القوات الأمريكية والفلبينية تبدأ تدريبات قتالية في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه

أطلقت القوات الأمريكية والفلبينية أكبر مناورات قتالية لها منذ سنوات يوم الاثنين في استعراض للقوة النارية للتحالف بالقرب من بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه والذي أثار قلق بكين.

وتستمر المناورات السنوية التي يجريها الحليفان المتعاهدان منذ فترة طويلة حتى 10 مايو/أيار ويشارك فيها أكثر من 16,000 من أفرادهما العسكريين، إلى جانب أكثر من 250 من القوات الفرنسية والأسترالية.

وفي حين يؤكد الجيش الفلبيني أن تدريبات باليكاتان - التي تعني "كتفاً بكتف" - ليست موجهة ضد بلد معين، فإن بعض سيناريوهات الصراع الرئيسية التي تجريها هذه التدريبات تقع في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه أو بالقرب منه، حيث برزت الصين وخفر السواحل الفلبينية والسفن المرافقة لها في سلسلة من المواجهات الإقليمية المتوترة بشكل متزايد منذ العام الماضي.

في المواجهات في المناطق المتنازع عليها، لجأت سفن خفر السواحل الصينية إلى خراطيم المياه وصدّ السفن وغيرها من المناورات الخطيرة التي تسببت في إصابة أفراد البحرية الفلبينية وإلحاق الضرر بقوارب الإمداد.

وقال الجيش الفلبيني إن التركيز الرئيسي لتدريبات هذا العام هو الدفاع الإقليمي. وقال الكولونيل مايكل لوجيكو، الذي يتحدث باسم الجيش الفلبيني بشأن التدريبات القتالية، لوكالة أسوشيتد برس: "نحن جادون للغاية بشأن حماية أراضينا - ولهذا السبب نقوم بمناورات باليكاتان".

ومع تصاعد النزاعات بين الصين والفلبين، حذر الرئيس جو بايدن وإدارته مرارًا وتكرارًا من أن الولايات المتحدة ملزمة بالدفاع عن الفلبين، أقدم حليف لها بموجب معاهدة في آسيا، إذا تعرضت للهجوم.

وقال المقدم في مشاة البحرية الأمريكية الفريق ويليام جورني في الحفل إن التدريبات العسكرية واسعة النطاق ستثبت أن معاهدة الدفاع المتبادل لعام 1951 بين الولايات المتحدة والفلبين "ليست مجرد قطعة من الورق".

ولا تطالب واشنطن بالمياه المتنازع عليها ولكنها أعلنت أن حرية الملاحة والتحليق والحل السلمي للنزاعات من مصلحتها الوطنية.

وقال رئيس أركان الجيش الفلبيني، الجنرال روميو براونر، الذي افتتح المناورات في حفل، إن الولايات المتحدة والفلبين كدولتين ساحليتين في المحيط الهادئ "تفهمان أهمية التعاون البحري في مواجهة التحديات المعقدة التي تهدد السلام والأمن في منطقتنا".

وانتقدت الصين بشدة المناورات قائلة إن الفلبين "تتحالف" مع دول من خارج آسيا في إشارة واضحة إلى الولايات المتحدة وشركائها الأمنيين، وحذرت من أن التدريبات قد تحرض على المواجهة وتقوض الاستقرار الإقليمي.

وستشمل المناورات القتالية إبحارًا مشتركًا للبحرية الأمريكية والفلبينية والفرنسية في المياه المتنازع عليها وقربها قبالة مقاطعة بالاوان غرب الفلبين، وإغراق سفينة وهمية للعدو بواسطة قوة نارية أمريكية وفلبينية مشتركة، واستعادة جزيرة محتلة قبالة شمال غرب الفلبين، وفقًا للجيش الفلبيني.

عارضت الصين على وجه التحديد نقل منظومة صواريخ أمريكية تطلق من الأرض إلى شمال الفلبين قبل المناورات. ولن يتم إطلاق أي صاروخ، لكن الهدف من المناورات كان بناء الألفة بين المشاركين العسكريين على الأسلحة عالية التقنية في بيئة استوائية.

وقد أعرب المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لين جيان عن قلق الصين البالغ من نشر النظام الصاروخي "على أعتاب الصين".

وقال في رده على سؤال في إفادة صحفية في بكين الأسبوع الماضي: "إن الخطوة الأمريكية تفاقم التوترات في المنطقة وتزيد من خطر سوء التقدير وسوء التقدير". وأضاف: "على الفلبين أن تفكر مرتين قبل أن تكون مخلب قط للولايات المتحدة على حساب مصالحها الأمنية، وأن تتوقف عن الانزلاق في المسار الخاطئ".

تعمل إدارة بايدن على تعزيز قوس من التحالفات لمواجهة الصين بشكل أفضل، بما في ذلك في مواجهة محتملة حول تايوان، وهي جزيرة ديمقراطية تدعي بكين أنها تابعة لها.

يتوافق ذلك مع الجهود التي تبذلها الفلبين في عهد الرئيس فرديناند ماركوس الابن للدفاع عن مصالحها الإقليمية من خلال تعزيز التدريبات العسكرية المشتركة مع الولايات المتحدة، كما سمح أيضًا لدفعات متناوبة من القوات الأمريكية بالبقاء في معسكرات عسكرية فلبينية إضافية بموجب اتفاقية دفاعية عام 2014، بما في ذلك في شمال بلاده، التي تقع على بعد حدود بحرية فقط من تايوان وجنوب الصين.