يمكن للمرشحين استخدام أموال الحملة لتغطية نفقات رعاية الأطفال في معظم الولايات، لكن القليل منهم يفعل ذلك

لدى السيناتور الديمقراطي عن ولاية جورجيا كيم جاكسون ولدان طفل يبلغ من العمر 3 سنوات وطفل يبلغ من العمر 4 أشهر. يذهب ابنها الأكبر إلى الحضانة ولكن العثور على شخص ما لرعايته عندما تقوم جاكسون بحملتها الانتخابية لإعادة انتخابها في المساء وفي عطلات نهاية الأسبوع هو لغز صعب من حيث الجدولة الزمنية والمالية.

قالت جاكسون: "من الصعب حقًا أن تكون متاحًا لناخبيك إذا لم يكن الوصول إليك متاحًا خلال ساعات الرعاية النهارية غير التقليدية".

بدأت جورجيا السماح للمرشحين باستخدام الأموال من حملاتهم الانتخابية لدفع تكاليف رعاية الأطفال في عام 2023. تستفيد جاكسون من هذه السياسة لأول مرة هذا العام بعد أن تبنت هي وزوجتها ابنهما الأكبر العام الماضي.

قالت جاكسون: "إن احتياجي لرعاية الطفل يتعلق إلى حد كبير بكوني قادرة على القيام بعملي، وهو أن أكون مع الناس". "هذه الأموال تجعل ذلك أسهل."

يسمح ثلثا الولايات الآن للمرشحين من أي جنس من المرشحين من الجنسين الذين يترشحون للمناصب العامة باستخدام أموال الحملات الانتخابية لدفع نفقات رعاية الطفل بعد أن وافقت لجنة الانتخابات الفيدرالية على هذه الممارسة للمرشحين الفيدراليين في عام 2018. وفي حين أن النساء اللاتي لديهن أطفال صغار يقولن إن هذا الأمر له أهمية كبيرة لحملاتهن الانتخابية وأن استخدام هذه الأموال آخذ في الازدياد، إلا أن عدد المرشحات اللاتي يستفدن من هذه السياسات لا يزال منخفضًا نسبيًا ولا تزال هناك العديد من العوائق المعقدة التي تمنع الأمهات من الترشح للمناصب.

على الرغم من أن النساء يشكلن نصف عدد السكان، إلا أنهن يشغلن حوالي 32.8% من جميع مقاعد مجلس النواب، وفقًا لمركز النساء الأمريكيات في السياسة. ويقول المدافعون عن السماح بتمويل الحملات الانتخابية لرعاية الأطفال إنه أحد السبل للوصول إلى تمثيل أكثر مساواة في الحكومة، كما أن إشراك الأمهات في الحكومة أمر بالغ الأهمية بالنسبة لوجهة نظرهن في السياسات التي تتراوح بين الاقتصاد والإجازة الوالدية.

منذ عام 2018، تبنت المزيد من الولايات سياسات تسمح للمرشحين باستخدام أموال الحملات الانتخابية لرعاية الأطفال، حيث تسمح 33 ولاية بذلك الآن. هاواي هي الأحدث، وفقًا لمؤسسة Vote Mama، وهي مؤسسة ترصد هذا الاستخدام. وتدعم لجنة العمل السياسي التابعة لها المرشحين ذوي الميول اليسارية.

قالت الرئيسة التنفيذية ومؤسسة "فوت ماما" ليوبا غريشن شيرلي إن التشريعات تحظى بدعم الحزبين الجمهوري والديمقراطي، وهي ترى أن جميع الولايات الخمسين ستوافق على استخدام هذه الأموال في السنوات الخمس المقبلة.

تختلف المبادئ التوجيهية الدقيقة من ولاية إلى أخرى ولكن معظمها يحدد الاستخدام المؤهل لتغطية النفقات التي هي نتيجة مباشرة لأنشطة الحملة الانتخابية. يستخدم المرشحون الأموال لدفع نفقات جليسات الأطفال والرعاية النهارية والحضانة.

قالت غريشن شيرلي: "هذه هي الطريقة التي نصل بها إلى الأشخاص العاملين في المناصب".

