فرق الإنقاذ تتسابق لاستعادة طائرة ركاب سقطت على جليد البحر في ألاسكا قبل العواصف الثلجية والرياح المتوقعة

بعد ساعات فقط من العثور على 10 قتلى في غرب ألاسكا في أحد أعنف حوادث تحطم طائرة في الولاية منذ 25 عامًا، تسابقت السلطات لانتشال رفاتهم وحطام طائرة الركاب الصغيرة من الجليد البحري غير المستقر قبل هبوب الرياح العاتية والثلوج المتوقعة.

وقال جيم ويست، رئيس إدارة إطفاء الحرائق التطوعية في نومي، يوم الجمعة: "الظروف هناك ديناميكية، لذا علينا أن نقوم بذلك بأمان وبأسرع طريقة ممكنة".

كانت الطائرة ذات المحرك التوربيني الواحد التابعة لشركة بيرينغ إير في طريقها من أونالاكليت إلى مجتمع نومي المحوري عندما اختفت بعد ظهر يوم الخميس. وقد تم العثور عليها في اليوم التالي بعد عملية بحث واسعة النطاق حيث لقي جميع ركابها التسعة والطيار حتفهم.

وبينما كان المجتمع المحلي يحاول التعامل مع الحادث المميت، عملت الطواقم بسرعة على الجليد البحري غير المستقر والثلجي لانتشال الجثث والحطام قبل أقل من يوم واحد من توقع سوء الأحوال الجوية. وقال المسؤولون إنه سيتم استخدام طائرة هليكوبتر من طراز بلاك هوك لنقل الطائرة بمجرد انتشال الجثث.

وكان من بين القتلى في الحادث رون بومغارتنر وكاميرون هارتفيغسون. وكانا قد سافرا إلى أونالاكليت لصيانة نظام استرداد الحرارة الحيوي لمحطة المياه في المجتمع، وفقًا لاتحاد صحة قبائل ألاسكا الأصلية.

وقال ديفيد بيفيريدج، نائب رئيس الصحة البيئية والهندسة في المنظمة، في بيان: "فقد هذان العضوان من فريقنا حياتهما في خدمة الآخرين". "إن فقدان هذين الشخصين الرائعين وكل من كان على متن الطائرة سيشعر بفقدانهما جميع أنحاء ألاسكا."

لم يتم الإعلان عن أسماء الأشخاص الآخرين.

كان جميع الأشخاص العشرة الذين كانوا على متن الطائرة من البالغين، وكانت الرحلة رحلة ركاب منتظمة، وفقًا للملازم بن إندريس من قوات ولاية ألاسكا.

وأظهرت صورة قدمها خفر السواحل جسم الطائرة المتناثر وحطامها على الجليد البحري. وكان هناك شخصان يرتديان معدات طوارئ ملونة بألوان زاهية يحومان حول الحطام.

وقالت السيناتورة الأمريكية ليزا موركوفسكي خلال مؤتمر صحفي مسائي: "من الصعب تقبل حقيقة خسارتنا".

واختنق عمدة مدينة نوم جون هاندلاند وهو يتحدث عن الوفيات وجهود الاستجابة.

"إن مجتمع نوم مجتمع قوي، وفي الأوقات الصعبة نتكاتف وندعم بعضنا البعض. وأتوقع أن يستمر تدفق الدعم في الأيام القادمة بينما نعمل جميعًا على التعافي من هذا الحادث المأساوي".

غادرت طائرة سيسنا كارافان أونالاكليت في الساعة 2:37 بعد ظهر الخميس، وفقد المسؤولون الاتصال بها بعد أقل من ساعة، وفقًا لديفيد أولسون، مدير العمليات في شركة بيرينغ للطيران. كان هناك ثلوج وضباب خفيف، وكانت درجة الحرارة 17 درجة (8.3 درجة مئوية تحت الصفر)، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقال خفر السواحل إن الطائرة فُقدت على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كيلومتراً) جنوب شرق نوم.

