الطاقة الريحية يمكن أن تكون مصدرًا رئيسيًا للإيرادات الضريبية، ولكن المسؤولون يواجهون صعوبة في إقناع المجتمعات بالانضمام

في فصل العلوم في سكوت سافر، يقوم الأطفال بإعدادالكعك في مطبخ مزخرف، ويهتمون بالأسماك والسلاحف والثعبان، ويتمتعون بإمكانية الوصول إلى ورشة عمل مليئة بالأدوات. وبصفته منسق إثراء الموهوبين في منطقة Tri-Point School District، يعيش سافر حلمه في التدريس، وهو حلم كان يعلم أنه سيحتاج إلى المال لتحقيقه.

لفترة من الوقت، وبسبب المخاوف المتعلقة بالميزانية في مقاطعة فورد الريفية في ولاية إلينوي، انتقل إلى منطقة مدرسية مجاورة. ولكن عندما أتت توربينات الرياح إلى المدينة، كان لدى تراي بوينت التمويل اللازم لإعادته دون تخفيض راتبه. وهناك، كان واحداً من بين 10 حاصلين على جائزة التدريس المرموقة على مستوى الولاية العام الماضي.

قال سافر عن مزرعة الرياح القريبة، التي تم تشغيلها منذ حوالي خمس سنوات، والتي أضافت ما يقرب من مليون دولار إلى أموال التشغيل السنوية لمدرسته: "لقد أحدثت فرقًا كبيرًا في ميزانيتنا". "هذه الأنواع من الأرقام، هي الفرق بين وجودنا هنا وعدم وجودنا."

وجد تحليل أجرته وكالة أسوشيتد برس لبيانات ضرائب المقاطعات من الحكومات المحلية في ولايات إلينوي وأيوا ونبراسكا - وهي ولايات بها العديد من مزارع الرياح أو لديها إمكانات عالية لطاقة الرياح - أن شركات الرياح تُصنف من بين أكبر دافعي الضرائب في العديد من المجتمعات الريفية، حيث يفوق إجمالي فواتير الضرائب التي تدفعها في بعض الأحيان للمزارع الكبيرة ومحطات الطاقة وغيرها من الشركات الكبرى. وعلى الرغم من أن هذا الدخل الضريبي من طاقة الرياح لا يمثل نسبة كبيرة من ميزانيات المقاطعات، إلا أنه يبلغ ملايين الدولارات التي يقول بعض القادة المحليين إنها تُرجمت إلى تغيير ملموس. لكن مركز سابين لقانون تغير المناخ في جامعة كولومبيا، الذي يحصي المعارضة المحلية لطاقة الرياح، وجد أن الجهود المبذولة لمنع مشاريع طاقة الرياح "واسعة الانتشار ومتنامية".

وقد وجد تقرير المركز الصادر في يونيو 395 قيدًا محليًا يمكن أن يمنع بشكل فعال مشاريع طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية، بزيادة 73% مقارنة بأقل من عام مضى. وقد جعلت القيود المحلية من الصعب على شركات الرياح العثور على أماكن للبناء حتى في الوقت الذي التزمت فيه الولايات المتحدة بمضاعفة مصادر الطاقة المتجددة ثلاث مرات بحلول عام 2030 من أجل القيام بدورها في معالجة تغير المناخ.

وغالبًا ما يكون المسؤولون المحليون ومشرفو المدارس ورؤساء الإطفاء ومديرو كليات المجتمع من بين أول من يرون الفوائد الاقتصادية لتطوير طاقة الرياح في مجتمعاتهم على نطاق واسع.

يقول ديني كينجرين، رئيس قسم الإطفاء في باكستون بولاية إلينوي، إنه لم يكن لديه مشاعر إيجابية أو سلبية حول تطوير طاقة الرياح في البداية، بل كان يرى أنها تظهر في جميع أنحاء ولاية إلينوي.

ثم جاءت الأموال منذ حوالي 13 عامًا: حوالي 40,000 دولار سنويًا منذ ذلك الحين، والتي ذهبت منذ ذلك الحين إلى شاحنات ومعدات جديدة والمزيد من رجال الإطفاء تحت الطلب. قال: "لقد كانت فائدة حقيقية لقسم الإطفاء لدينا".

هذا العام، تدين توربينات الرياح في مقاطعة فورد التي يبلغ عددها حوالي 200 توربين رياح للمقاطعة بمبلغ 3.8 مليون دولار، وهو ما يمثل حوالي 10% من الضرائب العقارية المستحقة للمقاطعة. وقد وجد تحليل وكالة أسوشييتد برس أن مزارع الرياح هناك ثلاثة من أكبر أربعة دافعي ضرائب في المقاطعة.

لا تزال الأراضي الزراعية تساهم في القاعدة الضريبية للمقاطعة أكثر بكثير من توربينات الرياح؛ فحوالي 90% من المقاطعة عبارة عن أراضٍ زراعية. ولكن يمكن لمزارع الرياح أن تخلق تدفقاً نقدياً للمدارس المحلية: حيث تحصل Tri-Point، حيث عمل سافر، على أكثر من 900,000 دولار من مزارع الرياح المحلية سنوياً، وهو ما يمثل 15% من دخل المنطقة التعليمية من الضرائب المحلية، وفقاً لمدير المنطقة.

