هل كهربة السكك الحديدية الأمريكية خيار واقعي أم وهم؟

تريليون دولار لكهربة السكك الحديدية الأمريكية هل الرقم يُغلق النقاش أم يفتحه؟

حين يُعلن اتحادٌ صناعي أن دراسةً مستقلة أثبتت «استحالة» مشروعٍ ما، يستحق المرء أن يتوقف ويقرأ الدراسة ذاتها. هذا بالضبط ما يكشفه التمحيص في تقرير شركة الاستشارات الهندسية HDR الذي كلّفت به رابطة السكك الحديدية الأمريكية (AAR) لتقييم تكاليف كهربة شبكة الشحن الحديدي.

التقرير يُقدّر تكلفة كهربة ما بين 105,000 و139,000 ميل من مسارات شبكة الشحن الحديدي الأمريكية من الدرجة الأولى بما يتراوح بين 870 مليار و1.1 تريليون دولار. رقمٌ ضخم بلا شك. غير أن التقرير ذاته يُصرّح بأن المنظومة «قابلة للتطبيق تقنياً» وهو تمييزٌ جوهري لا يظهر في العنوان الذي أطلقه الاتحاد، ولا في التغطية التي نشرت لاحقاً مستشهدةً برقم التريليون دولار دون سياقه الكامل.

الرقم الصحيح لسؤالٍ خاطئ

ما قد لا يظهر في العنوان هو أن AAR كانت قد أعلنت معارضتها لكهربة السكك الحديدية قبل أن تُكلّف HDR بالدراسة أصلاً. والدراسة نفسها اختارت سيناريو محدداً: كهربة شاملة عبر نظام الأسلاك العلوية (catenary) لمعظم الشبكة دفعةً واحدة. هذا ليس السؤال الذي يطرحه المخططون الجادون عادةً حين يُفكّرون في تحوّلات بنية تحتية تمتد عقوداً.

كما يُلاحظ كاتب التحليل الذي رصد هذا الملف: «إن سيناريو التريليون دولار الذي طرحته AAR ربما يُخبرنا بشيءٍ قيّم عن الحجم الهندسي لتمديد الأسلاك على معظم شبكة اليوم. لكنه لا يُثبت ما إذا كان أول ممرٍّ شحني مجدٍ اقتصادياً موجوداً أم لا.»

الشواهد الدولية لا تُشير إلى الاستحالة

الإشارة الأضعف في هذا النقاش هي أن الكهربة الثقيلة تعمل فعلاً في بيئاتٍ لا تقل تعقيداً. السكك الهندية كهربت 99.6% من شبكتها ذات الخط العريض. الصين تُشغّل شبكةً ضخمة مكهربة بالكامل تقريباً. وجنوب أفريقيا اختبرت قطاراتٍ كهربائية تحمل أحمالاً أثقل من المعتاد في أمريكا الشمالية. الحجة القائلة بأن الشحن الثقيل لا يتوافق مع الكهرباء لا تصمد أمام هذه الأمثلة وإن كانت الفوارق في هياكل الملكية والتمويل والمزيج المروري حقيقيةً ولا يجوز تجاهلها.

في المقابل، طوّرت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية (FRA) بالتعاون مع جامعة Texas إطاراً تقييمياً مغايراً تماماً: يُعامل التكلفة والمخاطر وحالة عدم اليقين كمتغيّرات، ويدرس خياراتٍ متدرّجة تشمل البطاريات والقاطرات ثنائية الوضع والنشر المرحلي بدلاً من افتراض تمديد الأسلاك على الشبكة بالكاملة أولاً.

أين يقف النقاش الحقيقي؟

السؤال الذي يستحق الطرح ليس «هل يمكن كهربة السكك الحديدية الأمريكية؟» فالجواب التقني نعم. السؤال الأجدى هو: أين يقع أول ممرٍّ مجدٍ اقتصادياً، ومن يموّل المرحلة الأولى، وكيف تتوزّع المخاطر بين القطاع العام والخاص؟

التحوّلات الكبرى في البنية التحتية لا تبدأ بكهربة 139,000 ميل في آنٍ واحد؛ تبدأ بممرٍّ واحد يُثبت جدواه. الرقم الكبير يُخبرنا بحجم الطموح الأقصى لكنه لا يُحدّد نقطة الانطلاق.