ولكن في الفترة من 2018 إلى 2022، استخدم 87 مرشحًا فقط هذه الأموال في السباقات المحلية والولائية، حسبما وجدت مجموعة Vote Mama. ليس لدى المجموعة بيانات حتى الآن عن الدورة الانتخابية الحالية.

لاحظت غريشن شيرلي أن الاستخدام يتزايد كل عام. في عام 2018، أفادت التقارير أنه تم إنفاق حوالي 10,000 دولار من أموال الحملات الانتخابية على رعاية الأطفال، وهو رقم ارتفع إلى 225,567 دولارًا في عام 2022. عدد النساء اللاتي يستخدمن هذه الأموال أكثر من الرجال.

حوالي 5% فقط من المشرعات في الولاية هن أمهات لأطفال دون سن 18 عامًا، وفقًا للمجموعة.

أنفق المرشحون الملونون 70٪ من إجمالي الأموال المبلغ عنها في فترة الأربع سنوات. وقد أنفق المرشحون الديمقراطيون بأغلبية ساحقة أكثر من غيرهم، بينما أنفق الجمهوريون 11% فقط من إجمالي الأموال المبلغ عنها، حسبما وجدت منظمة Vote Mama.

يعزو البعض الاستخدام المحدود إلى نقص التعليم حول هذا الموضوع. وقالت غريشن شيرلي، التي طلبت في الأصل من لجنة الانتخابات الفيدرالية الإذن من لجنة الانتخابات الفيدرالية كمرشحة للكونغرس: "كلما زاد استخدام المرشحين لها، كلما أصبحت طبيعية أكثر".

في ولاية فيرجينيا الغربية، قال المتحدث باسم وزير الخارجية مايك كوين إن مكتبه ليس على علم بأي شخص استفاد من القانون الذي يسمح باستخدامه منذ إقراره في عام 2021. وقال كوين إن الموظفين قد بذلوا جهودًا متضافرة لتثقيف المرشحين وكتبة المقاطعات والمنظمات مثل نوادي الروتاري حول هذه السياسة.

وقال: "هذه مجرد طريقة واحدة فقط للوصول إلى الرجال والنساء الذين لديهم أطفال ليقولوا: "اسمعوا، إن مساهمتكم مهمة".

قالت الراعية الرئيسية للقانون، النائبة الديمقراطية كايلا يونغ، إن الولاية المتقدمة في السن تحتاج إلى أصوات الآباء والأمهات عند وضع السياسات، "لا سيما الأمهات اللاتي يتحملن في مجتمعنا معظم عبء رعاية الأطفال".

قالت غريشن شيرلي إن مديري الحملات الانتخابية نصحوا النساء في بعض الأحيان بعدم استخدام أموال الحملات الانتخابية لرعاية الأطفال لتجنب الهجمات السياسية، على غرار ما قد يتعرض له المرشحون الذين يتقاضون راتباً من حملاتهم من انتقادات.

وقالت: "لطالما طُلب من النساء عدم الحديث عن أمومتهن، وهذا ليس فقط في السياسة ولكن، بصراحة، في كل مجال".

في السنوات الماضية، حرص المشرعون في ولاية تكساس على استخدام أموال الحملات الانتخابية في مجال رعاية الأطفال لإزالة الوصمة عن هذا المجال، "لكن لم يشعر أي منا بالراحة في التعمق في هذا الأمر"، كما قالت النائبة الديمقراطية عن الولاية إيرين زوينر. إن عدم اليقين بشأن المبادئ التوجيهية والخوف من التعرض للتوبيخ هما السبب في اعتقادها أن بعض الآباء والأمهات يتجنبون المتاعب.

ترشحت زوينر للمنصب في عام 2018 بينما كانت حاملاً بابنتها البالغة من العمر الآن 6 سنوات. إنها لا تستخدم الأموال هذا العام لأن ابنتها أكبر سنًا وفي المدرسة، لكنها استخدمت أموال حملتها الانتخابية لمجالسة الأطفال خلال الدورة الانتخابية لعام 2020.