وقال المقدم في خفر السواحل بنجامين ماكنتاير-كوبل إن بيانات الرادار الجنائي التي قدمتها الدورية الجوية المدنية الأمريكية تشير إلى أنه في حوالي الساعة 3:18 مساءً، تعرضت الطائرة "لحدث ما تسبب في فقدان سريع في الارتفاع و في السرعة". "لا يمكنني التكهن بماهية هذا الحدث."

وقال ماكنتاير كوبل إنه لم يكن على علم بأي إشارات استغاثة من الطائرة. تحمل الطائرات جهاز إرسال لتحديد المواقع في حالات الطوارئ. وفي حال تعرضها لمياه البحر، يرسل الجهاز إشارة إلى قمر صناعي، والذي يقوم بدوره بنقل تلك الرسالة إلى خفر السواحل للإشارة إلى أن الطائرة قد تكون في حالة استغاثة. وقال إنه لم يتلق خفر السواحل أي رسائل من هذا القبيل.

وقال مايك ساليرنو، المتحدث باسم خفر السواحل الأمريكي، إن رجال الإنقاذ كانوا يبحثون في آخر موقع معروف للطائرة بواسطة مروحية عندما تم رصد الحطام. تم إنزال اثنين من سباحي الإنقاذ للتحقيق.

وقد ساعدت الوكالات المحلية والولائية والفيدرالية في جهود البحث، حيث قاموا بتمشيط مساحات من المياه المكسوة بالجليد ومسح أميال من التندرا المتجمدة.

وأرسل المجلس الوطني لسلامة النقل تسعة أشخاص إلى مكان الحادث من مختلف الولايات.

ويُعد الطيران وسيلة نقل أساسية في ألاسكا بسبب اتساع رقعة الأرض ومحدودية البنية التحتية. فمعظم المجتمعات المحلية غير متصلة بشبكة الطرق المتطورة التي تخدم المنطقة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في الولاية، ومن الشائع السفر بالطائرة الصغيرة.

وتسافر بعض فرق المدارس الثانوية بالطائرة لحضور الأحداث الرياضية ضد المدارس المنافسة، ويتم جلب البضائع إلى العديد من المجتمعات المحلية عن طريق البارجة أو عن طريق الجو.

يمثل تحطم الطائرة ثالث حادث طيران أمريكي كبير في ثمانية أيام. فقد اصطدمت طائرة نفاثة تجارية وطائرة هليكوبتر تابعة للجيش بالقرب من عاصمة البلاد في 29 يناير، مما أسفر عن مقتل 67 شخصاً. تحطمت طائرة نقل طبي في فيلادلفيا في 31 يناير، مما أسفر عن مقتل ستة أشخاص كانوا على متنها وشخص آخر على الأرض.

تخدم خطوط بيرينغ الجوية 32 قرية في غرب ألاسكا من مراكز في نوم وكوتزيبو وأونالاكليت. وتستقبل معظم الوجهات رحلات مجدولة مرتين يوميًا من الإثنين إلى السبت.

تقع قرية أونالاكليت على بعد حوالي 150 ميلاً (حوالي 240 كيلومتراً) جنوب شرق نومي، و395 ميلاً (حوالي 640 كيلومتراً) شمال غرب أنكوريج. تقع القرية على مسار إيديتارود، وهو مسار سباق الكلاب الأكثر شهرة في العالم، حيث يتعين على المتسابقين وفرقهم عبور نهر نورتون ساوند المتجمد.

تقع مدينة نوم، وهي بلدة من مناطق حمى الذهب، جنوب الدائرة القطبية الشمالية مباشرةً، وتُعرف بأنها نقطة النهاية لسباق إيديتارود الذي يبلغ طوله 1000 ميل (1610 كيلومترات). وقالت المدينة إن وقفات الصلاة ستقام يوم الجمعة من أجل من كانوا على متن الطائرة والأصدقاء والعائلة والمشاركين في جهود البحث.