انتخابات تاريخية لرئاسة محكمة أركنساس

• لن يغير الفائز في سباق ولاية أركنساس لمنصب رئيس المحكمة العليا في الولاية من الأغلبية المحافظة، كما أنه لم يجذب الإنفاق الكبير للجماعات الجمهورية التي استهدفت الحملات السابقة. لكن النتيجة ستصنع التاريخ.

تترشح القاضيتان كارين بيكر وروندا وود ليحلا محل رئيس المحكمة العليا المنتهية ولايته دان كيمب في جولة الإعادة غير الحزبية لهذا العام. كانت بيكر وود في المركزين الأول والثاني في سباق أربعة أشخاص على المحكمة في مارس، لكن لم يحصل أي منهما على الأغلبية اللازمة للفوز بالسباق بشكل مباشر.

محكمة أركنساس غير حزبية من الناحية الفنية، لكن القضاة المدعومين من الجمهوريين يتمتعون بأغلبية 4-3 في المحكمة. من المقرر أن تتوسع هذه الأغلبية إلى 5-2، بغض النظر عمن سيفوز في السباق، حيث من المقرر أن تملأ حاكمة الحزب الجمهوري سارة هاكابي ساندرز منصبين شاغرين في المحكمة العام المقبل.

ستصبح بيكر أو وود أول امرأة تُنتخب رئيسة للمحكمة في الولاية. تم تعيين بيتي ديكي رئيسة للمحكمة في عام 2003.

تحظى وود، التي انتخبت لأول مرة في المحكمة في عام 2014 ثم أعيد انتخابها في عام 2022، بدعم الجمهوريين بمن فيهم ساندرز والسيناتور الأمريكي توم كوتون. كما أيدت لجنة الحزب الجمهوري في ولاية أركنساس ترشيحها أيضًا.

ومع ذلك، قالت وود إنها تعتقد أن خبرتها في المحكمة تُظهر أنها صوت مستقل ولا تحكم بما يتماشى مع أي من الحزبين.

وقالت وود لوكالة أسوشيتد برس: "أعتقد أنني اتخذت قرارات تتماشى مع القانون، ولكن ليس بالضرورة أن يوافق عليها حزب أو آخر".

لم يرد بيكر، الذي يعمل في المحكمة منذ عام 2011، على رسائل متعددة من وكالة أسوشيتد برس تطلب إجراء مقابلة. وفاز بيكر بإعادة انتخابه في عام 2022، متغلبًا على نائب جمهوري سابق كان يروج لنفسه كمحافظ دستوري.

قالت بيكر في مقابلاتها إنها أثبتت أنها غير متحزبة.

وقالت لصحيفة Arkansas Democrat-Gazette، عندما سُئلت عن دعم لجنة ساندرز للعمل السياسي لحملة وود: "أعتقد أن منافستي أثبتت أنها ليست كذلك".

لقد تم استهداف سباقات المحاكم في أركنساس في السنوات الماضية من قبل الجماعات المحافظة التي أنفقت بكثافة على الجهود المبذولة لدفع المحكمة إلى اليمين. ومع ذلك، لم تحدد تلك المجموعات أركنساس كهدف هذا العام، ولكنها تركز بدلاً من ذلك على السباقات الأكثر أهمية في ولايات ساحات المعارك مثل أوهايو وميشيغان.

وقد انقسم المرشحان مؤخرًا حول دعوى قضائية بشأن إجراء يتعلق بحقوق الإجهاض كان من شأنه أن يقلل من حظر الولاية الذي دخل حيز التنفيذ عندما تم إلغاء قانون رو ضد ويد.

وقد كتب وود رأي الأغلبية 4-3 في المحكمة الذي أيد قرار الولاية برفض الالتماسات المقدمة لصالح المقترح. وقضت المحكمة بأن رعاة الإجراء لم يمتثلوا لمتطلبات الأوراق المطلوبة من جامعي التوقيعات المدفوعة الأجر.

وفي معارضة شديدة اللهجة، تساءل بيكر: "لماذا يصمم المدعى عليه والأغلبية على منع هذا التصويت بالذات عن الشعب".

وردًا على سؤال حول ما توضحه الآراء حول الاختلاف بين القضاة، قال وود: "أعتقد أنه من الواضح أيهما أكثر تحفظًا من الناحية القضائية مقابل رأي يحاول نوعًا ما التأثير على مشاعر الجمهور."

وقد أشادت بيكر بخبرتها على منصة القضاء، وأشارت سابقًا إلى تحسين ترخيص المحاماة كمجال تود التركيز عليه إذا تم انتخابها.

قالت وود إنها ترغب في الضغط من أجل إجراء تغييرات في نظام المحاكم لجعله أكثر سهولة، بما في ذلك الإشعارات النصية لجلسات الاستماع والخيارات البديلة لحضور المحاكم بما في ذلك المحاكم الليلية والمحاكم الافتراضية.

قالت وود: "هناك الكثير من الأشياء المحدودة التي أريد القيام بها على وجه التحديد، لكن الموضوع الرئيسي هو جعل النظام أكثر شفافية وملاءمة للمواطنين".

أياً كان من سيخسر السباق سيبقى في المحكمة، لكن الانتخابات ستمنح ساندرز تعييناً ثانياً في العام المقبل. انتُخبت القاضية كورتني هدسون في مارس لمنصب في المحكمة يختلف عن منصبها، مما أدى إلى وجود منصب شاغر. ستحل هدسون محل كودي هيلاند، التي عينتها ساندرز في المحكمة العام الماضي.