قال ديفيد شويغمان، الأستاذ المساعد في الجامعة الأمريكية والمؤلف المشارك في ورقة بحثية صدرت عام 2022 حول منشآت طاقة الرياح والتنمية الاقتصادية، إن فوائد مثل نمو الاقتصادات المحلية "يمكن قياسها حقًا في الأماكن التي لديها الكثير من طاقة الرياح المركبة".

كما يمكن للمزارعين الذين يوقعون على عقود إيجار طاقة الرياح الاستمرار في زراعة معظم أراضيهم مع إيرادات إضافية. وينتهي الأمر ببعض هذه الأموال إلى المجتمع من خلال الإنفاق. وتوفر مشاريع الرياح وظائف - العديد منها مؤقتة أو تتطلب السفر، وبعضها دائم - مما يوفر مسارًا مهنيًا جديدًا لطلاب كليات المجتمع.

ومع ذلك، أضاف شويغمان أن تطوير طاقة الرياح لا يغير بالضرورة بعض القوى طويلة الأجل التي تؤثر على الاقتصادات الريفية التي تفقد سكانها مع انتقال الناس إلى المدن والضواحي منذ عقود حتى الآن.

وفي بعض المجتمعات المحلية، تعني الهياكل الضريبية المحلية أن المنطقة التعليمية لن تحصل على أموال إضافية من الرياح لعدة سنوات أو حتى عقود. في أماكن مثل ولاية أيوا التي لديها ما يسمى بمناطق تمويل زيادة الضرائب، تقوم المقاطعة في بعض الأحيان بإقراض المال لمطور طاقة الرياح من أجل الحصول على مكاسب أكبر من الرياح في المستقبل، كما تقول فونج نجوين، التي تدرس المالية العامة كأستاذة مشاركة في جامعة أيوا.

إنه انتظار طويل، ولكن عندما تنتهي المشاريع، يمكن أن يعزز ذلك ميزانيات المدارس بملايين الدولارات و"الجميع سعداء"، كما قال نجوين. ومع ذلك، فهو يعتقد أن الناس يمكن أن يكونوا أكثر تشككاً في السنوات العشرين التي تسبق المردود. وأشار إلى أنه إذا كانت قوانين الضرائب في ولاية أيوا مختلفة، يمكن للمدارس الحصول على تلك الأموال في وقت أقرب.

يقول مايك مارون، وهو ممثل سابق عن ولاية إلينوي والرئيس التنفيذي الحالي لشركة Vermilion Advantage، ذراع التنمية الاقتصادية في مقاطعته، إن حقيقة فوائد الرياح وصلت إلى المنزل عندما بدأت الأموال تصل إلى خزائن المقاطعة، التي كانت "تعاني من عجز جيد في الميزانية"، وأنقذته فعلياً من الاضطرار إلى زيادة الضرائب على أصحاب العقارات في ذلك الوقت، قبل حوالي 12 عاماً.

لكن مارون قال إن رد فعل الجماعات المناهضة للرياح كان قويًا جدًا ومستقطبًا لدرجة أنه أزال الموضوع من على الطاولة. وقال: "كمسؤول منتخب، شعرت بأنني مقيد بعدم القدرة على توصيل فوائدها" بسبب الواقع السياسي.

أما بالنسبة للأشخاص الذين لا يحبونها، فلا يمكن لأي قدر من الاستثمار أن يحل محل التذكيرات البصرية لتوربينات الرياح على المناظر الطبيعية، كما قال شويغمان.

وقال "إن الطاقات المتجددة هي في نهاية المطاف مشاريع مجتمعية". "الأشخاص الذين يميلون إلى التأثر سلبًا بتوربينات الرياح يميلون إلى أن يكونوا مجموعة محلية للغاية، حيث تميل فوائد الرياح إلى أن تكون أكثر تشتتًا على مجموعات أكبر بكثير."

وعلى الرغم من الفوائد في مقاطعة فورد، إلا أن الحكومة المحلية اختارت وقف تطوير طاقة الرياح في المستقبل بشكل فعال في عام 2017 من خلال إصدار وقف اختياري لتصاريح الاستخدام الخاص لمشاريع الرياح، ثم وضع لوائح صارمة بشأن الأماكن التي يمكن بناء التوربينات فيها. ثم أقر المجلس التشريعي للولاية قانونًا في عام 2023 يحد من قدرة المقاطعات على تقييد مشاريع الرياح والطاقة الشمسية، مما يجعل العديد من هذه القواعد المحلية غير صالحة، وفقًا لمركز سابين.

قال سافر إن مثل هذه التحركات المحلية تعتبر "قرارًا مجتمعيًا"، وهو قرار تراقبه المقاطعات التعليمية عن كثب، مع العلم أنها بحاجة إلى المال، لكنها لا تستطيع التدخل.

وقال: "إذا لم يكن لدينا هذا الدخل، ولم يكن لدينا هذه المنطقة هنا، فإن هذه البلدات الصغيرة ستتوقف عن كونها مجتمعًا محليًا".

لكن المجتمعات تتكون من أفراد. لهذا السبب يعتقد مارون أن اتفاقيات حسن الجوار، التي تعوض كل شخص في منطقة معينة من تطوير طاقة الرياح سواء كان لديهم توربينات على ممتلكاتهم أم لا، أمر منطقي.

وقال مارون: "ستلاحظ شيكًا في البريد أسرع مما ستلاحظ حقيقة أن فواتير ضرائب الممتلكات الخاصة بك لن ترتفع".