الجميع مرحب بهم: دعاة يسعون لضمان وصول المواطنين غير الناطقين بالإنجليزية إلى الانتخابات بشكل متساوٍ

في قلب الحي الصيني في لاس فيغاس، في الطابق الثاني من ساحة تسوق مترامية الأطراف تعد بمثابة مركز للجالية الآسيوية في المدينة، يجتمع السكان للاحتفال بمهرجان قوارب التنين السنوي.

يتوقف البعض للحصول على عبوات حمراء لامعة من الزونغزي الجاهزة، وهو طبق أرز ملفوف بأوراق الخيزران غالبًا ما يتم تناوله خلال العطلة الصينية.

ويتحدث آخرون مع دعاة متواجدين لتثقيف الناس حول أهمية الانتخابات. ويأخذون منشورات مزينة بقارب التنين الملون وشيء آخر: رمز الاستجابة السريعة الذي يأخذهم إلى معلومات حول كيفية التصويت - وكلها مترجمة إلى اللغة الصينية.

تدخل فيدا لين، وهي من قادة المجتمع المحلي منذ فترة طويلة، وتبرز ملصق "لقد صوتت"، بعد أن أدلت بالفعل بصوتها المبكر في الانتخابات التمهيدية في الولاية. قبل تسع سنوات، أسست لين مجلس تنمية المجتمع الآسيوي، ومنذ ذلك الحين، ناضلت لين من أجل الحصول على المعلومات التي يحصل عليها الحاضرون اليوم: تفاصيل حول كيفية التسجيل للتصويت والإدلاء بالأصوات في يوم الانتخابات، مترجمة إلى لغتهم الأساسية.

بالنسبة إلى لين، تساعد هذه الموارد في زيادة المشاركة المدنية بين واحدة من أسرع المجموعات السكانية نموًا في الولاية والأمة. وتقول إن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لمجتمعها أن يكتسب من خلالها القوة.

تقول لين: "إذا لم تخرجوا للتصويت، ولم تُسمع أصواتكم، فلن تحصلوا على هذه القضايا التي نهتم بها، سيكون الأمر أشبه بما حدث قبل 30 عامًا عندما جئت إلى هنا بدون خدمات، ولا مساعدة، ولا مكان نذهب إليه. سنبقى عالقين هناك."

تزداد نيفادا، مثلها مثل الأمة، تنوعاً أكثر من أي وقت مضى. تجلب هذه التحولات السكانية تحدياتها الخاصة لضمان أن تكون الديمقراطية مفتوحة ومتاحة لجميع المواطنين الأمريكيين، بغض النظر عن اللغة التي يتحدثون بها.

في نوفمبر المقبل، وبموجب بند من القانون الفيدرالي لحقوق التصويت، يحق لحوالي 24 مليون مواطن الحصول على مساعدة تسمح لهم بالتصويت بلغتهم الأساسية. تتطلب المادة 203 من القانون من المجتمعات التي تستوفي عتبات سكانية معينة ومتطلبات أخرى تقديم المساعدة اللغوية للمجموعات التي "عانت تاريخًا من الإقصاء من العملية السياسية" - وتحديدًا السكان الناطقين بالإسبانية والآسيويين والسكان الأصليين.

يقول أنجيلو أنشيتا، وهو محامٍ من كاليفورنيا وخبير في الأحكام اللغوية الفيدرالية: "هذه طريقة للتعويض عن التمييز السابق والمستمر الذي يحدث في العملية الانتخابية".

"نحن نحاول أن نكتشف، ليس فقط في التصويت ولكن بمعنى أوسع، كيف ندمج المهاجرين في الشعب الأمريكي. وما الذي نفعله كدولة للمهاجرين الجدد، والمهاجرين الذين كانوا هنا لفترة طويلة، والذين لا تزال مهاراتهم اللغوية ليست في المستوى المطلوب للمشاركة الكاملة في العملية الانتخابية؟

ولكن في أمريكا المتغيرة باستمرار، يتساءل البعض عما إذا كان القانون الفيدرالي يؤدي وظيفته.

