كيتلين كلارك وأنجيل ريس: تحطيم الأرقام وجلب المزيد

يعجب ماجيك جونسون بكيفية تعامل كيتلين كلارك وأنجيل ريس مع الأضواء الساطعة للتوقعات وتعايشهما مع اللحظات بأداء قياسي مع رفع مستوى الدوري.

يعرف جونسون عن كثب كيف يكون ذلك؛ فقد فعلها هو ولاري بيرد قبل 45 عاماً.

"هذان الاثنان، وخاصة كايتلين، هما بالتأكيد نتيجة مباشرة لما يحدث" في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، كما قال عظيم ليكرز السابق ومالك أغلبية أسهم فريق لوس أنجلوس سباركس الآن في مقابلة هاتفية مع وكالة أسوشيتد برس. "لقد غيروا كرة السلة الجامعية. التقييمات لا تكذب، والأرقام لا تكذب. ثم نراها الآن، ربما أكثر من كيتلين أكثر من أنجيل، قادمة إلى الدوري لأنها تبيع في الساحات.

"كايتلن" تجذب 19000 مشاهد. أنجل لم تصل إلى هناك بعد، لكنني متأكد من أنها ستصل إلى هناك."

تتصدر كلارك وفريق فيفر الدوري في الحضور الجماهيري خارج الديار بمتوسط حضور أكثر من 15,000 مشجع خارج الديار. في ليلة الأحد، حضر 17,071 مشجعًا في مباراة فيفر وميركوري في فينيكس. كما ستُنقل مباراة إنديانا ليلة الثلاثاء في لاس فيجاس ضد حامل اللقب مرتين في الدوري الأمريكي لكرة القدم الأمريكية (Aces) على التلفزيون الوطني وتم نقلها إلى ملعب تي موبايل أرينا الأكبر.

يحتل فريق شيكاغو سكاي وريس المركز الثاني في الحضور الجماهيري على الطريق بمتوسط حضور جماهيري يبلغ حوالي 10,500 متفرج بزيادة 4,000 متفرج عن الموسم الماضي. ويأتي فريق جونسون سباركس مع الصاعدتين كاميرون برينك وريكيا جاكسون خلف شيكاغو بمتوسط حضور يزيد عن 10,000 شخص.

ويدرك جونسون تماماً التقييمات التلفزيونية غير المسبوقة التي حطمت الأرقام القياسية التي حققتها مباريات فريق كلارك في آيوا هاوكيز الذي يدربه كلارك وفريق ريس في جامعة لويزيانا تايجرز. والآن بصفته مالكًا لرابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة، فإنه يولي اهتمامًا كبيرًا لكيفية تعزيز كلارك وريس لمبيعات بضائع الرابطة ونسبة المشاهدة.

ساعد كل من جونسون وبيرد في تحديد معدلات المشاهدة عندما التقيا في مباراة بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية عام 1979 التي جمعت بين فريقي ولاية ميشيغان وولاية إنديانا. وقد كانا حافزاً لوصول الدوري الأمريكي للمحترفين إلى المستويات العالية التي وصل إليها الآن.

"قال جونسون، الذي لم يتم بث أول بطولة للدوري الأمريكي للمحترفين ضد جوليوس إرفنج وفريق فيلادلفيا 76ers على الهواء مباشرة في عام 1980، بل تم بثها على شريط إعادة مؤجل. "لقد وضعنا أيضًا الجنون في شهر مارس لأن تلك المباراة لا تزال المباراة رقم 1 التي تمت مشاهدتها على الإطلاق مباراة ولاية إنديانا ضد ولاية ميشيغان."

كانت مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين التي شارك فيها جونسون وبيرد من أهم مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين في الثمانينيات، كما أصبحت مبارياتهما من المباريات التي لا بد من مشاهدتها على التلفاز.

والآن، أصبحت كل من كلارك وريس من أكثر المباريات جذباً في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مع نقل بعض مبارياتهما إلى ساحات أكبر لاستيعاب الطلب على التذاكر. عندما التقى الفريقان في شيكاغو للمرة الأولى في 23 يونيو، كان أعلى متوسط سعر لتذكرة WNBA في العقد الماضي حيث بلغ سعر التذكرة 351 دولارًا وفقًا لسوق التذاكر Vivid Seats.

مثل ماجيك وبيرد، حوّل كلارك وريس جائزة أفضل لاعبة صاعدة لهذا العام إلى سباق بين لاعبين اثنين.

يسجل كلارك، الذي اختارته إنديانا في المركز الأول بشكل عام، متوسط 16.2 نقطة و 6.9 تمريرات حاسمة و 5.7 كرات مرتدة. حققت ريس، نجمة شيكاغو الشابة، الرقم القياسي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات برصيد 10 ثنائيات متتالية وتتصدر الدوري في الريباوند. ويبلغ متوسط نقاطها 13.3 نقطة و 11.4 كرة مرتدة.

قال دوين وايد إن الأمر المثير للإعجاب أيضًا هو أن كلارك وريس تقومان بكل هذا مع الاهتمام الإضافي لوسائل التواصل الاجتماعي وهو أمر لم يكن على جونسون وبيرد التعامل معه.

وقال ويد، الذي لديه أيضًا مصلحة خاصة في نجاح اللاعبتين بصفته مالكًا جزئيًا لفريق سكاي: "لديك قواعد جماهيرية تنجذب إلى كيتلين كلارك بسبب شخصيتها وما تمثله، ولديك قواعد جماهيرية تنجذب إلى أنجيل ريس بسبب شخصيتها وما تمثله، مما يجلب المزيد من الاهتمام والمزيد من عمليات البيع وبيع القمصان".

ساعد الاهتمام بجونسون وبيرد في رفع رواتب جميع لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين. وترى جونسون فرصة مماثلة للسيدات مع تطلع اتحاد كرة السلة للسيدات إلى توقيع صفقة تلفزيونية جديدة بعد الموسم المقبل.

قالت جونسون عن التنافس الناشئ بين كلارك وريس: "إنه أمر رائع للعبة السيدات، إنه أكثر ما أثار حماسي لأنني أرى اللعبة تنمو". "من قبل لم يكن لدينا النمو. لكن الآن لدينا النمو. هذان الاثنان يساعدان بالتأكيد."