لماذا من غير المرجح أن يصطدم الكويكب 2024 YR4 بالأرض في عام 2032 وكيف يتابع العلماء ذلك

ارتفع خطر الكويكب المكتشف حديثًا بشكل طفيف في الأسابيع القليلة الماضية، حيث تسارع التلسكوبات في العالم لتتبع مساره. لكن فرصة حدوث اصطدام لا تزال ضئيلة للغاية.

تشير الحسابات الجديدة إلى أن هناك فرصة بنسبة 2% أن يصطدم الصخرة الفضائية 2024 YR4 بالأرض في عام 2032. وهذا يعني أيضاً أن هناك فرصة بنسبة 98% أن يعبر كوكبنا بأمان. من شبه المؤكد أن احتمالات الاصطدام ستستمر في الارتفاع والانخفاض مع فهم مسار الكويكب حول الشمس بشكل أفضل، وقال علماء الفلك إن هناك فرصة جيدة لانخفاض الخطر إلى الصفر على الأرجح.

ستراقب وكالة ناسا وتلسكوب ويب الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ناسا) هذا الكويكب القريب من الأرض في مارس قبل أن يختفي الجسم عن الأنظار. وبمجرد حدوث ذلك، سيتعين على العلماء الانتظار حتى عام 2028 عندما يمر في طريقنا مرة أخرى.

ما هو الكويكب؟

الكويكبات هي صخور فضائية تدور حول الشمس وهي أصغر بكثير من الكواكب. ويعتقد العلماء أنها بقايا من تكوين النظام الشمسي منذ 4.6 مليار سنة مضت.

هناك الكثير من الكويكبات التي تدور بين المريخ والمشتري - الملايين منها - لدرجة أن هذه المنطقة تُعرف باسم حزام الكويكبات الرئيسي. وأحياناً ما تُدفع هذه الكويكبات خارج الحزام وقد ينتهي بها المطاف في كل مكان - مثل هذا الكويكب.

كيف يتتبع العلماء الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة؟

اكتشف تلسكوب في تشيلي الكويكب 2024 YR4 في ديسمبر. ويُقدّر عرضه بما يتراوح بين 130 قدماً إلى 300 قدم (40 متراً إلى 90 متراً). ومن المفترض أن توفر عمليات الرصد بواسطة تلسكوب ويب قياساً أكثر دقة، وفقاً لوكالة ناسا.

وقدرت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية في البداية احتمالات حدوث ارتطام بما يزيد قليلاً عن 1%. وبحلول يوم الخميس، ارتفعت إلى ما يقرب من 2%. وتصف ناسا هذه النسبة بأنها لا تزال "منخفضة للغاية".

وإلى أن يتوصل العلماء إلى فهم أفضل لمسار الكويكب حول الشمس، فإنهم يحذرون من أن الاحتمالات ستستمر في التذبذب - وربما تنخفض إلى الصفر.

"لا داعي للقلق بشأن أي شيء. إنه أمر مثير للفضول"، قال لاري دينو، كبير مهندسي البرمجيات في نظام الإنذار بارتطام الكويكبات التابع لجامعة هاواي الذي رصد الكويكب لأول مرة. "لا داعي للذعر. دعوا العملية تأخذ مجراها، وسيكون لدينا إجابة مؤكدة."

في عام 2021، أعطت وكالة ناسا الضوء الأخضر لكويكب آخر يحتمل أن يكون مقلقًا، وهو أبوفيس بعد أن استبعدت عمليات الرصد الجديدة التي أجراها التلسكوب أي فرصة لاصطدامه بالأرض في عام 2068.

هل يجب أن نقلق بشأن كويكب 2024 YR4؟

من المبكر جداً أن نقلق بشأن هذا الكويكب، وفقاً للخبراء.

"لا ينبغي لأحد أن يشعر بالقلق من ارتفاع احتمالية الاصطدام. هذا هو السلوك الذي توقعه فريقنا"، قال بول تشوداس، مدير مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض، في رسالة بالبريد الإلكتروني. "لنكون واضحين، نتوقع أن ينخفض احتمال الارتطام إلى الصفر في مرحلة ما."

وبما أن حجم الكويكب ومداره غير مؤكد، فمن غير الواضح أين يمكن أن يصطدم وما هي التأثيرات المحتملة في حال اصطدامه بالأرض. إذا كان الكويكب في الطرف الأصغر، قالت وكالة الفضاء الأوروبية إن أي تأثيرات محتملة ستكون محلية مشابهة لحدث تونغوسكا الذي سوّى آلاف الأميال المربعة من الغابات في سيبيريا النائية في عام 1908. ولكن إذا كان قريبًا من 330 قدمًا (100 متر)، "ستكون العواقب أسوأ بكثير".

وقال تشوداس إنه بمجرد أن يحدد ويب حجم الكويكب، يمكن لوكالة ناسا التنبؤ "بمدى خطورة التأثير الذي يمكن أن يحدثه هذا الكويكب ومدى صعوبة مهمة انحراف هذا الكويكب."

لدى ناسا بالفعل بعض الخبرة في دفع الكويكب. فقد صدمت مركبة الفضاء "دارت" التابعة لوكالة الفضاء عن عمد كويكباً غير مؤذٍ في عام 2022 في أول اختبار دفاع كوكبي من نوعه، مما أدى إلى تغيير مداره حول الكويكب الأكبر حجماً المرافق له.