حساسية اللحوم بسبب لدغة القراد تثير القلق

متلازمة alpha-gal، أو ما بات يُعرف بـ"حساسية اللحوم المُحرَّضة بلدغ القراد"، تشقّ طريقها إلى الواجهة الطبية بعد سنواتٍ من التهميش. المسألة ليست مجرد ردّة فعل عابرة، بل حالة مناعية قد تبلغ حدّ الخطر على الحياة، وتزداد الإصابات بها تدريجياً مع توسّع رقعة انتشار القراد في مناطق جديدة.

المعلومة الأساسية التي يُعيد المسؤولون الصحيون التأكيد عليها: لدغة القراد لا تنقل البكتيريا والفيروسات فحسب، بل قد تُحدث خللاً في الجهاز المناعي يجعل الشخص عاجزاً عن تناول اللحوم الحمراء طوال سنوات.

ما الذي يُسبّب هذه المتلازمة؟

على خلاف أمراض القراد الأخرى كالحمّى المنقوطة لجبال روكي، لا تنجم متلازمة alpha-gal عن بكتيريا أو فيروس. ما يحدث هو أنّ الجهاز المناعي يُطلق استجابةً تحسّسية تجاه نوعٍ من السكريات يُعرف بـ alpha-gal.

يتواجد هذا السكر في لحوم معظم الثدييات، غير أنه غائبٌ عن جسم الإنسان وسائر الرئيسيات. ويُوجد أيضاً في لعاب بعض أنواع القراد.

عند تناوله عبر الطعام، لا يُشكّل هذا السكر أيّ خطر في العادة. لكن حين يخترق القراد الجلدَ بلدغته، يُدخل هذا السكر مباشرةً إلى مجرى الدم، فيستجيب الجهاز المناعي بتكوين أجسامٍ مضادة تتعلّم سريعاً التعرّف على جزيئات alpha-gal ومهاجمتها.

يقول الدكتور Scott Commins، الباحث في متلازمة alpha-gal بجامعة University of North Carolina: "اتّضح أنّ الجلد وسيلةٌ ممتازة لإحداث استجابة تحسّسية. لو كان كلّ ذلك يجري عبر الفم، وكنّا نتناول alpha-gal كما نفعل مع شرائح اللحم أو الشواء، لما أصبنا بالحساسية."

من يُطوّر هذه الأجسام المضادة سيُعاني في الغالب من ردّة فعل تحسّسية حادة بعد ساعاتٍ قليلة من تناول اللحم أو منتجات الألبان. غير أنّ المشكلة قد تستغرق أسابيع أو أشهراً حتى تظهر، وكثيراً ما تتصاعد حدّة الأعراض مع مرور الوقت.

لماذا تتزايد التشخيصات؟

يُحيل الخبراء جزءاً من هذا الارتفاع إلى تنامي الوعي في الأوساط الطبية والعامة.

تقول Maria Diuk-Wasser، الباحثة في جامعة Columbia المتخصّصة في أمراض القراد: "أعتقد أنّ جزءاً من الأمر يعود إلى أنّ مزيداً من الناس باتوا يعرفون هذه المتلازمة ويترقّبون أعراضها."

لكنّ الارتفاع يعكس أيضاً توسّع رقعة انتشار قراد النجمة الوحيدة (Lone Star Tick)، المصدر الرئيسي للحالة في الولايات المتحدة. يُميّزه الكثيرون بالنقطة البيضاء على ظهره، وكان موطنه الأصلي الجنوب الشرقي الأمريكي، قبل أن تُرصد إصاباتٌ به في مناطق جديدة كمنطقة البحيرات العظمى وصولاً إلى جزيرة Martha's Vineyard في ولاية Massachusetts شمالاً.

ويُبدي الباحثون قلقهم من احتمال أن تنقل أنواعٌ أخرى من القراد، من بينها القراد ذو الأرجل السوداء، هذه الحالة بصورةٍ متزايدة.

وبحسب دراسةٍ أجرتها المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) عام 2023، يُقدَّر عدد الأمريكيين الذين طوّروا هذه الحساسية بنحو 450,000 شخص.

