اختفاء الحيتان الزرقاء في غالاباغوس يثير القلق
بعثة بحثية تبحث عن الحيتان الزرقاء في جزر غالاباغوس تعود خالية اليدين بسبب ارتفاع حرارة المياه الناتج عن ظاهرة إل نينيو. الحيتان قد هاجرت جنوباً بحثاً عن الغذاء وتوقعات بعودتها مع برودة المياه، تعرف على التفاصيل في وورلد برس عربي.
لم تعثر بعثة بحثية استمرت تسعة أشهر على حوت أزرق واحد في المياه المحيطة بجزر غالاباغوس التابعة للإكوادور، فعادت دون أن تضع أي جهاز تتبّع على أي حوت. ويرجّح الباحثون أن مياه ظاهرة «إل نينيو» الدافئة بصورة غير معتادة دفعت الحيتان جنوباً بحثاً عن غذاء، لكن مكان وجودها الفعلي لا يزال غير مؤكد. أما موعد عودتها فيقدّره بعض أعضاء الفريق بعام 2028، بشرط أن تعود المياه الباردة إلى السطح.
ماذا كان الباحثون يبحثون عنه، وماذا وجدوا؟
امتدت البعثة من أكتوبر 2025 إلى يوليو 2026، وفتّش أعضاؤها المناطق التي سُجّل فيها وجود الحيتان الزرقاء تاريخياً حول الأرخبيل. وكان هدفها تثبيت أجهزة تتبّع بالأقمار الاصطناعية على بعض الحيتان لدراسة مسارات هجرتها. لكن عدد الحيتان التي وُسمت بهذه الأجهزة كان صفراً.
وتقول قائدة البعثة Daniela Alarcón، الباحثة في جامعة سان فرانسيسكو دي كيتو (فرع غالاباغوس) ومركز غالاباغوس للعلوم، إن الفريق لم يكن يتوقع أن تكون الظروف كما في السنوات السابقة. وتضيف: «كنا نعلم أن الظروف لن تكون هي نفسها، لكننا ظننا أننا إن بذلنا جهداً أكبر فقد نتمكن من العثور على بعض الأفراد. لكننا بحثنا وبحثنا وبحثنا، ولم نجد شيئاً».
وبدأت بلاغات المشاهدة المرسلة إلى شبكة العلم المواطن Cetácea Galápagos تتراجع بين أغسطس وسبتمبر 2025، أي قبل انطلاق البعثة. وبعد ذلك وردت حالتا إبلاغ معزولتان عن حوت أزرق، في مايو ويونيو 2026، لكن الباحثين لم يتمكنوا من تأكيد أي منهما. وكثّف الفريق بحثه بعدهما دون أن يجد حيتاناً.
ويوضح عالم الأحياء البحرية Juan Pablo Muñoz من الجامعة نفسها، وهو عضو في البعثة، أن الحوت الأحدب (Megaptera novaeangliae) أسهل رصداً عموماً من الحوت الأزرق (Balaenoptera musculus). ففي بعض الأماكن يمكن رؤية الحيتان الحدباء من الشاطئ أو بعد رحلة قارب مدتها نصف ساعة. أما الحيتان الزرقاء فنادراً ما تقترب من ساحل الإكوادور القاري، وتميل إلى البقاء بعيداً عن المناطق المأهولة في غالاباغوس. وهذا يعني أن العثور عليها صعب أصلاً، حتى في السنوات العادية.
هل الماء الدافئ هو السبب؟
تقوم الفرضية الأساسية للباحثين على درجة حرارة المياه. فقد بلغت حرارة سطح البحر في غالاباغوس خلال «إل نينيو» 82 درجة فهرنهايت (28 درجة مئوية). وعلى عمق 330 قدماً (100 متر) سُجّلت حرارة بين 66 و67 فهرنهايت (18.9 إلى 19.4 مئوية)، أي أعلى من المعتاد في هذا الوقت من السنة بما يصل إلى 9 فهرنهايت (5 مئوية).
وتقول Alarcón: «الفرضية هي أن الحيتان تبقى في مناطق أعلى إنتاجية أي فيها غذاء أكثر في الجنوب، في مياه أبرد قليلاً». وترى أن المياه الدافئة حول غالاباغوس قد تكون بمثابة «حاجز حراري». وتتابع: «هذه حيوانات ضخمة جداً تحتاج إلى الانتقال إلى مناطق تستطيع فيها مواصلة التغذّي».
ويرجّح الفريق أن تكون الحيتان قد اتجهت إلى مياه أبرد وأغنى جنوباً، ومن الوجهات الممكنة سواحل بيرو أو مناطق بعيدة في عرض البحر قد تمرّ فيها دون أن يرصدها أحد.
ولفهم سبب حاجة هذه الحيوانات إلى الغذاء بهذا الإلحاح، تكفي الأرقام: فالحوت الأزرق يستهلك يومياً ما يصل إلى 12,100 رطل (5,500 كيلوغرام) من الكريل (Krill)، وهو من القشريات الصغيرة التي تشكّل غذاءه الرئيسي.
ما الذي قيس فعلاً، وما الذي لم يُقَس؟
لم تقس البعثة وفرة الكريل في مياه غالاباغوس مباشرة، وهذا قيد مهم. فقد اعتمد الباحثون على مؤشرات غير مباشرة، منها تركيز الكلوروفيل الذي يدل بصورة غير مباشرة على وفرة العوالق النباتية (Phytoplankton)، وهي غذاء الكريل. وسُجّلت أعلى تراكيز الكلوروفيل على عمق يتراوح بين 39 و121 قدماً (12 إلى 37 متراً) تحت السطح.
