ارتفاع أسعار الوقود وتأثيره على شركات الطيران

تقول شركات الطيران الأمريكية الكبرى إنها لا تتوقع انخفاضًا كبيرًا في أرباحها الفصلية على الرغم من ارتفاع تكاليف وقود الطائرات المرتبط بالحرب في الشرق الأوسط التي تضيف مئات الملايين من الدولارات من النفقات.

وقال مسؤولون تنفيذيون من خطوط دلتا الجوية والخطوط الجوية الأمريكية والخطوط الجوية المتحدة للمستثمرين يوم الثلاثاء إن مبيعات التذاكر القوية تساعد في تعويض تلك التكاليف المرتفعة، حيث سجلت شركات الطيران الثلاث حجوزات قياسية هذا العام.

وكانت أسعار وقود الطائرات قد قفزت منذ بدء الحرب في 28 فبراير الماضي وتسببت في إجهاد إمدادات النفط العالمية، لا سيما حول مضيق هرمز، وهو ممر مائي ضيق يمر عبره خُمس النفط العالمي تقريباً. وقد كان لتقلب أسعار النفط الخام الذي يؤدي إلى ارتفاع أسعار البنزين نفس التأثير على وقود الطائرات، وهو أحد أكبر نفقات صناعة الطيران، حيث يشكل عادةً حوالي ربع تكاليف التشغيل.

فقد ارتفع سعر جالون وقود الطائرات إلى 3.93 دولار أمريكي يوم الثلاثاء، بعد أن كان 2.50 دولار أمريكي في اليوم السابق لاندلاع الحرب، وفقًا لما ذكرته شركة Argus Media. وقال الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إد باستيان إن ذلك يصل إلى ما يقرب من 400 مليون دولار من التكاليف الإضافية حتى الآن. وأبلغ المديرون التنفيذيون في شركتي American و United عن أرقام مماثلة أثناء حديثهم يوم الثلاثاء في مؤتمر J.P. Morgan الصناعي السنوي.

في الوقت الراهن، تقول معظم شركات الطيران الأمريكية الكبرى إن الطلب القوي على السفر الجوي يساعد على امتصاص التكاليف الإضافية.

وقال باستيان: "يشمل ذلك جميع القطاعات، بما في ذلك قطاع الشركات، والقطاع الدولي، وقطاع الترفيه الفاخر، وقطاع المقصورة الرئيسية، وقطاع الطيران المحلي". "إننا نشهد قوة في كل سوق ننظر إليه."

أشار باستيان إلى أن ثمانية من أعلى 10 أيام من مبيعات تذاكر دلتا هذا العام من بين أفضل 10 أيام لمبيعات التذاكر، خمسة منها منذ بداية الحرب.

وقال سكوت كيربي، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد، إن الأسابيع العشرة الأولى من العام كانت الأفضل للشركة من حيث مبيعات التذاكر، وكان الأسبوعان الماضيان الأقوى على الإطلاق.

وقال روبرت إيزوم، الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز، إن ثمانية من أفضل عشرة أيام وأسابيع حجوزات للشركة كانت هذا العام أيضاً، ويتوقع استمرار الطلب المرتفع خلال شهري أبريل ومايو.

وتشير تصريحات قادة شركات الطيران إلى أن المسافرين يشترون الآن لضمان أسعار تذاكر منخفضة قبل أن تُعدّل شركات الطيران الأسعار مع اقتراب موسم السفر الصيفي المزدحم.

ويقول محللو القطاع إن السؤال ليس ما إذا كانت أسعار تذاكر الطيران سترتفع بسبب ارتفاع تكاليف الوقود، بل متى، وإلى متى، وبأي قدر. قد يكون التأثير الأكبر على الرحلات الدولية الطويلة، التي تستهلك وقودًا أكثر بكثير من الرحلات القصيرة.

وقد فرضت بالفعل بعض شركات الطيران غير الأمريكية رسومًا إضافية على الوقود أو رفعت أسعار التذاكر. في المقابل، من المرجح أن تُضمّن شركات الطيران الأمريكية هذه التكاليف في الأسعار الأساسية أو تُعدّل رسوم الخدمات الإضافية، مثل ترقية المقاعد، لأنها لا تفرض عادةً رسومًا إضافية على الوقود.

وتتمتع بعض شركات الطيران بحماية جزئية من الارتفاعات المفاجئة في الأسعار من خلال التحوّط في أسعار الوقود، وهي استراتيجية تُثبّت أسعار الوقود لأشهر أو حتى سنوات مُسبقًا. ولكن لا تقوم جميع شركات الطيران بالتحوّط، وتلك التي تفعل ذلك عادةً ما تكون محمية لجزء فقط من احتياجاتها من الوقود، مما يعني أن الارتفاعات المطوّلة في الأسعار قد تدفع المزيد من شركات الطيران إلى رفع الأسعار.

وإذا استمرت أسعار الوقود مرتفعة، فقد تُعدّل شركات الطيران جداول رحلاتها أو تُقلّص بعض الخطوط للحدّ من التكاليف.

وقال إيزوم: "سنكون بالتأكيد مرنين فيما يتعلق بالقدرة الاستيعابية لضمان بقاء العرض والطلب متوازنين".