حرائق تؤثر على بطاقات الاقتراع في واشنطن

قال مسؤول في المقاطعة يوم الثلاثاء إن حوالي 475 بطاقة اقتراع تالفة تم استعادتها من صندوق اقتراع احترق في وقت مبكر من يوم الاثنين في جنوب غرب واشنطن.

قال مدقق الحسابات في مقاطعة كلارك جريج كيمسي إن العمال سيبدأون يوم الأربعاء في البحث في بطاقات الاقتراع التالفة عن معلومات الناخبين من أجل الاتصال بهم بشأن الحصول على بطاقة اقتراع جديدة. وقال إن المسؤولين يعتقدون أنه على الرغم من الأضرار التي لحقت ببطاقات الاقتراع، إلا أن العمال سيتمكنون من سحب معلومات الناخبين من بطاقات الاقتراع.

وقال كيمسي إن بطاقات الاقتراع التالفة منفصلة عن عدد غير معروف من بطاقات الاقتراع التي تم إتلافها.

وكانت أجهزة حارقة قد أتلفت ودمرت المئات من بطاقات الاقتراع في صندوق اقتراع في فانكوفر بواشنطن، كما أتلفت ثلاث بطاقات اقتراع في صندوق في بورتلاند بولاية أوريغون، فيما شجب المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولاية والمسؤولون المحليون ما اعتبروه هجومًا على الديمقراطية قبل يوم انتخابي ساخن.

قالت السلطات إنه تم العثور على ما يكفي من المواد من الأجهزة الحارقة للربط بين الحريقين يوم الاثنين، بالإضافة إلى حادثة 8 أكتوبر، عندما تم وضع جهاز حارق في صندوق اقتراع آخر في فانكوفر. لم تتضرر أي بطاقات اقتراع في تلك الحادثة.

قال المتحدث باسم مكتب شرطة بورتلاند، مايك بينر، إن صور كاميرات المراقبة التقطت سيارة فولفو تتوقف عند صندوق الاقتراع في بورتلاند قبل أن يكتشف أفراد الأمن في مكان قريب حريقًا داخل الصندوق. كانت الأجهزة الحارقة مثبتة على الجزء الخارجي من الصناديق.

مكتب التحقيقات الفيدرالي من بين الوكالات التي تحقق في الأمر. وقال المدعي العام الأمريكي تيسا م. جورمان وجريج أوستن، القائم بأعمال العميل الخاص المسؤول عن مكتب التحقيقات الفيدرالي في سياتل، في بيان مشترك يوم الثلاثاء أنهما يريدان طمأنة السكان بأنهما يعملان معًا للتحقيق في الحرائق وسيعملان على محاسبة الشخص أو الأشخاص المسؤولين "بشكل كامل".

لم يتم الإعلان عن أي اعتقالات حتى مساء الثلاثاء.

وقالت الشرطة إنه تم إخماد الحريق في صندوق التبرعات في بورتلاند بسرعة بفضل نظام إخماد الحريق داخل الصندوق وحارس أمن قريب.

بعد عدة ساعات، تم اكتشاف حريق آخر في صندوق توصيل في مركز عبور عبر نهر كولومبيا في فانكوفر. فانكوفر هي أكبر مدينة في الدائرة الثالثة للكونجرس في واشنطن، وهي موقع ما يُتوقع أن يكون أحد أقرب السباقات الانتخابية في مجلس النواب الأمريكي في البلاد، بين النائبة الديمقراطية ماري جلوسينكامب بيريز التي تشغل منصبها لأول مرة والمنافس الجمهوري جو كينت.

كما كان صندوق الاقتراع في فانكوفر مزودًا بنظام إخماد الحرائق في الداخل، لكن ذلك فشل في منع احتراق مئات بطاقات الاقتراع، وفقًا لكيمسي. وقد حث الناخبين الذين أسقطوا أوراق اقتراعهم في صندوق مركز العبور بعد الساعة 11 صباحًا يوم السبت على الاتصال بمكتبه للحصول على ورقة اقتراع بديلة.

وقال كيمسي إن المكتب يزيد من عدد المرات التي يجمع فيها أوراق الاقتراع ويغير أوقات الجمع إلى المساء، وذلك لمنع بقاء صناديق الاقتراع ممتلئة بأوراق الاقتراع طوال الليل عندما يكون من المرجح حدوث جرائم مماثلة.

أعلن المسؤولون في مقاطعتين أخريين على الأقل في واشنطن - بما في ذلك في مقاطعة كينغ، حيث تقع سياتل - يوم الثلاثاء أنه سيتم فحص صناديق الاقتراع بشكل متكرر أكثر حتى يوم الانتخابات.