الغاز الطبيعي في صميم سباق الطاقة الجديد

زيادة الطلب على الكهرباء وتأثيره على الغاز الطبيعي

أدى ارتفاع الطلب على الكهرباء من شركات التكنولوجيا التي تتنافس في سباق الذكاء الاصطناعي إلى قلب التوقعات الخاصة بالطاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي في الولايات المتحدة، حيث تعيد المرافق العامة النظر فيه كمصدر رئيسي جديد للطاقة.

التحديات المناخية الناتجة عن استخدام الغاز الطبيعي

وهذا ليس ما تصوره العديد من العلماء ونشطاء المناخ في مكافحة تغير المناخ. كما أنه يهدد التقدم في تحقيق أهداف الحد من غازات الاحتباس الحراري التي يقول العلماء إنها ضرورية لإدارة الأضرار الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

استثمارات شركات التكنولوجيا في الطاقة المتجددة

في جميع أنحاء البلاد، تقتنص شركات التكنولوجيا العقارات وتبحث عن مشاريع طاقة جديدة لتغذية عملياتها المتعطشة للطاقة.

في بعض الحالات، تقوم شركات التكنولوجيا الكبرى ببناء مشاريع صديقة للمناخ مثل الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح أو الطاقة الحرارية الأرضية أو تخزين البطاريات.

اتجاهات جديدة في استخدام الغاز الطبيعي

لكن صناع القرار في هذه الصناعة يتجهون أيضًا إلى الغاز الطبيعي لما يقولون إنه مصدر رخيص وموثوق للطاقة، مما يزيد من احتمال أن تلعب الطاقة التي تعمل بالغاز دورًا أكبر - ولفترة زمنية أطول - مما كانوا يتوقعونه.

توقعات النمو في مشاريع الغاز الطبيعي

تقول كوريانا ماه، محللة الطاقة والطاقة المتجددة في شركة إنفيروس لتحليل البيانات: "ينمو الغاز الآن وعلى المدى المتوسط بشكل أسرع من أي وقت مضى".

قبل الارتفاع الحاد في الطلب على الكهرباء العام الماضي، افترض الكثيرون في الصناعة أنه سيكون هناك عدد قليل من محطات الغاز الجديدة وأن أسطول البلاد سيتقاعد تدريجياً لصالح شبكة تعمل بالرياح والطاقة الشمسية والطاقة الحرارية الأرضية والبطاريات وربما الجيل القادم من الطاقة النووية - وهي مصادر لا ينبعث منها غاز ثاني أكسيد الكربون الذي يسبب الاحتباس الحراري.

أثر الغاز الطبيعي على أهداف المناخ

بالنسبة للعديد من البلدان، يحدث هذا التخفيض في الوقت الذي تعمل فيه على تحقيق هدف خفض انبعاثاتها إلى الصفر - أو على الأقل صافي صفر - بحلول عام 2050، وهو ما يقول العلماء إنه يمكن أن يساعد العالم على تجنب أسوأ آثار تغير المناخ.

في الولايات المتحدة، يعد قطاع الطاقة الكهربائية ثاني أكبر مصدر لانبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري، وفقًا للأرقام الحكومية. وقال جون كويغلي، وهو زميل بارز في مركز كلاينمان لسياسة الطاقة في جامعة بنسلفانيا، إن بناء كل محطة جديدة تعمل بالغاز الطبيعي - التي بنيت لعقود - يعد انتكاسة للأهداف المناخية.

مشاريع جديدة في قطاع الطاقة

"على أعلى المستويات، لن نصل إلى صافي الصفر بحلول عام 2050 إذا كنا نبني محطات غاز جديدة." قال كويغلي.

ينبعث من حرق الغاز الطبيعي غاز ثاني أكسيد الكربون، وقبل ذلك، عندما يتسرب من فوهات الآبار أو خطوط الأنابيب في شكله غير المحترق، فإنه غاز أكثر قوة من غازات الدفيئة يسمى الميثان.