وبحسب بعثات سابقة (يمكن الاطلاع على دراسة منشورة عن إحداها)، كانت الطبقات المائية التي تفضّل الحيتان الزرقاء التغذّي فيها قرب 71 فهرنهايت. وقد عُثر على طبقة بهذه الحرارة قرب غالاباغوس على عمق نحو 197 قدماً (92 متراً)، أي أعمق من المنطقة التي تتركز فيها العوالق النباتية.
ويقول الباحثون إن هذه القياسات توحي بوجود عدم تطابق بين الطبقات التي تفضّلها الحيتان للتغذية ومكان وجود الغذاء، لكنها لا تثبته. وبما أن وفرة الكريل لم تُقَس، يبقى هذا التفسير فرضية لا نتيجة مؤكدة. وقال Muñoz: «بصراحة، لم نصادف من قبل ظروفاً بهذه الغرابة».
أين ذهبت الحيتان إذاً؟
يرى عالم الأحياء البحرية Fernando Félix من الجامعة الكاثوليكية البابوية في الإكوادور والباحث في متحف الحيتان (Whale Museum) أن غياب الحيتان لم يفاجئه. وقال: «كنا نعرف مسبقاً أنه لن تكون هناك حيتان زرقاء في غالاباغوس».
ويستند Félix إلى السجلات التاريخية في جنوب شرق المحيط الهادئ، التي تُظهر انتقال الحيتان جنوباً حين يسخن المحيط. ففي «إل نينيو» 1982-1983 سُجّلت حيتان زرقاء وزعنفية (Balaenoptera physalus) وحيتان برايد (Balaenoptera brydei) وهي تتحرك نحو الجنوب. ويشرح أن ارتفاع الحرارة غير المعتاد يعطّل «الخلط العمودي» للمياه، أي اختلاطها بين الطبقات، ما يقلل الغذاء المتاح في مياه غالاباغوس.
ويرفض Félix النظر إلى الحيتان كمتفرجة سلبية على ما يجري في المحيط. وقال: «قد نظن أنها، لأنها (مجرد حيوانات)، بلا ذاكرة أو لا تفهم هذه العمليات، لكننا سنكون مخطئين. فهي تستشعر بوضوح أنه حين ترتفع الحرارة بصورة غير معتادة وهي تتجه شمالاً من الجنوب، يكون الخلط العمودي قد اختلّ ولا يوجد غذاء في غالاباغوس. إنها تدرك الظروف البيئية، وتوجّه حركتها بطبيعة الحال نحو المناطق التي تعتقد أن ظروف التغذية فيها أفضل».
وهو لا يعتقد أن غياب الحيتان يعني أنها هلكت بأعداد كبيرة. وقال: «لا أعتقد أن الحيتان قد نفقت. هي ببساطة لم تذهب إلى منطقة غالاباغوس. ذهبت إلى مكان آخر حيث الظروف أفضل». أي أن ما تغيّر، في تقديره، هو مسارات تحركها لا أعدادها.
هل الحيتان وحدها المتأثرة؟
لا يبدو ذلك. فيقترح Félix أن قطعان الدلافين قد تتجه نحو مياه أبرد أو تتفرق. كما انتقلت أيضاً نحو المياه الباردة أنواع من الأسماك السطحية (Pelagic)، وهي الأسماك التي تعيش في عمود الماء لا على القاع أو قربه، ومنها التونة وسمك أبو سيف والأنشوجة والسردين.
متى قد تعود؟ وماذا ينتظر غالاباغوس قبل ذلك؟
الأخبار القريبة ليست مطمئنة. فيتوقع Félix أن تستمر آثار «إل نينيو» في الأشهر المقبلة، ويحذّر قائلاً: «بين يناير ومايو 2027 سيأتينا ماء دافئ من الشمال وماء دافئ من الغرب. سيصيبنا هذا بضربة قاسية جداً».
لكن الباحثين يرون أن الغياب مؤقت. فقد تعود الحيتان الزرقاء والحدباء والدلافين والأسماك السطحية حين يخفّ «إل نينيو» وتعود الظروف إلى طبيعتها. وتستطيع أعداد الكريل أن تتعافى بعد شهر إلى ثلاثة أشهر من صعود المياه الباردة الغنية بالمغذيات إلى السطح. وتشير الملاحظات إلى أن أعداد مشاهدات الحيتان ارتفعت في السنوات التي أعقبت «إل نينيو» في 2015 و2023.
ويقول Muñoz: «النظام يستعيد عافيته». ويقول إن عام 2028 قد يكون واعداً إذا عادت المياه الباردة إلى السطح. أما Félix فأكثر جزماً، إذ يصف الظاهرة بأنها «تعيد ضبط البيئة، فتسمح للعمليات البيئية بأن تبدأ من جديد»، ويضيف: «أستطيع أن أضمن أنه ستكون هناك أعداد كبيرة من الحيتان الزرقاء في مثل هذا الوقت من عام 2028».
وتبقى الأسئلة المفتوحة قائمة: فمكان وجود الحيتان لم يُحدَّد بعد، ولم تُقَس وفرة الكريل مباشرة. ولن يُحسم هذا الغموض إلا بقياسات مباشرة للغذاء ومتابعة الحيتان نفسها، وهو ما كانت أجهزة التتبّع التي لم تُثبَّت هذه المرة ستتيحه.
أخبار ذات صلة
كأس لوكورغوس: إناء روماني من الزجاج بتقنية نانوية قديمة لتغيير الألوان
الدفاع الكوكبي: كيف تراقب الأقمار العسكرية والمدنية الكرات النارية لحماية الأرض من الصخور الفضائية
تلسكوب Swift التابع لناسا سيسقط على الأرض قريباً.. أين سيهوي؟
