الجولة المقبلة من البرد القارس والثلوج ستضرب جنوب الولايات المتحدة

• من المقرر أن تلف الجولة التالية من البرد القارس جنوب الولايات المتحدة يوم الثلاثاء، بعد أن اجتاحت أول عاصفة شتوية كبيرة هذا العام رقعة كبيرة من البلاد بالجليد والثلوج والرياح.

وأدى نظام العاصفة الهائل إلى اضطراب حتى في مناطق من البلاد التي عادة ما تفلت من غضب الشتاء، مما أدى إلى سقوط الأشجار في بعض الولايات الجنوبية، وهدد بالتجمد في فلوريدا وتسبب في دفع الناس في دالاس إلى البحث في خزائن ملابسهم عن القبعات والقفازات.

وبحلول أوائل يوم الثلاثاء، قد تنخفض درجات حرارة الرياح الباردة إلى ما بين العشرينات إلى العشرينات المنخفضة (تصل إلى 10.5 درجة مئوية تحت الصفر) من تكساس عبر ساحل الخليج، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. ومن المتوقع بعد ذلك أن يتشكل نظام منخفض الضغط الجوي في أقرب وقت يوم الأربعاء بالقرب من جنوب تكساس، مما قد يؤدي إلى تساقط الثلوج على أجزاء من الولاية التي تشمل دالاس، وكذلك على أوكلاهوما وأركنساس ولويزيانا.

وقد أبقت الدوامة القطبية التي انخفضت جنوبًا خلال عطلة نهاية الأسبوع معظم أنحاء البلاد شرق جبال روكي في قبضتها الباردة يوم الاثنين، مما جعل العديد من الطرقات وعرة وأجبر على إغلاق المدارس وتسبب في انقطاع التيار الكهربائي وإلغاء الرحلات الجوية على نطاق واسع.

وغطى الجليد والثلوج الطرق الرئيسية في كانساس وغرب نبراسكا وأجزاء من ولاية إنديانا، حيث تم تفعيل الحرس الوطني لمساعدة سائقي السيارات الذين تقطعت بهم السبل. وأصدرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات من العواصف الشتوية في كانساس وميسوري، حيث جلبت ظروف العاصفة الثلجية هبوب رياح تصل سرعتها إلى 45 ميلاً في الساعة (72 كم/ساعة). وامتدت التحذيرات إلى نيوجيرسي حتى وقت مبكر من يوم الثلاثاء.

ازدحم موقف شاحنات في كنتاكي بالشاحنات الكبيرة التي أُجبرت على الخروج من الطريق السريع 75 المغطى بالثلوج والجليد يوم الاثنين خارج سينسيناتي. قال مايكل تايلور، وهو سائق شاحنة نقل طويلة من لوس أنجلوس يحمل حمولة من السجاد إلى جورجيا، إنه رأى العديد من السيارات والشاحنات عالقة في الخنادق وكان يتعامل مع مساحات الزجاج الأمامي الجليدية قبل أن يتوقف عن الطريق السريع.

"كان الأمر خطيراً للغاية. لم أكن أريد أن أقتل نفسي أو أي شخص آخر".

تدور الدوامة القطبية للهواء شديد البرودة عادةً حول القطب الشمالي، لكنها تغوص أحياناً جنوباً في الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا. تشير الدراسات إلى أن القطب الشمالي سريع الاحترار هو المسؤول جزئيًا عن زيادة وتيرة امتداد الدوامة القطبية في قبضتها.

تنخفض درجات الحرارة في جميع أنحاء البلاد

تعامل الثلثان الشرقيان من الولايات المتحدة مع برودة تقشعر لها الأبدان وبرودة الرياح يوم الاثنين، حيث كانت درجات الحرارة في بعض المناطق أقل بكثير من المعتاد.

وسيسري التحذير من الطقس البارد في وقت مبكر من يوم الثلاثاء عبر ساحل الخليج. في عاصمة ولاية تكساس أوستن والمدن المحيطة بها، قد تنخفض درجة برودة الرياح إلى 15 درجة مئوية (9.4 درجة مئوية تحت الصفر).

ومن المتوقع أن يشهد الشمال الشرقي عدة أيام باردة.

كانت وسائل النقل صعبة

تم الإبلاغ عن مئات حوادث السيارات في ولايات فيرجينيا وإنديانا وكانساس وكنتاكي حيث عولج شرطي من قوات الولاية من إصابات لا تهدد حياته بعد أن صدمت سيارة الدورية التي كان يقودها.