يقول المرشحون الذين يستخدمون أموال الحملات الانتخابية لدفع نفقات رعاية الأطفال، على الرغم من قلة عددهم نسبيًا، إنه من المفيد للغاية تغطية التكاليف التي تتراكم بسهولة مع مرور الوقت.

قالت النائبة كارا بافالوك داماتو، وهي نائبة جمهورية في مجلس النواب عن ولاية كونيتيكت لخمس فترات، إنه كان من السهل نسبيًا القيام بحملتها الانتخابية مع ابنها الرضيع في عام 2018. ولكن خلال انتخابات 2022، كان عمره 4 سنوات.

وقالت: "الآن وقد أصبح أكبر سنًا ويريدون الخروج والقيام بكل هذه الأشياء، أصبح الأمر أصعب بالتأكيد".

قالت بافالوك- داماتو إنها على الأرجح لن تستخدم الأموال هذا العام لأنها ستخوض الانتخابات بالتزكية. لكن خلال عام 2022، اعتمدت على أموال الحملة الانتخابية لتغطية تكاليف رعاية الأطفال في عطلات نهاية الأسبوع عندما كانت تقوم بحملات من باب إلى باب، حيث أنفقت حوالي 500 إلى 1000 دولار. وقد دعمت التصريح باستخدامها عندما تم إقراره في عام 2021.

قالت: "أعلم أن هناك بعض الأشخاص الذين صوتوا ضده، وقلت: "لا بد أنكم لا تملكون أطفالًا".

وقد اتخذت المعارضة والتقدم أشكالاً عديدة. في ولاية كونيتيكت، ترشحت كيتلين كلاركسون بيريرا لمنصب ممثل الولاية في عام 2018 عندما كانت ابنتها في الثالثة من عمرها، لكن طلبها باستخدام أموال الحملة الانتخابية لرعاية الأطفال رُفض من قبل لجنة مكونة من الرجال فقط بحجة أنها نفقات شخصية. طعنت بيريرا في القرار وفازت لاحقًا في عام 2020، على الرغم من أنها لم تفز في الانتخابات.

وضعت السيناتور الديمقراطية عن ولاية جورجيا نبيلة إسلام مولودها في يوليو الماضي، أي قبل أربعة أسابيع من موعد ولادتها، وتدرس استخدام أموال حملتها الانتخابية لرعاية المولود الجديد بدءًا من شهر أكتوبر تقريبًا أثناء ترشحها لإعادة انتخابها في ضواحي أتلانتا. وقالت إسلام إنه كان على الولاية تنفيذ السياسة التي تم إقرارها العام الماضي "منذ عقود".

لا تتوقف التحديات التي تواجه الأمهات اللاتي يسعين لتولي المناصب العامة بمجرد انتخابهن. فغالبًا ما يتطلب التشريع التنقل عبر الولايات الكبيرة والعمل لساعات غامضة. القليل منهن يتقاضين رواتب بدوام كامل.

كانت السيناتور مالوري ماكمورو من ميشيغان ثاني امرأة تلد أثناء خدمتها في مجلس الشيوخ. لا تسمح الولاية باستخدام أموال الحملة الانتخابية لرعاية الطفل، ولا توجد سياسة إجازة والدية في مجلس الشيوخ، لكن ماكمورو قررت أن تأخذ إجازة بعد أن وضعت ابنتها بعد فترة وجيزة من بدء الدورة التشريعية.

وقالت مكمورو، وهي ديمقراطية: "لقد كانت مخاطرة سياسية محسوبة".

تعاملت مكمورو مع الرضاعة الطبيعية واكتئاب ما بعد الولادة أثناء حضورها الجلسة. قالت مكمورو إنها ستدعم استخدام أموال الحملة الانتخابية أثناء توليها المنصب لدفع تكاليف رعاية الطفل، والتي يمكن تتبعها إلى جانب السجلات المالية الأخرى التي يحتفظ بها المسؤولون الحكوميون. وقد سمحت اثنتا عشرة ولاية بهذا الاستخدام، وفقًا لموقع Vote Mama.

قالت مكمورو: "ليس الأمر كما لو أن طفلك يذهب بعيدًا عندما يتم انتخابك".