذي تأسس بدعم من مستثمرين من بينهم JPMorgan Chase & Co. وMastercard، لمعالجة التفاوت العرقي الكبير في تمويل الشركات المملوكة للنساء الملونات. في بيانها يوم الأربعاء، أعلنت سيمون عن صندوق جديد للديون بقيمة 200 مليون دولار سيقدم قروضًا تتراوح قيمتها بين 5,000 دولار و250,000 دولار "للمؤسسين الذين يعانون من نقص الموارد".

قال ديفيد جلاسجو، المدير التنفيذي لمركز ميلتزر للتنوع والشمول والانتماء في كلية الحقوق بجامعة نيويورك، إن قرار تسوية الدعوى القضائية لم يكن مفاجئًا لأن "الرهان الذي تقوم به في مثل هذه القضايا هو أنك إذا واصلت القتال ستحصل على المزيد من الأحكام السلبية التي من المحتمل أن تسبب ضررًا أوسع".

قال غلاسكو: "من المؤكد أن الناس يرون الكتابة على الحائط حول الكيفية التي ستحكم بها الأغلبية العظمى المحافظة المكونة من ستة قضاة في المحكمة العليا في القضايا المتعلقة بمكافحة المخدرات".

لقد كشفت قضية الصندوق الخالي من الخوف وغيرها من الدعاوى القضائية عن انقسامات عميقة بين السلطة القضائية في البلاد حول قضية مبادرة مكافحة المخدرات.

وقد انحاز قاضيان، عينهما الرئيس السابق دونالد ترامب في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الحادية عشرة في ميامي، إلى حجة بلوم بأن برنامج المنح ينتهك المادة 1981 من قانون الحقوق المدنية لعام 1866، الذي يحظر التمييز على أساس العرق عند إنفاذ العقود. كان القانون الذي يعود إلى حقبة إعادة الإعمار يهدف في الأصل إلى حماية المستعبدين رسميًا من الاستبعاد الاقتصادي، لكن نشطاء مناهضة العمل الإيجابي استغلوه للطعن في البرامج التي تهدف إلى إفادة الشركات المملوكة للأقليات.

وفي معارضة حادة، قال القاضي روبن روزنباوم، الذي عينه الرئيس السابق باراك أوباما، إنه لم يثبت أي من المدعين المجهولين الذين يمثلهم بلوم أن لديهم أي نية حقيقية للتقدم بطلب للحصول على المنح، وشبه ادعاءاتهم بالضرر بلاعبي كرة القدم الذين يحاولون الفوز من خلال "التخبط في الملعب، والتظاهر بالإصابة".