مأساة جسر بالتيمور وتبعاتها القانونية

في الوقت الذي تتبلور فيه قضية مسؤولية مترامية الأطراف في أعقاب الانهيار المميت لجسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور في مارس/آذار، يسعى مالك ومدير سفينة الحاويات دالي إلى إبعاد المسؤولية وإلقاء اللوم على جهات أخرى.

جادل محامو شركة Grace Ocean Private Limited ومقرها سنغافورة ومجموعة Synergy Marine Group في المحكمة يوم الثلاثاء بأنه كان ينبغي على مسؤولي ولاية ماريلاند حماية الجسر بشكل أفضل ضد اصطدام السفن. كما أثاروا أيضًا تساؤلات حول ما إذا كانت شركة بناء السفن قد قامت بتركيب معدات كهربائية معيبة تسببت في فقدان السفينة دالي للطاقة عند اقترابها من الجسر.

وفي الوقت نفسه، جادل محامو العشرات من المدعين الذين يسعون للحصول على تعويضات بأن التركيز الفوري يجب أن يبقى على المكان الذي أخطأت فيه الشركتان.

وقال المحامي ديفيد رايزمان، الذي يمثل ولاية ماريلاند: "إنها ليست أداة هجومية". وقال إن المحكمة لا ينبغي أن تنظر في مثل هذه الادعاءات من الشركتين في هذا الوقت المبكر من عملية التقاضي.

ومن بين المدعين عائلات ستة من عمال البناء الذين قُتلوا في الانهيار بالإضافة إلى حكومات الولايات والحكومات المحلية والشركات وعمال الموانئ وغيرهم. وقد اتهموا شركتي جريس أوشن وسينرجي بالفشل في صيانة السفينة دالي بشكل صحيح، وتجاهل المشاكل الطويلة الأمد في نظامها الكهربائي وإرسال سفينة غير صالحة للإبحار إلى مياه ماريلاند عن علم.

بعد فترة وجيزة من انهيار 26 مارس، قدمت الشركتان التماساً في محكمة فيدرالية في بالتيمور سعياً للحد من مسؤوليتهما. ومنذ ذلك الحين، رفع ما يقرب من 50 كيانًا آخر دعاوى معارضة في القضية.

في مؤتمر تحديد المواعيد يوم الثلاثاء، استجوب القاضي جيمس بريدار المحامين من كلا الجانبين في محاولة "لوضع هيكلية لهذه القضية المترامية الأطراف وغير العادية"، والتي يمكن أن تصبح أغلى قضية خسائر بحرية في التاريخ.

قال بريدار إن الهدف النهائي هو إيصال القضية "إلى منصة الإطلاق للتسوية". لكن ذلك قد يستغرق سنوات. وقال إن أمرًا قادمًا سيتناول المرحلة الأولى من القضية، بما في ذلك الجدول الزمني وتحديد النطاق المناسب - سواء كان ذلك في نطاق ضيق أو النظر في مسائل أوسع مثل مسؤولية الطرف الثالث.

جادل ويليام بينيت، محامي شركة غريس أوشن، بأن المحكمة يجب أن تنظر في إسناد "مسؤولية وخطأ كبيرين" إلى مسؤولي الدولة، من بين آخرين. واستشهد بـ"عقود من السجلات" التي تُظهر أن ولاية ماريلاند فشلت في حماية الجسر الذي بُني في السبعينيات من القرن الماضي بالحد الأدنى من الحماية للرصيف بشكل صحيح.

امتلأت قاعة المحكمة بالمحامين المشاركين في القضية. ومن المرجح أن تشمل عملية الاكتشاف عشرات الإفادات التي ستستمر لساعات طويلة على مدار الأشهر العديدة القادمة، وستتوج بمحاكمة على مقاعد البدلاء.

ومن المحتمل أن تتم تسوية بعض الدعاوى الفيدرالية في هذه الأثناء. في الأسبوع الماضي، وافقت شركتا غريس أوشن وسينرجي على دفع أكثر من 102 مليون دولار أمريكي كتكاليف تنظيف لتسوية مطالبة رفعتها وزارة العدل الأمريكية. وسيؤدي هذا المبلغ إلى تعويض الحكومة الفيدرالية عن الأموال التي تم إنفاقها على إزالة كميات هائلة من الحطام من قناة الشحن الرئيسية في ميناء بالتيمور، والتي ظلت مغلقة لعدة أشهر بعد الانهيار.

بعد الإعلان عن التسوية، قال متحدث باسم شركة جريس أوشن إن هذا ليس اعترافًا بالمسؤولية أو ارتكاب مخالفات.

وقدمت دعوى وزارة العدل، التي تم رفضها منذ ذلك الحين، الرواية الأكثر تفصيلاً حتى الآن لسلسلة الأعطال المتتالية التي تركت طياري وطاقم السفينة دالي عاجزين في مواجهة الكارثة التي كانت تلوح في الأفق. أشارت الشكوى إلى "الاهتزازات المفرطة" على متن السفينة التي وصفها المحامون بأنها "سبب معروف جيداً في حدوث أعطال المحولات والكهرباء". وزعمت الشكوى أنه بدلاً من التعامل مع مصدر الاهتزازات، قام أفراد الطاقم ب "التلاعب" بالسفينة.

صعد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على متن السفينة في أبريل وسط تحقيق جنائي في الظروف التي أدت إلى الانهيار.

كانت السفينة "دالي" تغادر بالتيمور في طريقها إلى سريلانكا عندما فقدت الطاقة وانحرفت عن مسارها لتصطدم بالجسر. وسقط ستة أفراد من طاقم العمل على الطريق ليلقوا حتفهم. وقد سمح نداء استغاثة في اللحظة الأخيرة من قبطان السفينة للشرطة بإيقاف حركة المرور إلى الجسر، لكنهم لم يتمكنوا من تنبيه العمال.

وأدى الانهيار إلى عرقلة حركة الشحن التجاري عبر ميناء بالتيمور، وأدى إلى زيادة أوقات التنقل للسائقين المحليين وترك العديد من عمال الشحن البحري عاطلين عن العمل مؤقتاً. وتتوقع شركات النقل بالشاحنات وغيرها من الشركات التي اعتمدت على الجسر آثارًا طويلة الأمد، وفقًا لملفات المحكمة.

ومن المرجح أن تتبع القضية الفيدرالية دعاوى قضائية إضافية في محاكم ولاية ماريلاند.