بينما كانت النيران تشتعل في الجوار، تم نقل حيوانات حديقة حيوان بلدة صغيرة إلى بر الأمان

مع اشتعال حريق هائل في الغابات بالقرب من بلدته الجبلية شرق لوس أنجلوس، لم يكن راعي البومة في الحظيرة على دراية بالخطر وبدلاً من ذلك كان يخوض مغامرة العمر.

جاثيًا في المقعد الأمامي لشاحنة، كان كاوبوي - إلى جانب ما يقرب من 50 حيوانًا آخر - يتم إجلاؤهم في 12 سبتمبر من حديقة حيوان بيغ بير ألباين في مواجهة حريق الخط المتقدم، الذي اندلع في أكثر من 60 ميلًا مربعًا (155 كيلومترًا مربعًا) من غابة سان برناردينو الوطنية.

قال مايك بارنز، مدير رعاية وصحة الحيوان في حديقة حيوان وحديقة حيوان الصحراء الحية في بالم سبرينغز حيث تم نقل كاوبوي: "لقد قضى وقتًا رائعًا". "لقد قالوا إنه كان من المحتمل أن يكون صعب المراس أثناء الرحلة إلى الأسفل، وقد كان لطيفاً للغاية."

في أقل من 48 ساعة، تم إجلاء ثلثي حيوانات الحديقة بأمان. بعد حوالي أسبوع يوم الخميس، عاد كاوبوي والحيوانات الأخرى إلى المنزل.

قالت هيذر داونز، أمينة الحيوانات في الصحراء الحية: "لقد قضوا هذا النوع من العطلة، إذا صح التعبير، هنا في الصحراء".

كانت هذه هي المرة الثانية التي تُنقل فيها حيوانات حديقة حيوان الدب الكبير في جبال الألب إلى الصحراء الحية أثناء حرائق الغابات. وفي كل مرة، يتم تعلم الدروس المستفادة.

نفث حريق الخط سحباً متصاعدة من الدخان، محولاً السماء إلى اللون البرتقالي وملأ الهواء بالجزيئات الخطرة. بالنسبة للطيور والثدييات الصغيرة، التي لديها معدلات تنفس أعلى وحساسة بشكل خاص لنوعية الهواء، كان عليها الخروج من هناك بسرعة.

سكان حديقة حيوان الدب الكبير في جبال الألب ليسوا سكان حديقة الحيوان المعتادين. تضم المحمية الحيوانات التي أعيد تأهيلها والتي لا يمكن إطلاقها في البرية، والعديد منها مسنّة ومصابة بجروح.

قال بارنز إن أحد النسور مصاب بالعمى في إحدى عينيه بعد أن عانى من التسمم بمادة الـ دي دي تي، مما يعني أن الموظفين اضطروا إلى إضافة مجثمات وجذوع منخفضة عن الأرض في حظيرته ونقل جذوع الأشجار التي يمكن أن تكون خطر التعثر. تأوي المحمية العديد من الطيور الأخرى التي لا تستطيع الطيران، بالإضافة إلى ثعلب من فصيلة الثعالب ذات الثلاث أرجل التي تحتاج أيضًا إلى أماكن إقامة خاصة.

أما الدببة والقطط البوبكات وأسود الجبال ونمور الثلج والذئاب التي تُركت في الدب الكبير فقد تم نقلها إلى الداخل حيث تم حمايتها بأنظمة التكييف والتبريد والتكييف وأجهزة تنقية الهواء.

لم تتمكن الحيوانات التي تم نقلها من الذهاب بمعدة ممتلئة، لكن موظفي حديقة الحيوان حرصوا على إطعام الجميع في تلك الليلة عند وصولهم إلى الصحراء الحية.

قال بارنز إنه كان هناك طائر كركي رملي مصاب بالتهاب المفاصل بدا "محبطاً قليلاً ومتعباً قليلاً"، لكن الطبيب البيطري قرر أنه كان ببساطة غاضباً من التغير في درجة الحرارة.

أثناء عملية الإخلاء، نقلت أمينة حديقة حيوان الدب الكبير جيسيكا ويتون ثعلبين تركا وراءهما رائحة لا تنسى في الجزء الخلفي من سيارتها، لكنها كانت في الغالب تجربة خالية من الإجهاد بالنسبة لهما، على حد قولها.

وقالت ويتون: "لقد وضعناهما في مكانهما حتى يتمكنا من الرؤية من النافذة، وقد التفّا حولهما وراقبا القيادة أسفل الجبل".

تتدرب حديقة حيوانات الصحراء الحية بانتظام وتستعد للسيناريوهات التي يتعين عليها فيها استقبال أو نقل أعداد كبيرة من الحيوانات. تتعاون حديقة الحيوان غير الربحية مع الوكالات الحكومية لاحتجاز الحيوانات البرية المصادرة والمساعدة في إعادة تأهيل الحيوانات، ولديها مساحة كافية لاستقبال الزوار.

بدأ بارنز يوم الخميس في الساعة السادسة صباحًا حيث قام بتحميل مجموعة من الطيور - طيور الكركي والصقور وبوم الحظيرة والبجع - وانطلق في رحلة متعرجة لمدة ساعتين بالسيارة إلى موطن الحيوانات في الجبل.

وبالعودة إلى الصحراء الحية، كانت الثعلبة الحمراء بايبر تستعد للعودة إلى منزلها.

وقفت القطة اليتيمة التي تبلغ من العمر عاماً واحداً فوق قفصها وهي تشمها بفضول في حظيرتها. وأوضح أليكس بالمر حارس حيوانات الدب الكبير أن الموظفين يدربون الحيوانات على التعود على أقفاصها من خلال وضع الحلوى داخلها بشكل متكرر، وهو أمر مفيد في حالات الطوارئ مثل هذه عندما يتعين نقلها لفترة طويلة من الزمن.

وقال بالمر: "سنقوم اليوم بوضعها في قفصها مرة أخرى، ونأمل أن يكون ذلك طوعًا، وسنقوم بتحميلها في إحدى حافلات النقل الخاصة بنا ونعيدها إلى حديقة الحيوان". "ستكون أكثر سعادة، ونأمل أن تكون أكثر راحة، وستعود مع الثعالب المجاورة لها."