مدينة ألاباما منقسمة حول قرار إلغاء قسم الشرطة المتهم بـ "ثقافة الفساد"

بينما تدرس مدينة صغيرة في ولاية ألاباما ما إذا كانت ستحل قسم الشرطة المتهم ب "ثقافة الفساد المتفشية"، ينقسم السكان حول كيفية الموازنة بين الحاجة إلى السلامة العامة وسوء السلوك الذي طال أمده.

امتلأت قاعات مجلس مدينة هانسفيل بولاية ألاباما عن آخرها مساء الخميس، مما اضطر البعض إلى رفع أعناقهم من خلال الباب الأمامي المفتوح لسماع الشهادة العاطفية التي جرت.

وكان رئيس بلدية هانسفيل قد وضع جميع أفراد قوة الشرطة في إجازة إدارية الأسبوع الماضي بعد أن وجهت هيئة محلفين كبرى اتهامات لأربعة ضباط وقائد الشرطة بتهم متنوعة شملت اتهامات بإساءة التعامل مع الأدلة أو إزالتها من غرفة الأدلة في القسم. وقالت هيئة المحلفين الكبرى إن القسم كان لديه "ثقافة فساد متفشية" و"كان يعمل كمؤسسة إجرامية أكثر من كونه وكالة لإنفاذ القانون". وأوصت هيئة المحلفين الكبرى بـ"إلغاء القسم على الفور".

لم يستجب محامو الضباط الأربعة المتهمين لطلبات وكالة أسوشيتد برس عبر البريد الإلكتروني للتعليق بعد ظهر يوم الخميس. لم يتم إدراج أي محامٍ لقائد الشرطة ولم يرد على مكالمة هاتفية على رقم مدرج تحت اسمه.

وقال العديد من الحاضرين يوم الخميس إنهم يأملون في أن تتم إعادة توظيف القسم، وأعربوا عن مخاوفهم بشأن كيفية تأثر السلامة العامة بدون قسم محلي. وقال آخرون إن سوء السلوك يسبق الفضيحة الأخيرة التي أثارت ضجة واسعة النطاق في المدينة التي يقطنها حوالي 3200 شخص على بعد حوالي 45 ميلاً (70 كيلومتراً) شمال برمنغهام.

وقال روبرت باول، المقيم في هانسفيل منذ فترة طويلة ومدرس التربية المدنية: "لقد هزت تصرفات قلة من الناس الثقة بين قوات إنفاذ القانون والأشخاص الذين كان من المفترض أن يحموهم".

وقد وجدت هيئة المحلفين الكبرى أن إهمال الإدارة لعب دورًا في وفاة مرسل في أبريل 2024 الذي عُثر عليه ميتًا في العمل بسبب جرعة مخدرات زائدة مشتبه بها. لم يخض المدعي العام لمنطقة هانسفيل تشامب كروكر في تفاصيل النتيجة، لكنه قال إنه "لم يكن هناك شيء آمن في غرفة الأدلة" وكان بإمكان المرسل الوصول إليها في آخر يوم عمل له.

لكن كاتبة المدينة تانيا ويلكوكس قالت إنها اشتكت من مزاعم فساد منفصلة في قسم الشرطة إلى المقاطعة قبل خمسة أشهر من وفاة المرسل بجرعة زائدة. لم تحدد "ويلكوكس" ما هي شكاواها، لكنها قالت إنه لم يتم فعل أي شيء حتى وفاة المرسل.

وقالت ويلكوكس إن الشرطة "فعلت كل ما في وسعها" لمنع مجلس المدينة "من الحصول على أي معلومات" عن وفاة المرسلة. وكررت ويلكوكس تأكيدات أعضاء المجلس بأنهم لم يعلموا بالتهم الموجهة إلى الضباط حتى شهر فبراير/شباط.

قالت ويلكوكس: "لقد تعرضت حياتي للتهديد بسبب ما حدث في قسم الشرطة هذا".

وأدلى العديد منهم بشهاداتهم أمام المجلس وهم يبكون حول الطرق التي قوض بها بعض الضباط في القسم الثقة من خلال القوة المفرطة والمضايقات قبل لوائح الاتهام.

"وقال مايكل والدورب، المقيم في هانسفيل منذ فترة طويلة: "الفساد ليس شيئًا جديدًا هنا، فميكروفونات الأخبار هذه موجودة في هذه البلدة منذ أن كنت طفلاً. "إنه أمر مستمر".

وصعد آخرون إلى المنصة للدفاع عن ضباط الشرطة وموظفي المدينة.

وانضم كريس جونسون، وهو صاحب مقهى محلي، إلى جوقة من السكان الذين قالوا إنهم يعتقدون أنه يجب إعادة بناء القسم. قال جونسون إنه قلق بشأن الاستجابة إذا تم تفويض واجبات إنفاذ القانون إلى قسم العمدة.

ووفقاً لويلكوكس، كان لدى القسم ما يقرب من 12 ضابطاً قبل صدور لائحة الاتهام. لكن الفضيحة دفعت بعض الضباط الذين لم يتورطوا في سوء السلوك إلى الاستقالة - تاركين القسم بأربعة ضباط فقط في إجازة إدارية الآن.

واستقال الضابط السابق في هانسفيل تيري كوب بعد لوائح الاتهامات، بعد شهر واحد فقط من تكريم رئيس البلدية له لإنعاشه حياة رضيع. وتساءلت عضو مجلس المدينة باتي دين تاكر عما سيحدث إذا لم يتم استبداله.

"أين كانت ستكون تلك العائلة لو لم يكن معنا هنا؟ فكّر في الأمر. كان من الممكن أن يكونوا أحفادك"، قالت دين-تاكر.

دعا المجلس إلى عقد اجتماع خاص للنظر في مستقبل القسم في 10 مارس.