يختلف الامتثال من مكان إلى آخر. يجادل بعض المسؤولين بأن تقديم مثل هذه المساعدة مكلف للغاية، أو يشيرون إلى نقص المترجمين المؤهلين. وقد يفاجأ البعض الآخر إذا أدت التحولات المفاجئة في التركيبة السكانية إلى تفعيل التفويض.

يقول ماثيو ماي، الذي أجرى بحثًا في القسم 203 كجزء من عمله في معهد أيداهو للسياسات في جامعة ولاية بويز: "أتذكر أنني تحدثت مع كاتب مقاطعة، وبمجرد أن ذكرت له أنا وزملائي نبحث في بطاقات الاقتراع ثنائية اللغة، بدا وكأنه يريد أن يرمي الملح على كتفه - مثل، 'لا تذكر ذلك'، إنه يفكر في الأمر من الجانب الإداري. 'هذا كابوس يصعب تنفيذه، حيث إنني أحاول بالفعل تنفيذ أنظمة أمنية جديدة للناخبين أو ترقية أنظمة الاقتراع'."

يجادل الكثيرون بأن القانون الفيدرالي لا يذهب بعيدًا بما فيه الكفاية ويترك عشرات الآلاف الذين قد يحتاجون إلى ترجمات باللغة العربية أو الفارسية أو لغات أخرى لا يشملها قانون حقوق التصويت.

وهناك أماكن بالكاد تتجاوز عتبة الحكومة الفيدرالية لإجبار المجتمع المحلي على توفير المساعدة اللغوية. وتشمل هذه الأماكن مقاطعة كلارك بولاية نيفادا التي لم تتجاوز 434 مواطنًا فقط في مطالبة المسؤولين بتوفير المواد الانتخابية هذا العام باللغة الصينية.

في مثل هذه الأماكن، تتدخل المجموعات المحلية مثل مجموعة لين للضغط من أجل التغيير من تلقاء نفسها. "ما نحبه في مجتمعنا: إذا كانت هناك حاجة، نتكاتف جميعًا معًا".

الإقبال يرتفع

أضاف الكونجرس المادة 203 إلى قانون حقوق التصويت في عام 1975 بعد أن قرر أن المواطنين الذين ينتمون إلى مجموعات لغوية معينة قد تم استبعادهم من المشاركة في الانتخابات.

ويتطلب هذا التفويض من البلدات والمدن والمقاطعات تقديم المساعدة بلغة معينة إذا كان سكان تلك المجموعة اللغوية يستوفون المتطلبات التالية: أكثر من 5% من المواطنين في سن التصويت، أو ما لا يقل عن 10,000 شخص لديهم إجادة محدودة للغة الإنجليزية، ومعدل الأمية بين هؤلاء الأفراد يتجاوز المعدل الوطني.

على مستوى الولاية، يسري التفويض إذا كان أكثر من 5% من المواطنين في سن التصويت على مستوى الولاية من ذوي الكفاءة المحدودة في اللغة الإنجليزية وتجاوز معدل الأمية بين هؤلاء الأفراد المعدل الوطني. يُطلب من ولايات كاليفورنيا وتكساس وفلوريدا تقديم المساعدة في التصويت باللغة الإسبانية.

بالإضافة إلى ذلك، يجب على أي مدينة أو مقاطعة تحتوي حتى على جزء من محمية للأمريكيين الأصليين توفير المساعدة اللغوية إذا تم استيفاء عتبات السكان والأمية.

بموجب القانون، يجب أيضاً توفير أي معلومات انتخابية باللغة الإنجليزية باللغة المحددة. وهذا يعني بشكل عام توفير عاملين في مراكز الاقتراع ثنائيي اللغة في يوم الانتخابات وأوراق اقتراع مترجمة، ونماذج بطاقات الاقتراع، ونماذج استمارات تسجيل الناخبين وكتيبات معلومات الناخبين.

