حرائق الشتاء تشتعل في كاليفورنيا بشكل مميت

يشهد جنوب كاليفورنيا أكثر حرائق الشتاء تدميراً منذ أكثر من أربعة عقود. لا تندلع الحرائق عادةً في هذا الوقت من العام، ولكن اجتمعت مكونات معينة لتتحدى التقويم بطريقة سريعة ومميتة.

ابدأ مع رياح سانتا آنا الهائلة الحجم التي تهب بسرعة 100 ميل في الساعة - أسرع بكثير من المعتاد - وتقاطع ذلك مع عودة الجفاف الشديد. أضف إلى ذلك الاضطرابات الجوية التي أنبتت أطنانًا من النباتات في ظل هطول الأمطار ثم درجات الحرارة المرتفعة القياسية التي جففتها لتجعلها وقودًا سهل الاحتراق. ثم هناك تيار نفاث هابط وغير اعتيادي، والكثير من خطوط الكهرباء التي ترفرف في تلك الرياح القوية.

يقول الخبراء إن هذا ما يحول حرائق الغابات إلى حرائق حضرية مميتة.

السرعة هي القاتل

قالت عالمة الحرائق في جامعة كولورادو "جينيفر بالش" عالمة الحرائق في جامعة كولورادو إن الحرائق "الصغيرة والقوية والسريعة" اشتعلت في الغرب الأمريكي في العقدين الأخيرين مع ارتفاع درجة حرارة العالم. وقد نشرت دراسة في مجلة العلوم في أكتوبر الماضي نظرت في 60 ألف حريق منذ عام 2001 ووجدت أن الحرائق الأسرع نموًا قد تضاعفت وتيرتها منذ عام 2001 وتسببت في دمار أكبر بكثير من الحرائق الأبطأ والأكبر حجمًا.

قال بالش يوم الأربعاء: "أصبحت الحرائق أسرع". "السبب الرئيسي الذي نشتبه فيه هو ارتفاع درجة حرارة المناخ الذي يجعل من السهل حرق الوقود عندما تكون الظروف مناسبة."

عادة ما تكون حرائق الصيف أكبر، لكنها لا تحترق بنفس السرعة. قال جون كيلي، عالم الحرائق في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، إن حرائق الشتاء "أكثر تدميراً لأنها تحدث بسرعة أكبر بكثير".

قدّرت شركة AccuWeather أن الأضرار الناجمة عن الحرائق الأخيرة قد تصل إلى 57 مليار دولار، حيث قال كبير خبراء الأرصاد الجوية في الشركة الخاصة، جوناثان بورتر، "قد تصبح أسوأ حرائق الغابات في تاريخ كاليفورنيا الحديث بناءً على عدد المباني المحترقة والخسائر الاقتصادية".

الظروف مثالية

قال تيم براون، مدير المركز الإقليمي الغربي للمناخ: "إنها في الحقيقة مجرد محاذاة مثالية لكل شيء في الغلاف الجوي لتعطيك هذا النمط والرياح القوية".

ترتبط سرعة الرياح وسرعة انتشار ألسنة اللهب بشكل واضح.

قال عالم الحرائق مايك فلانيغان من جامعة تومبسون ريفرز في كندا: "يزداد التأثير أضعافاً مضاعفة مع زيادة سرعة الرياح". إذا تمكن رجال الإطفاء من الوصول إلى ألسنة اللهب في غضون 10 دقائق أو نحو ذلك، فيمكن احتواء انتشاره، ولكن "بعد 15 دقيقة، يكون الوقت قد فات الأوان ويختفي الحريق. لقد غادر الحصان الحظيرة."

قال دانيال سوين، عالم المناخ في معهد كاليفورنيا للموارد المائية، إنه لا توجد صلة أكيدة بين رياح سانتا آنا - وهي رياح تأتي من الشرق وتهب من الجبال وتكتسب سرعة وتضرب الساحل - وبين تغير المناخ الذي يسببه الإنسان.