يقول كويغلي وآخرون إن هناك ما يكفي من مشاريع تخزين الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والبطاريات على لوحة الرسم لتلبية الطلب المتزايد على الكهرباء. لكنهم يقولون إن المرافق ومشغلي الشبكات يفتقرون إلى الإرادة للتخلي عن الغاز الطبيعي.

وتتوقع شركة إنفيروس الآن أن تجلب السنوات الخمس المقبلة ما يقرب من 46 جيجاوات من الطاقة التي تعمل بالغاز على الإنترنت. ويقارن ذلك ب 39 جيجاوات في السنوات الخمس الماضية، على حد قولها.

وتشمل إعلانات العام الماضي وحده ما يلي:

• محطتين بقدرة 705 ميجاواط من قبل شركة إيفيرجي في كانساس;

• محطة انتيرجي بقدرة 2300 ميغاواط لخدمة مركز بيانات الذكاء الاصطناعي التابع لشركة ميتا الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار في شمال لويزيانا، ومحطتين جديدتين في تكساس وأخرى في ميسيسيبي;

• محطة بقدرة 1,450 ميغاواط من قبل هيئة وادي تينيسي;

• مشروع ديوك إنيرجي بقدرة 1,400 ميغاواط في ولاية كارولينا الشمالية;

• وخطط شركة جورجيا باور لإنشاء ثلاث وحدات نفطية أو غازية بقدرة تصل إلى 1,300 ميجاواط.

وهذا ليس كل شيء.

توسيع قدرة الغاز في المناطق المزدحمة

فقد قالت كالبين إنها تستكشف قدرة جديدة تعمل بالغاز في منطقة وسط المحيط الأطلسي المزدحمة، وخاصة في بنسلفانيا وأوهايو، حيث يقول المحللون إن مشغل الشبكة يحاول تسريع وتيرة تشغيل محطات الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز.

في ولاية بنسلفانيا، يجري تحويل محطة الطاقة السابقة التي تعمل بالفحم في هومر سيتي إلى محطة ضخمة تعمل بالغاز، ومن المتوقع أن تزود مركزًا للبيانات - وقد حصلت على منحة من الولاية بقيمة 5 ملايين دولار للقيام بذلك.

التحولات في سوق الطاقة

وعلاوة على طفرة الذكاء الاصطناعي، يغذي جنون الكهرباء الجديدة كل من التعدين المشفر، وكهربة المجتمع على نطاق أوسع، والدفع من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لإعادة التصنيع إلى الولايات المتحدة.

ويتزامن ذلك مع إغلاق محطات الفحم والمحطات النووية المتقادمة غير القادرة على منافسة الغاز والطاقة الشمسية وطاقة الرياح الأرخص ثمناً.

توقعات مشغلي خطوط الأنابيب

وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة، يبدي مشغلو خطوط أنابيب الغاز في جميع أنحاء الولايات المتحدة تفاؤلاً كبيراً بشأن الطلب الجديد ويعلنون عن اهتمام قوي بتوسيع خطوطهم.

قال كريس كالنين، الرئيس التنفيذي لشركة BKV، أكبر منتج للغاز الطبيعي في مكامن الغاز الصخري في بارنيت شيل في تكساس، إن الاتجاه هناك هو نحو بناء محطات الغاز في ممر مراكز البيانات المزدهر في العاصمة دالاس.

وقال كالنين إن مطوري مراكز البيانات هناك في "سباق تسلح" لتأمين الطاقة.

أهمية مصادر الطاقة القابلة للتجديد

وقال كالنين: "يحاول أصحاب مراكز البيانات الحصول على الطاقة ويحاولون الوصول إلى السوق بمراكز بياناتهم بأسرع ما يمكن." إن المفتاح لتسجيل عملاء الحوسبة السحابية "هو تشغيل منشأتك على الإنترنت بسرعة، ويتطلب تشغيل منشأتك على الإنترنت بسرعة أن يكون لديك طاقة يمكن الاعتماد عليها ومصدر طاقة فعال من حيث التكلفة."

