رحلة رواد الفضاء بين إنجازات الحاضر وشوق العودة

رغم أنّ الأرض لم تعد بعيدةً في حسابات رياضيي SpaceX Crew-12، فإنّ موعد العودة لا يزال معلّقاً في فضاء التأخيرات. طاقم المهمة الذي أقلع نحو محطة الفضاء الدولية (ISS) في 13 فبراير 2023، كان مقرّراً أن يستقبل خلفاءه من Crew-13 في 12 سبتمبر، غير أنّ NASA أعلنت في 16 سبتمبر أنّ الإطلاق لن يكون قبل مطلع أكتوبر 2023 على أقرب تقدير، بعد تأجيلَين متتاليَين بسبب اختبارات ما قبل الإطلاق وتحليل البيانات. وفي انتظار هذا الموعد المتحرّك، وجد رواد Crew-12 الوقتَ للتأمّل في ما أنجزوه خلال أشهر طويلة في انعدام الجاذبية.

من هم رواد Crew-12؟

يضمّ الطاقم أربعة رواد من وكالات فضاء مختلفة: Jessica Meir قائدةً للمهمة عن NASA، وJack Hathaway طيّاراً عن NASA أيضاً، وSophie Adenot متخصّصة في المهمة عن وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، وAndrey Fedyaev متخصّصاً في المهمة عن وكالة الفضاء الروسية Roscosmos. ويتشارك هؤلاء المحطةَ حالياً مع طاقم Soyuz MS-29 المؤلّف من Anil Menon عن NASA، وPyotr Dubrov وAnna Kikina عن Roscosmos.

لحظات الدهشة خارج المحطة

لعلّ أبرز ما ميّز هذه المهمة هو الرصيد الاستثنائي من المشي الفضائي. أجرت Jessica Meir 4 مشيات فضائية (EVAs) خلال هذه المهمة وحدها، ليرتفع رصيدها المهني إلى 7 مشيات في مجموع مسيرتها. وفي مشيتها الأخيرة بتاريخ 1 سبتمبر، حقّقت تجربةً لم تعشها من قبل: ركوب الذراع الآلية Canadarm خلال المشية الفضائية. تصف Meir تلك اللحظة بقولها: "لحظة اليقين الكبرى حدثت لي مؤخّراً جداً، في المشية الفضائية الأخيرة التي أجريناها"، مضيفةً أنّها "كانت المرة الأولى التي أركب فيها Canadarm خلال مشية فضائية... شعورٌ لا يوصف بالروعة".

أمّا Andrey Fedyaev فيحتفظ بذكرى مختلفة تماماً؛ ففي 27 مايو، أدار الذراع الآلية الأوروبية (ERA) لنقل رائدَي فضاء في آنٍ واحد من وحدة Zvezda Service Module إلى وحدة Nauka Multipurpose Laboratory Module، وهو ما لم يحدث من قبل في تاريخ المحطة. يقول Fedyaev: "أكثر اللحظات تميّزاً في رحلتي كان العمل مع ERA... نقلنا رائدَي فضاء في لحظةٍ واحدة من وحدة SM إلى وحدة MLM".

وعلى صعيد Sophie Adenot، أجرت مشيتَين فضائيتَين، كانت أبرزهما محاولة استبدال هوائي الاتصال Space-to-Ground Antenna (SGANT) الذي أصابه العطل. في 18 أغسطس، حاولت هي وAnil Menon إزالة الهوائي القديم، وبعد أسبوع كامل من العمل، نجحا في 25 أغسطس بتركيب الهوائي الاحتياطي. تعلّق Adenot على ذلك بقولها: "بعد مشيتَين فضائيتَين لإصلاحه مع Anil، كان من الرائع أن نسمع تلك الأخبار".

علم في انعدام الجاذبية

لم تكن المشيات الفضائية وحدها ميدان الإنجاز؛ ففي داخل المحطة، أسهم كلٌّ من رواد Crew-12 في تجارب علمية دقيقة. عمل Jack Hathaway على ترقية Cold Atom Lab المخصّص للتجارب الكمّية، وأمضى ما بين ساعتَين وثلاث ساعات في تركيب قطعة تقنية بالغة الدقّة. يروي Hathaway: "قضينا ما يجب أن يكون ساعتَين أو ثلاثاً نحاول معرفة كيفية إدخال هذه القطعة في المزلق المخصّص لها... سماع التصفيق عبر قنوات الاتصال حين ركّبناها أخيراً وأصبحت جاهزةً للعلم كان لحظةً ممتعة حقّاً".

وفي Life Sciences Glovebox، شاركت Jessica Meir في تجارب تتعلّق بالغضروف الجديد والخلايا الجذعية. وما توصّلت إليه التجارب يحمل دلالةً طبيةً واعدة: الخلايا الجذعية تنقسم بصورة أطول وأكثر استمرارية في انعدام الجاذبية مقارنةً بالأرض. تشرح Meir الأمر بوضوح: "أظهرت التجارب السابقة أنّ الخلايا الجذعية تنقسم فعلاً لفترةٍ أطول وبصورة أكثر استمرارية في انعدام الجاذبية مقارنةً بالأرض... ربّما، إذا أصبح الأمر مجدياً من حيث التكلفة، يمكننا إنتاج خلايا جذعية هنا لاستخدامها في علاجات موجَّهة على الأرض". وهذا مجالٌ لا يزال في طور البحث، لكنّ بيئة انعدام الجاذبية تمنحه إمكانيات لا تتاح في المختبرات الأرضية.

ما الذي يشتاقون إليه؟

بعد أشهر من الحياة في بيئة محكومة ومقيّدة، تتحوّل أبسط الأشياء إلى أحلام. يقول Hathaway ببساطة: "من أبرز ما يميّز الحياة في الفضاء أنّها نمطُ حياة استكشافي... العودة إلى المنزل والاستمتاع بدشٍّ ساخن طويل سيكون مريحاً وجميلاً للغاية". أمّا Adenot فتشتاق إلى الماء بمعناه الأوسع: "أحبّ الرياضات المائية... ليس لدينا رياضات مائية على متن ISS. لذا أتطلّع إليها كثيراً".

وتختار Meir كلماتٍ أكثر حميميةً حين تتحدّث عن العودة: "ما أتطلّع إليه أكثر من أيّ شيء هو رؤية ابنتي ذات الثلاث سنوات ونصف... أتوق جداً إلى رؤية الطبيعة مجدّداً، والشعور بالنسيم على وجهي، وصوت الريح تحرّك أوراق الأشجار".

تبقى العودة رهينةَ إطلاق Crew-13 الذي يُعدّ شرطاً لازماً لبدء إجراءات التسليم والمغادرة. وما دامت NASA تستهدف مطلع أكتوبر موعداً أقرب لهذا الإطلاق، فإنّ الأسابيع المقبلة ستحدّد متى يلمس رواد Crew-12 الأرضَ من جديد وإن كانت التأجيلات المتكرّرة تُذكّر بأنّ الفضاء لا يلتزم دائماً بالجداول الزمنية التي يرسمها البشر.