لكن أحد الظروف التي أدت إلى تلك الرياح هو الانخفاض الكبير في درجة حرارة التيار النفاث - نهر الهواء الذي يحرك أنظمة الطقس في جميع أنحاء العالم - والذي ساعد في جلب الهواء البارد إلى الثلثين الشرقيين من البلاد، كما قال عالم المناخ والحرائق بجامعة كاليفورنيا ميرسيد جون أباتزوجلو. وقد ربط علماء آخرون بشكل مبدئي بين هذه الانخفاضات في التيار النفاث وتغير المناخ.

قال كيلي إن رياح سانتا آنا تحدث في وقت متأخر ومتأخر من العام، وتنتقل أكثر من الخريف الأكثر جفافاً إلى الشتاء الأكثر رطوبة. عادة، من شأن ذلك أن يقلل من تهديدات الحرائق، لكن هذا ليس وقتًا طبيعيًا.

الوقود الجاف يزيد الأمر سوءًا

بعد شتاءين مبللين، عندما أغرقت الأنهار الجوية كميات هائلة من المياه على المنطقة مما تسبب في نمو الكثير من النباتات، جففها بداية الجفاف السريع، مما وفر وقودًا مثاليًا، وفقًا لسوين وأباتزوجلو.

يقول سوين إن هذه التقلبات الجوية تحدث في كثير من الأحيان.

قال سوين إن هناك صلة واضحة بين تغير المناخ وتكرار سقوط الأمطار الجافة والشتاء الأكثر تواترًا التي توفر وقودًا للحرائق.

وقال أباتزوجلو وآخرون إن هذه الحرائق المدمرة ما كانت لتحدث دون الظروف الجافة والحارة، وما كانت لتشتعل دون سرعة الرياح الشديدة.

إنها أيضًا مشكلة بشرية

قال كيلي إنه لا يمكن تجاهل العامل البشري في هذا الأمر.

"أعتقد أننا بحاجة إلى النظر إلى الأمر من منظور التغيرات العالمية. والمناخ هو مجرد تغير عالمي واحد فقط. وبالتأكيد أحد التغيرات العالمية المهمة الأخرى هو النمو السكاني. وقد نمت كاليفورنيا بمعدل هائل في السنوات العشرين الماضية". "أنت تضيف المزيد من الأشخاص وهذا يعني أنك تضيف المزيد من خطوط الكهرباء والمزيد من احتمالية حدوث أعطال."

وفي حين لم يتم تحديد مصادر اشتعال هذه الحرائق بعد، إلا أن فلانيغان يراهن على أنها ستكون في نهاية المطاف خطوط كهرباء تطايرت بفعل الرياح العاتية. وهذا هو ما أدى إلى اندلاع الحرائق المدمرة في كاليفورنيا في عامي 2016 و2017، مما أدى إلى إعلان شركة باسيفيك للغاز والكهرباء إفلاسها بعد أن واجهت دعاوى قضائية بقيمة 30 مليار دولار.

التقويم يبدو خاطئاً

يُظهر تحليل لـ 423 حريق غابات في كاليفورنيا نمت مساحتها إلى 15 ميلًا مربعًا على الأقل (39 كيلومترًا مربعًا) منذ عام 1984 أن أربعة منها فقط احترقت خلال فصل الشتاء. اندلع حوالي ثلثي تلك الحرائق الكبيرة في يونيو أو يوليو أو أغسطس.

تُظهر البيانات الفيدرالية أن ستة حرائق غابات فقط احترقت أكثر من ميلين مربعين (5 كيلومترات مربعة) في أي شهر يناير في كاليفورنيا منذ عام 1984. وحتى اندلاع حرائق باليسيدس وإيتون هذا العام، كان أكبرها هو حريق فيجاس فاير الذي أحرق 17.1 ميل مربع (44.3 كيلومتر مربع) في عام 2001 في الجبال الواقعة شرق سان دييغو.

قال "بالش" من جامعة كولورادو: "يجب أن تكون حرائق الغابات الشتوية تناقضًا لفظيًا". "حسنًا، لأنه، كما تعلمون، تنخفض درجات الحرارة ونحصل على هطول الأمطار. من المفترض أن نحصل على هطول الأمطار."

قال ديفيد أكونيا، قائد كتيبة حرائق الغابات في كاليفورنيا فاير: "اعتاد مسؤولو الحرائق الحديث عن مواسم الحرائق: "الآن نتحدث عن سنوات الحرائق".