مستقبل كرة السلة النسائية بعد نجومها المتألقين

• شهدت كرة السلة الجامعية للسيدات صعودًا في السنوات القليلة الماضية، حيث ركبت موجة لاعبات مبدعات مثل كايتلين كلارك وأنجيل ريس وبيج بويكرز وجوجو واتكينز.

والآن، مع وجود كلارك وريس في دوري كرة السلة للسيدات، وتوجه بويكرز إلى الدوري، وغياب واتكينز عن الملاعب في المستقبل المنظور بسبب إصابة في الرباط الصليبي الأمامي، فإن ذلك يثير التساؤل حول من سيتولى حمل الشعلة ومواصلة هذا الزخم.

قد لا توجد مرشحة واضحة لتصبح واجهة اللعبة، على الرغم من عدم وجود نقص في اللاعبات الموهوبات، بما في ذلك لورين بيتس من جامعة كاليفورنيا، وسارة سترونج من جامعة يوكون، وجويس إدواردز من ساوث كارولينا. وهناك المزيد من اللاعبات اللاتي يلوحن في الأفق، مثل اللاعبة المتألقة، عالية تشافيز، التي ستظهر لأول مرة في الجامعة في أوكلاهوما الموسم المقبل.

لم تضاهي تقييمات بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات التي سبقت مباراة اللقب يوم الأحد الأرقام القياسية التي حققتها العام الماضي، على الرغم من أنها كانت أفضل من كل عام تقريبًا في تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات.

"قالت ريبيكا لوبو المحللة في شبكة ESPN: "إنها علامة رائعة على أنه بدون كايتلين، ما زلنا بالتأكيد في صعود مستمر. "نأمل أن يستمر ذلك حتى من دون قوة النجوم في العام المقبل المتمثلة في بيج بويكرز وجوجو. اللعبة في مكان لا يزال بإمكانها أن تنمو فيه."

لا تزال المواهب تزداد قوة، كما كان واضحًا في أداء سترونج (24 نقطة و15 كرة مرتدة) وإدواردز (10 نقاط وخمس كرات مرتدة) في مباراة اللقب. وكما هو متوقع، أثر كلاهما في المباراة على الرغم من فوز يوكوون بالبطولة الوطنية رقم 12، منهياً بذلك جفافاً دام تسع سنوات بفوزه على كارولينا الجنوبية بنتيجة 82-59.

"مثل هذه الجولات تجعلك تشعر بأنك ما زلت ذا أهمية، وما زال لديك تأثير. لا يزال الأطفال يستجيبون"، قال جينو أوريما مدرب فريق هاسكيز. "طاقمنا التدريبي بارع للغاية فيما يفعله. وأنا محظوظ بما فيه الكفاية لتدريب أطفال رائعين يريدون الفوز لبعضهم البعض."

على الرغم من عودة أوكون للصدارة في النهاية، إلا أن المزيد من الفرق أظهرت هذا الموسم أنها قادرة على منافسة الأفضل. ففريق UCLA، الذي احتل المركز الأول في استطلاع أسوشييتد برس لمدة 14 أسبوعًا، لم يكن لديه أي من كبار السن في فريقه، وهو قادم من أول نهائي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية على الإطلاق، ويمكنه التقدم خطوة إلى الأمام في الموسم المقبل.

ستعود كارولينا الجنوبية أيضاً مع نواة شابة بقيادة إدواردز وميلايزيا فولويلي.

"قالت داون ستالي مدربة ساوث كارولينا: "أنا متحمسة لما سيبدو عليه فريقنا العام المقبل. "أنا كذلك، لأنني أعتقد أنهم سيكونون موهوبين بما فيه الكفاية للوصول إلى هنا، خاصةً مع دخول بوابة الانتقالات والحصول على بعض العناصر ذات الخبرة التي يمكن أن تساعد هذه المجموعة الشابة."

تغيرت كرة السلة النسائية، مثلها مثل الرياضات الجامعية الأخرى، في السنوات القليلة الماضية مع بوابة الانتقالات. هناك أكثر من 1,200 لاعبة حالياً في البوابة، حسبما قال شخص لديه إمكانية الوصول إليها لوكالة أسوشيتد برس.

إن المكان الذي سينتهي به المطاف ببعض هؤلاء اللاعبات المؤثرات - أوليفيا مايلز وكوتي ماكماهون وتايا لاتسون - لا يمكن أن يشكل فقط الفرق التي ستصعد لتحدي فريق يوكون وكارولينا الجنوبية الموسم المقبل، ولكن أيضًا أي لاعبة ستتميز عن البقية.