يصدر مكتب الإحصاء الأمريكي كل خمس سنوات قائمة بالولايات القضائية التي يجب أن توفر المساعدة اللغوية. وقد صدرت أحدث قائمة في عام 2021 وتتطلب 331 سلطة قضائية في 30 ولاية تقديم المساعدة اللغوية حتى عام 2026.

في الفترة من عام 2000 إلى عام 2019، ارتفع عدد الأشخاص الذين يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية في المنزل من 44 مليون شخص إلى حوالي 68 مليون شخص. يمثل الرقم الأخير ما يقرب من 22% من إجمالي سكان الولايات المتحدة.

وخلال الفترة نفسها، ارتفع عدد الأشخاص الذين يتحدثون الإسبانية في المنزل بأكثر من 15 مليون شخص. وزاد عدد الأشخاص الذين يتحدثون الصينية في المنزل بأكثر من مليون شخص. وأصبحت الصينية الآن ثالث أكثر اللغات تحدثًا في البلاد بعد الإنجليزية والإسبانية.

ويشير أنشتا إلى أن العديد ممن تشملهم أحكام اللغة الفيدرالية يعيشون في ولايات ساحات القتال، بما في ذلك أريزونا وجورجيا، اللتان شهدتا هوامش انتخابية ضئيلة للغاية في السنوات الأخيرة.

ويقول: "الأمر ليس قاطعًا، ولكن هناك قدرًا لا بأس به من الأبحاث التي تقول أن نسبة المشاركة في الانتخابات ترتفع نسبة التسجيل عندما تكون المواد متاحة بلغة أخرى".

شهدت ولاية أخرى في ساحة المعركة، وهي ويسكونسن، أكبر زيادة في الولايات القضائية المشمولة في قائمة مكتب الإحصاء الحالي، حيث ارتفعت من ثلاث ولايات إلى 50 ولاية. أربعة وأربعون منها يجب أن تقدم المساعدة بلغة شعب هو-تشانك.

ولكن لا تلتزم جميع هذه المجتمعات بالمتطلبات. في 50 حالة على الأقل منذ عام 1978، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعاوى قضائية ضد المقاطعات أو المدن لفرض متطلبات اللغة.

وفي واحدة من أحدث القضايا، زعمت الوزارة أن بوتكيت، رود آيلاند، فشلت في توفير الترجمات المطلوبة وما يكفي من العاملين في مراكز الاقتراع ثنائيي اللغة لمساعدة الناخبين الناطقين بالإسبانية. نما عدد السكان من أصل إسباني في رود آيلاند بنسبة 4 نقاط مئوية في عام 2010، وفي عام 2020، شكلوا ما يقرب من ربع سكان بوتكيت، رابع أكبر مدينة في الولاية.

وبموجب اتفاق مؤقت، تعهدت المدينة باستخدام مترجم معتمد، وتوفير جميع المعلومات الانتخابية باللغتين الإنجليزية والإسبانية، وتعيين مسؤول انتخابي واحد على الأقل ثنائي اللغة في كل دائرة من الدوائر الانتخابية ال 28. لم يرد مسؤولو المدينة على رسائل من News21.

وفي حالات أخرى، رفعت المنظمات المدافعة عن حقوق الإنسان دعاوى قضائية لضمان توفير المجتمعات المحلية للمساعدة المطلوبة. في ألاسكا، سعت الجماعات في ألاسكا إلى إنفاذ المادة 203 في المناطق الريفية المترامية الأطراف التي يقطنها في الغالب سكان ألاسكا الأصليين، الذين لا يزال الكثير منهم يتحدثون لغاتهم الأصلية.

في عام 2007، رفع الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في ألاسكا وصندوق حقوق الأمريكيين الأصليين دعوى قضائية ضد الولاية ومدينة بيثيل نيابة عن أربعة من كبار السن الذين كانت لغتهم الأساسية هي لغة يوبايك، بحجة أن المسؤولين فشلوا في توفير المواد المطلوبة أو العاملين في مراكز الاقتراع الذين يتحدثون لغتين. تبلغ نسبة السكان في منطقة بيثيل 84% من السكان الأصليين.