وقال روب جينينغز، من معهد البترول الأمريكي، إن النمو المفاجئ في الطلب الفعلي والمتوقع على الكهرباء قد وضع أهمية كبيرة على مصادر الطاقة التي يمكن بناؤها بسرعة وبتكلفة زهيدة ويمكن الاعتماد عليها.

وقال إن هذا يعني أن الغاز الطبيعي أصبح جذابًا مرة أخرى للمستثمرين على حساب الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.

وقال جينينغز: "على المدى القريب، اتضحت الحقيقة لمعظم الناس أنه يجب أن يكون الغاز".

التحديات المستقبلية لقطاع الطاقة

يقول مسؤولو الصناعة إنهم يسعون جاهدين لتوفير كهرباء نظيفة وموثوقة وبأسعار معقولة.

على سبيل المثال، تحل بعض محطات الغاز الجديدة محل المحطات التي تعمل بالفحم عالية التلوث، وبعضها مصمم للتشغيل فقط في أوقات ارتفاع الطلب، وبعضها مقترن ببطاريات تخزين أو مزرعة رياح قريبة، وبعضها مصمم بتكنولوجيا التقاط الكربون أو للعمل بمزيج من الهيدروجين، كما قال أليكس بوند من معهد إديسون للكهرباء، الذي يمثل شركات الكهرباء المملوكة للمستثمرين في الولايات المتحدة.

وعلى أقل تقدير، سيحظى بناء القدرات التي تعمل بالغاز بدعم سياسي رفيع المستوى.

ففي تصريحاته أمام المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس بسويسرا الشهر الماضي، أعلن الرئيس دونالد ترامب أنه سيصدر "إعلانات طارئة" لبناء محطات تعمل بالفحم والغاز لجعل الولايات المتحدة قوة عظمى في التصنيع والتشفير والذكاء الاصطناعي.

خطط تقليل الاعتماد على الغاز الطبيعي

لكن أماندا ليفين من مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية قالت إن الولايات المتحدة يجب أن تتخذ خطوات كبيرة بحلول عام 2035 لتقليل اعتمادها على الغاز.

وقالت إن هذا يعني خفض أسطول ما يقرب من 1500 محطة غاز إلى حوالي 100 محطة إذا أرادت الولايات المتحدة الوفاء بالتزاماتها المناخية القوية والحفاظ على فرصة التصدي لتغير المناخ.

التفاؤل بشأن مشاريع الطاقة المستقبلية

ومع ذلك، قالت إن هناك أسبابًا تدعو للتفاؤل بأن مشاريع محطات الغاز على لوحة الرسم لن يتم بناؤها.

في الأسابيع الأخيرة، أصدرت شركة التكنولوجيا الصينية الناشئة Deepseek نموذجًا جديدًا للذكاء الاصطناعي تفاخرت بأنه يضاهي نماذج مماثلة من الشركات الأمريكية وبجزء بسيط من التكلفة - مما يثير التساؤل حول الحاجة إلى التوسع الهائل في مراكز البيانات المتعطشة للطاقة.

ويعتقد بعض المحللين أن المرافق تبالغ في تقدير الكهرباء التي ستحتاجها، وذلك بشكل أساسي من خلال احتساب عروض مراكز البيانات مرتين أو ثلاث مرات عندما تعرب الشركات عن اهتمامها بمواقع متعددة - ولكنها تبني في موقع واحد فقط.

إلى جانب ذلك، قالت ليفين إن مشغلي مراكز البيانات يتحسنون في كفاءة الطاقة، لا سيما في كيفية تبريد خوادمهم.

وقالت إنه حتى لو تم بناء جميع محطات الغاز، فقد لا يتم استخدامها.

وقالت ليفين: "هناك الكثير من الأسباب التي قد لا تجعلنا نرى كل هذا (الطلب) يتحقق بالفعل."