مشاهدة محطة الفضاء الصينية تاينجونغ في سماء نيويورك

في الساعات الأولى من كل مساء، يعبر فوق سماء الساحل الشرقي للولايات المتحدة جسمٌ مضيء يتحرّك بهدوء تام، لا يومض ولا يتذبذب، بل يمضي كنجمٍ سريع في مسارٍ منتظم. هذا هو Tiangong، محطة الفضاء الصينية التي تعني تسميتها "القصر السماوي"، وعلى متنها ثلاثة رواد فضاء يُعرفون بـ"تايكونوتس" يُكملون مهمّتهم المدارية على ارتفاع نحو 242 ميلاً فوق سطح الأرض.

ما الذي يجعل هذا الأسبوع فرصةً نادرة؟

بين 2 و9 سبتمبر 2023، تتاح لسكّان مدينة New York City وما حولها فرصة مشاهدة المحطة بالعين المجرّدة خلال عبوراتٍ مضيئة تمتدّ بين دقيقتين وست دقائق. تصل المحطة إلى قدرٍ ضوئي (magnitude) يبلغ 2.2، أي ما يعادل سطوع كوكب المشتري تقريباً، مما يجعلها مرئيةً بوضوح في السماء الصافية. وفيما يلي أبرز مواعيد العبور:

• 3 سبتمبر: من 8:46 إلى 8:50 مساءً (EDT)، قدر ضوئي 2.2، ارتفاع 84 درجة الأفضل في الأسبوع

• 4 سبتمبر: من 7:48 إلى 7:54 مساءً، قدر 2.1، ارتفاع 77 درجة

• 9 سبتمبر: من 7:47 إلى 7:53 مساءً، قدر 2.1، ارتفاع 88 درجة

القاعدة الأساسية للرصد: أفضل أوقات المشاهدة هي ساعة إلى ساعتين بعد الغروب أو قبل الشروق، حين تكون المحطة مضاءةً بضوء الشمس فيما يغمر الظلامُ الراصدَ على الأرض. إذا دخلت المحطة ظلّ الأرض خلال العبور، قد تختفي فجأةً من الأفق.

للحصول على مواعيد دقيقة وفق موقعك الجغرافي، يمكن الرجوع إلى موقع Heavens Above الذي يوفّر توقّعات مخصّصة لكل مدينة.

من يسكن "القصر السماوي" الآن؟

المحطة تضمّ حالياً الرواد الثلاثة: Zhu Yangzhu وZhang Zhiyuan وLi Jiaying (المعروفة أيضاً باسم Lai Ka-ying)، الذين انطلقوا ضمن مهمّة Shenzhou-23 في مايو 2023. اللافت أن Li Jiaying مقرّرٌ لها البقاء في المدار نحو عام كامل، أي ضعف المدة المعتادة البالغة ستة أشهر.

في أواخر أغسطس 2023، أجرى اثنان من الرواد مهمّة سير في الفضاء استمرّت 5.5 ساعات لإصلاح لوحة شمسية على جدار المحطة تذكيرٌ بأن الحياة على متن Tiangong ليست استراحةً مدارية، بل عملٌ متواصل.

محطةٌ صغيرة بطموحٍ كبير

تتألّف Tiangong من ثلاثة وحدات: Tianhe التي أُطلقت في أبريل 2021، وWentian، وMengtian التي أُطلقت في أكتوبر 2022. تزن المحطة نحو 100 طن، أي ما يعادل ربع كتلة محطة الفضاء الدولية (ISS) تقريباً، وتدور حول الأرض كل 90 دقيقة بميلٍ مداري يبلغ 41.5 درجة وهو ما يحدّ من نطاق رؤيتها جغرافياً مقارنةً بالمحطة الدولية.

هي أقلّ سطوعاً من ISS، لكنّها تظلّ ثاني أكثر محطات الفضاء إضاءةً في المدار. ومع تمدّد مهمّة Li Jiaying إلى عام كامل، يبدو أن بكين تختبر قدرات الجسم البشري على المدى البعيد — وربما تُعدّ لمراحل أكثر طموحاً في مسيرتها الفضائية.