تقول ميشيل سبارك، مديرة منظمة "أخرجوا أصوات السكان الأصليين في ألاسكا"، وهي مجموعة غير حزبية لتثقيف الناخبين غير الحزبيين، إن كبار السن هم أكثر الناخبين ثباتًا في مجتمعات السكان الأصليين في ألاسكا.

تقول سبارك: "يجب أن نحرك الجبال لتسهيل الأمر عليهم".

قامت ألاسكا بتسوية القضية ووافقت على اتباع القانون، لكن المعركة لم تنتهِ عند هذا الحد. فبعد بضع سنوات، ادعى ناخبون من سكان ألاسكا الأصليين في ثلاث مجتمعات مجاورة أن الولاية فشلت مرة أخرى في تقديم المساعدة اللغوية المطلوبة، بما في ذلك نسخة مترجمة من دليل الناخبين في الولاية.

تقول ميجان كوندون، المحامية في صندوق حقوق الأمريكيين الأصليين: "كان الناطقون بلغة سكان ألاسكا الأصليين لا يتلقون سوى مجموعة فرعية صغيرة من المعلومات، قد يتلقون إشعارًا حول موعد الانتخابات ومكانها، ولكن لن تكون هناك نفس المعلومات المتعلقة بالأسئلة المطروحة في الاقتراع."

تطلبت التسوية، التي تم التوصل إليها في عام 2015، وجود مراقبين للانتخابات في مواقع الاقتراع، ووضعت قائمة بمتطلبات المساعدة اللغوية لضمان وفاء الولاية بالتزاماتها.

تقول وايلد آيريس أندرسون، مديرة الامتثال للمساعدة اللغوية في الولاية: "منذ ذلك الحين، كنا نعمل بجد لتوفير كل هذه المواد، لقد كان ذلك في الحقيقة نوعًا ما بمثابة انطلاقة لإمكانية الوصول إلى اللغة في ألاسكا."

في العام الماضي، قررت محكمة محلية في الولاية أن المسؤولين ما زالوا يفشلون في تقديم المساعدة اللغوية الفعالة ومددت الاتفاقية حتى عام 2026.

يقول بعض مسؤولي الانتخابات إن نقص التمويل يجعل من الصعب الوفاء بالمتطلبات الفيدرالية. إن مقاطعة جيلا بولاية أريزونا، التي تضم أجزاء من محميات فورت أباتشي وسان كارلوس أباتشي وتونتو أباتشي، مطالبة بتقديم المساعدة بلغة الأباتشي، لكن المقاطعة عملت بدون مترجم وعامل توعية لمدة عامين تقريبًا.

قال مدير الانتخابات بالمقاطعة إريك ماريسكال: "نحن ببساطة لا نملك جيوباً كبيرة لتوفير الأجور التي تتناسب مع الوظائف".

يرفض مسؤولون آخرون فكرة توفير المساعدة في الترجمة، بحجة أن الناخبين في أمريكا يجب أن يصوتوا باللغة الإنجليزية فقط.

قبل عدة سنوات في مقاطعة إلكو بولاية نيفادا، طلب مسؤول ديمقراطي من مفوضية المقاطعة الجمهورية بالكامل النظر في توفير بطاقات اقتراع باللغة الإسبانية على الرغم من أن القانون الفيدرالي لا يتطلب ذلك في المقاطعة، حيث يتحدث ما يقرب من 11% من المواطنين في سن التصويت اللغة الإسبانية في المنزل. رفض المفوضون الفكرة. وأشار معظمهم إلى مخاوف تتعلق بالميزانية، لكن المفوض ريكس ستينينجر كان لديه أسباب أخرى.

وقال في الاجتماع: "هذه هي أمريكا؛ نحن نتحدث الإنجليزية، المهاجرون إلى هذا البلد بحاجة إلى الاندماج والانضمام إلينا."