استجابت شرطة ولاية فيرجينيا لما لا يقل عن 430 حادث تصادم يومي الأحد والاثنين، بما في ذلك حادث كان مميتًا. وقالت الشرطة إن حوادث أخرى مميتة أخرى مرتبطة بالطقس وقعت يوم الأحد بالقرب من تشارلستون في ولاية فرجينيا الغربية ويوم الاثنين في وينستون سالم بولاية نورث كارولينا. وشهدت ولاية كانساس حادثين مميتين خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وأُلغيت أكثر من 2300 رحلة جوية وتأخر ما لا يقل عن 9100 رحلة أخرى في جميع أنحاء البلاد حتى ليلة الاثنين، وفقًا لمنصة تتبع الرحلات الجوية FlightAware. أفاد مطار رونالد ريغان واشنطن الوطني أنه تم إلغاء حوالي 58% من الرحلات القادمة و70% من الرحلات المغادرة.

تساقطت 8 بوصات (أكثر من 20 سم) من الثلوج يوم الأحد في مطار سينسيناتي/شمال كنتاكي الدولي مما أدى إلى إلغاء عشرات الرحلات الجوية التي استمرت حتى يوم الاثنين. وتساقط حوالي 4 بوصات (حوالي 10 سنتيمترات) يوم الاثنين في جميع أنحاء منطقة سينسيناتي، حيث أدت حوادث السيارات والشاحنات إلى إغلاق طريقين رئيسيين على الأقل يؤديان إلى وسط المدينة.

من المتوقع تساقط المزيد من الثلوج والجليد

في ولاية إنديانا، غطت الثلوج مساحات من الطريق السريع 64 والطريق السريع 69 والطريق 41 في الولايات المتحدة، مما دفع السلطات إلى مناشدة الناس البقاء في منازلهم.

وقال الرقيب تود رينجل من شرطة الولاية: "الثلوج تتساقط بغزارة، وتمر محاريث الثلوج ثم في غضون نصف ساعة تغطى الطرق بالكامل مرة أخرى".

كانت التوقعات تشير إلى أن منطقة وسط المحيط الأطلسي ستتساقط ثلوج أخرى من 6 إلى 12 بوصة (15 إلى 30 سنتيمترًا) يوم الاثنين. وكان من المتوقع أن تلي ذلك درجات حرارة شديدة البرودة، مع انخفاض درجات الحرارة ليلاً إلى رقم واحد (أقل من 12.7 درجة مئوية تحت الصفر) خلال منتصف الأسبوع عبر السهول الوسطى وداخل وديان المسيسيبي وأوهايو.

في شمال تكساس، كان من المتوقع تساقط ثلوج من 2 إلى 5 بوصات (حوالي 5 إلى 13 سنتيمترًا) ابتداءً من يوم الخميس، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. كما يمكن أن تتساقط الثلوج في أوكلاهوما وأركنساس، مع احتمال تساقط الثلوج في بعض الأجزاء لأكثر من 4 بوصات (حوالي 10 سنتيمترات).

إلغاء الدروس في عدة ولايات

انتشر إغلاق المدارس على نطاق واسع، حيث ألغيت أو تأجلت الدراسة في مناطق في ولايات إنديانا وفيرجينيا وكنتاكي وميسوري وكانساس يوم الاثنين. وكان من بينها مدارس مقاطعة جيفرسون العامة في كنتاكي، والتي ألغت الفصول الدراسية والأنشطة المدرسية الأخرى لما يقرب من 100,000 طالب.

كما أُلغيت الفصول الدراسية في ولاية ماريلاند، حيث أعلن حاكم الولاية ويس مور حالة الطوارئ يوم الأحد وأعلن أن المكاتب الحكومية في الولاية ستغلق أيضًا يوم الاثنين. كما تم إغلاق المكاتب الحكومية في ولاية كنتاكي، حيث أعلن حاكم الولاية آندي بيشير حالة الطوارئ.

عشرات الآلاف بدون كهرباء

وغرق الكثيرون في الظلام مع انخفاض درجات الحرارة. كان أكثر من 218,000 عميل بدون كهرباء ليلة الاثنين في جميع أنحاء كنتاكي وإنديانا وفيرجينيا وفيرجينيا الغربية وإلينوي وميسوري ونورث كارولينا، وفقًا لموقع PowerOutage.us لتتبع المرافق الكهربائية.

في عاصمة ولاية فرجينيا، تسبب انقطاع التيار الكهربائي في حدوث عطل مؤقت في نظام المياه، حسبما قال مسؤولون بعد ظهر يوم الاثنين. وطلب مسؤولو ريتشموند من سكان المدينة التي يقطنها أكثر من 200,000 شخص الامتناع عن شرب مياه الصنبور أو غسل الأطباق دون غلي الماء أولاً. وطلبت المدينة أيضًا من الناس الحفاظ على المياه، مثل الاستحمام لفترات أقصر.

وقال مسؤولو المدينة إنهم يعملون دون توقف لإعادة تشغيل النظام.