بادجرز ويسكونسن يواجهون تحديات نصف النهائي الكبير

في عالم الهوكي النسائي الجامعي الصغير الذي هيمنت عليه حفنة من المدارس خلال عقدين ونصف منذ أن بدأت الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي للسيدات في رعاية هذه الرياضة، كانت ولاية ويسكونسن الأقرب إلى التغلب عليها.

وقد تكون هذه المجموعة من فريق بادجرز هي الأفضل على الإطلاق.

لقد وصلوا إلى بطولة Frozen Four للسيدات هذا الأسبوع للمرة السادسة عشرة في آخر 19 نسخة، وهم يمتلكون الفريق الأعلى تسجيلاً للأهداف في البلاد - والأصعب في التسجيل ضده. حتى أن المرشح الأبرز للفوز باللقب الثامن القياسي للبرنامج يأخذ في الاعتبار جميع المرشحين الثلاثة - نعم، جميع الثلاثة - لجائزة باتي كازماير التي تذهب إلى أفضل لاعب في البلاد.

ولكن أولاً، يجب على فريق ويسكونسن تجاوز مباراة نصف النهائي مساء الجمعة والتي تأتي مع تحدٍ غير عادي بالنسبة للفريق المصنف الأول في البطولة الوطنية: مواجهة منافسه مينيسوتا على ملعبه.

وقالت كارولين هارفي المدافعة المبتدئة: "بصراحة، هذا سيؤجج نيراننا".

بيعت تذاكر مباراة الدور نصف النهائي ومباراة البطولة بعد ظهر يوم الأحد في ملعب Ridder Arena الذي يتسع لـ 3400 مقعدًا، وهي علامة أخرى على التقدم في رياضة قطعت أشواطًا كبيرة من خلال إنشاء دوري الهوكي للمحترفات للسيدات مؤخرًا. شهد اللاعبون ارتفاعًا كبيرًا في أسعار السوق الثانوية عبر الإنترنت للدخول من الباب، حيث وصل سعر بعض المقاعد لمباراة اللقب إلى 100 دولار كحد أدنى مع وصول بعض المقاعد لمباراة اللقب إلى أكثر من 400 دولار.

"يمكن أن يُنظر إلى الأمر على أنه عيب في حلبة التزلج على أرضهم، لكن مشجعي بادجر يسافرون بشكل جيد. أنا أعلم أن عائلات الجميع ستكون هناك." قالت المهاجمة كيسي أوبراين في السنة الخامسة. "أعلم أن الأجواء ستكون جنونية. ستكون الأجواء صاخبة بين مشجعي غوفر ومشجعي بادجر. لا أريد أي شيء أقل من ذلك في مباراة بهذا الحجم. نحن جميعًا متحمسون حقًا."

ستنضم المهاجمة المبتدئة ليلى إدواردز إلى هارفي وأوبراين في حفل كازماير يوم السبت، مما يضمن لبادجرز فائزاً سادساً في تاريخ الجائزة الممتد لـ28 عاماً. المرة الوحيدة الأخرى التي احتل فيها فريق واحد جميع المراكز الثلاثة النهائية كانت في عام 2013، عندما فازت مينيسوتا بالجائزة 41-0 لتفوز بها كلها.

كما فازت إيفا ماكنوتون، طالبة السنة الثانية في ويسكونسن، بجائزة أفضل حارسة مرمى في هوكي السيدات في الكلية التي تم الإعلان عنها يوم الخميس. وهي واحدة من خمس لاعبات حاليات - بالإضافة إلى أربع خريجات - سيمنحن ويسكونسن تسعة مراكز للفريق في المنتخب الوطني الأمريكي المكون من 25 لاعبة والذي سيسافر إلى جمهورية التشيك للمشاركة في بطولة العالم للسيدات الشهر المقبل.

مع 211 هدفاً في 39 مباراة هذا الموسم، سجلت ويسكونسن (36-1-2) 60 هدفاً أكثر من الفريق الذي يليه في الترتيب وهو مينيسوتا (29-11-1). ويمتلك فريق بادجرز أكثر وحدات لعب القوة الفعالة في البلاد ووحدات قتل ركلات الجزاء، ولم يسجلوا سوى 43 هدفاً في شباكهم.

قالت أوبراين: "هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بأننا في العمق تمامًا، مما يعني أنه يمكننا وضع أي خط، أي ثنائي "D"، وسوف ينجزون المهمة".

الإبقاء على الشيء الرئيسي هو الشيء الرئيسي

العقل المدبر وراء دكة البدلاء في فريق بادجرز هو المدرب مارك جونسون، الذي يخوض موسمه الثاني والعشرين في مدرسته الأم، حيث ساعد في الفوز بالبطولة الوطنية في هوكي الرجال عام 1977 قبل أن يلعب مع فريق "معجزة على الجليد" للولايات المتحدة في أولمبياد ليك بلاسيد 1980.

وقد قاد جونسون فريقه إلى خمسة انتصارات في خمس مباريات ضد فريق غوفرز هذا الموسم بالفعل، بينما حافظ على هدّافتهم الرئيسية آبي مورفي دون تسجيل أي هدف من هذه المباريات. كما ذاق مع فريقه مرارة الخسارة 1-0 أمام ولاية أوهايو العام الماضي في مباراة بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في دورهام، نيو هامبشاير، بعد الفوز على فريق بوكيز 1-0 على اللقب في 2023 في دولوث، مينيسوتا.

ستحيط الكثير من المشتتات المحتملة بفريق بادجرز في نهاية هذا الأسبوع، من مشجعي الفريق المنافس إلى حزمة الجوائز إلى ضغط الثأر لخسارة الموسم الماضي، لكن جونسون قضى الكثير من الوقت في الوعظ بقيمة الحفاظ على المنظور وفن الحضور بقدر ما يعلم الهوكي.

وقال: "اجعل الشيء الأهم هو الأهم".

مينيسوتا تبدو وكأنها موطن لموزارال

سيواجه فريق ولاية أوهايو (28-7-3) فريق كورنيل (25-4-5) في نصف النهائي الآخر يوم الجمعة، حيث ستأخذ نادين موزارال بلا شك لحظة للتفكير في رحلتها التي استمرت تسع سنوات كمدربة لفريق بوكيز. هذا هو الظهور السادس لها في بطولة (Frozen Four)، وكلها منذ توليها تدريب الفريق، وقد فازوا بلقبين.

مينيسوتا هي أيضًا المكان الذي لعبت فيه مع فريق غوفرز في النسخة الأولى من الحدث في عام 2001، عبر الشارع قبل الانتهاء من ملعب Ridder Arena. كما أن الحرم الجامعي الذي التقت فيه بزوجها المستقبلي، وهو لاعب كرة قدم سابق في فريق غوفرز، يبدو دائمًا وكأنه العودة إلى الوطن بالنسبة لها.

"أود أن أقول أنني شربت من الكأس، وأنني أنزف الآن باللونين القرمزي والرمادي، ولكن كيف لا؟" قالت موزارال. "أنا لا أنسى من أين أتيت."