وفي رسالة بالبريد الإلكتروني لنيوز21، قال ستينينجر: "ما زلت أشعر أن اللغة الإنجليزية هي لغتنا الرسمية ويجب أن يكون الناخبون قادرين على قراءة بطاقة الاقتراع المطبوعة باللغة الإنجليزية."

لأكثر من 20 عامًا حتى الآن، يخوض سكان ولاية أيوا معركة حول ما إذا كان بإمكان الولاية توفير استمارات تسجيل الناخبين باللغتين الإنجليزية والإسبانية.

والخلاف هو قانون عام 2002 الذي يتطلب إصدار جميع الوثائق الرسمية باللغة الإنجليزية. وقد نص القانون على استثناء لحماية الحقوق الدستورية للمواطنين؛ وعلى الرغم من ذلك، منع قاضٍ في عام 2008 الولاية من استخدام لغات أخرى غير الإنجليزية في استمارات تسجيل الناخبين.

في عام 2021، رفعت رابطة مواطني أمريكا اللاتينية المتحدين في ولاية أيوا دعوى قضائية للطعن في هذا التوجيه. ولا تزال القضية منظورة لدى المحكمة العليا للولاية. وتقول الولاية إن توفير المواد "بلغة أخرى غير الإنجليزية ليس ضروريًا لتأمين الحق في التصويت".

ويقول المحامي أنشتا من كاليفورنيا إن هذه الحجة قصيرة النظر.

ويقول: "هناك الكثير من الأشخاص الذين هم مواطنون أمريكيون جاءوا من كبار السن، أو أنهم أكبر سنًا، وقدرتهم على اكتساب مهارات اللغة الإنجليزية أكثر صعوبة"، خاصة عند محاولة التعامل مع شيء مثل مبادرة اقتراع معقدة.

ويضيف أنشيتا: "إنهم أمريكيون، مثلهم مثل أي شخص آخر، إن منحهم فرصة عادلة لأنهم يحتاجون إلى القليل من المساعدة، هو عبء حكومي بسيط نسبيًا."

نرحب بكم جميعًا

يقول أولئك الذين ليست الإنجليزية لغتهم الأولى إن أهمية التصويت بلغتهم الأساسية تتجاوز مجرد ضمان شعورهم بالراحة في صناديق الاقتراع؛ فالأمر يتعلق بمساعدتهم على الانتماء إلى بلد غالبًا ما يتركهم يشعرون بأنهم غرباء.

وُلدت لين المدافعة عن حقوق التصويت في كاليفورنيا بعد أن انتقل والداها من الصين إلى الولايات المتحدة من أجل حياة أفضل. كان والدها يعمل غاسل صحون؛ وعملت والدتها أياماً طويلة في ورشة خياطة لتغطية نفقاتها.

انتقلت لين إلى لاس فيغاس قبل 30 عاماً لمساعدة عائلتها الكبيرة في وقت عصيب. بدأت في بيع التأمين، وللتعرف على المجتمع الآسيوي، انضمت إلى عدة مجموعات. وتقول إنها رأت حينها كيف تم استبعاد الآسيويين من المشاركة المدنية.

خلال نشأتها، تلقت عائلة لين الدعم من مركز الجالية الآسيوية في سان فرانسيسكو. أما في لاس فيغاس، فقد لاحظت عدم وجود مثل هذا الدعم. لذا في عام 2015، بعد أن باعت لين وكالة التأمين التي كانت تعمل بها، أنشأت مجلس تنمية المجتمع الآسيوي. وفي العام نفسه، حصلت على منحة صغيرة لتمويل حملات تسجيل الناخبين.

وتقول: "ما فعلناه غيّر ديناميكية نيفادا بالنسبة لسكاننا الآسيويين، لقد ساعدنا مجتمعنا على بناء القوة."