متى يجب الخضوع للفحص؟

يلجأ الناس عادةً إلى الطبيب حين تظهر أعراضٌ مقلقة، كالشرى (الحساسية الجلدية)، والدوار، وصعوبة التنفّس، وتورّم الشفتين أو الحلق أو اللسان أو الجفنين. وقد يقتصر الأمر عند بعضهم على اضطراباتٍ هضمية كالإسهال وآلام البطن والقيء والغثيان.

يعتمد الأطباء في التشخيص على نتائج فحص الدم إلى جانب الأعراض والمعطيات التي يُفصح عنها المريض، بما فيها ما إذا كان يتذكّر لدغةً حشريةً أخيرة.

يكشف فحص الدم عن وجود الأجسام المضادة لـ alpha-gal، لكنّ ليس كلّ من جاءت نتيجته إيجابية يُصاب بالمتلازمة بالضرورة، فضلاً عن أنّ الفحص قد يُخطئ أحياناً.

يقول Commins: "فحص الدم وحده ممتازٌ، لكن لا يمكن الاعتماد عليه منفرداً في التشخيص. لا بدّ من وجود الأعراض الفعلية أيضاً. في عالم الحساسية، نُعاني كثيراً من النتائج الإيجابية الكاذبة في فحوصات الدم."

ما الأطعمة الممنوعة؟

ينصح الأطباء عموماً بتجنّب لحوم البقر والضأن وسائر لحوم الثدييات. يستطيع بعض المرضى تناول منتجات الألبان المشتقّة من هذه الحيوانات كالحليب والجبن والزبدة. أمّا من تشتدّ ردود فعلهم، فقد يحتاجون إلى تجنّب المنتجات المصنوعة من مشتقّات حيوانية أخرى كالجيلاتين الموجود في بعض الحلويات.

ثمة استثناءٌ نادر: لحوم عددٍ محدود من الخنازير المعدَّلة وراثياً لعدم إنتاج alpha-gal. أجازت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) استهلاكها عام 2020، وتُربَّى هذه الخنازير في إطار مشروعٍ تجريبي لاستخدام أعضائها في زراعة الأعضاء البشرية، إذ كان تعطيل جين alpha-gal خطوةً جوهرية لمنع الجهاز المناعي البشري من رفض هذه الأعضاء فور زرعها. تُباع لحوم هذه الخنازير المعروفة بـ"GalSafe" عبر شركة Amaroo Hills.

وقد يضطر المصابون بالمتلازمة إلى تجنّب بعض المستلزمات والغرسات الطبية أيضاً؛ إذ تُصنع كثيرٌ من صمامات القلب من أجزاء مأخوذة من الأبقار أو الخنازير.

هل تزول الحساسية مع الوقت؟

قد تتراجع الحساسية وتختفي عند بعض المرضى بعد سنواتٍ عدة. يقول Commins إنّه شهد ذلك لدى نحو 15% إلى 20% من مرضاه. لكنّ الأساسي هو تجنّب لدغات القراد الجديدة، فهي وحدها ما يُعيد تنشيط الاستجابة المناعية.

ما العلاجات المتاحة؟

في عام 2024، أجازت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) دواءً حقنياً يُدعى Xolair لعلاج طيفٍ من حساسيات الطعام، من بينها متلازمة alpha-gal. لا يُعالج هذا الدواء الحالة من جذورها، لكنّه يُساعد في تخفيف ردود الفعل التحسّسية الحادة عند التعرّض العَرَضي للحوم.

كان Xolair قد حصل على موافقة FDA قبل أكثر من 20 عاماً لعلاج الربو العسير السيطرة عليه، ويعمل عبر تقليص إفراز المواد البيولوجية المُسبِّبة للالتهاب وردود الفعل التحسّسية.

يأمل Commins وزملاؤه الباحثون في دراسة أدويةٍ أخرى مُعتمدة مسبقاً كخياراتٍ علاجية إضافية.

يقول Commins: "ثمة أدويةٌ بيولوجية متاحة اليوم تتدخّل في مسار الإشارات التحسّسية. نعتقد أنّه لو تناول المريض واحداً منها، أو تلقّاه بسرعةٍ كافية بعد لدغة القراد، فربّما يُعيق العملية التحسّسية برمّتها."