في ولاية نيفادا، ازدادت نسبة السكان الذين يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية في المنزل في نيفادا بنسبة 26% تقريبًا في عام 2010. اليوم، أكثر من 16,000 أسرة لديها شخص واحد على الأقل يتحدث الصينية في المنزل؛ وفي أكثر من 5,000 أسرة من هذه الأسر، لا يتحدث أحد من سكانها الذين تزيد أعمارهم عن 13 عامًا اللغة الإنجليزية بشكل جيد. ويوجد ما يقرب من 94% من الأسر محدودة اللغة الإنجليزية في مقاطعة كلارك، وهي أكبر مقاطعات الولاية وموطن لاس فيجاس.

يتطلب قانون حقوق التصويت من مقاطعة كلارك توفير المواد الانتخابية باللغتين الإسبانية والفلبينية فقط. لذا، تقدمت المنظمات المحلية لسد هذه الفجوة.

في عام 2022، اشتركت منظمة "كل التصويت محلي"، وهي منظمة غير حزبية لحقوق التصويت، مع مجلس تنمية المجتمع الآسيوي لإنتاج دليل تصويت باللغة الصينية. وقد قدم الدليل، الذي ترجمه أعضاء منظمة لين، معلومات عن السباقات ومبادرات الاقتراع على مستوى الولاية، إلى جانب معلومات حول كيفية التصويت. وزعت المجموعة حوالي 10,000 نسخة.

في العام الماضي، اشتركت منظمة All Voting is Local في العام الماضي مع مجموعة لين مرة أخرى للدعوة إلى مشروع قانون كان من شأنه أن يخفض الحد الأدنى لعدد السكان في المقاطعات لتوفير المواد المترجمة إلى 5000 نسمة، وهو مستوى يتجاوز بكثير عدد السكان الناطقين بالصينية في مقاطعة كلارك. اقترح مشروع القانون تخصيص ما يقرب من 450,000 دولار أمريكي من تمويل الولاية لهذا الجهد.

هناك قوانين تحدد عتبة أقل للمساعدة اللغوية في ولايات مثل كاليفورنيا وكولورادو، ولكن في ولاية نيفادا، استخدم الحاكم جو لومباردو حق النقض ضد مشروع القانون، قائلاً إن قوانين الولاية "تحقق بشكل كافٍ هدف ضمان إمكانية الوصول إلى اللغة وفقًا للقانون الفيدرالي".

ثم طلبت المجموعتان المساعدة على المستوى المحلي، مما دفع مقاطعة كلارك إلى توفير المواد باللغة الصينية طواعية. وافقت المقاطعة، وفي يناير/كانون الثاني، وقبل الانتخابات التمهيدية الرئاسية في الولاية، أصدرت المقاطعة موارد الناخبين باللغة الصينية على موقعها الإلكتروني.

والآن بعد أن أصبح بإمكان المتحدثين باللغة الصينية الوصول إلى معلومات الناخبين بلغتهم، تعمل مجموعة لين على التأكد من معرفتهم بوجود مثل هذه الموارد. من تسجيل الناس للتصويت في الكازينوهات أو نوادي الهيب هوب إلى تثقيف المجتمع في الاحتفالات مثل مهرجان قوارب التنين، لدى لين رسالة واحدة للناخبين المترددين.

"أنا أسألهم: "لماذا أتيت إلى أمريكا؟ أو لماذا جاء والداك إلى أمريكا؟ أو أسلافكم، أليس كذلك؟ من أجل حياة أفضل. وإذا لم يكن صوتك مسموعًا، فما الفائدة من ذلك."

والآن، تأمل لين في توسيع نطاق الخدمات المتاحة لمجتمعها ومواصلة الدعوة إلى إتاحة المزيد من اللغات، سواء للتصويت أو على مواد مثل زجاجات الوصفات الطبية.

وتقول: "أخبرونا كم يكلفنا القيام بشيء ما، وسنقوم بتجميعه بأنفسنا".

ترغب لين في تذكير الناس في مجتمعها بأن الديمقراطية تعني ،الشعور بالانتماء، وأن تكون جزءًا من أمريكا".

وتقول: "لكي نكون أمريكيين حقًا، علينا أن ننفتح ونقول: "نحن نرحب بكم جميعًا، وهذا هو السبب في قوة هذا البلد".