تفشي داء الكلب بين الفقمات في جنوب أفريقيا

يقول العلماء في جنوب أفريقيا إنهم اكتشفوا تفشي داء الكلب في الفقمات التي يُعتقد أنها المرة الأولى التي ينتشر فيها الفيروس في الثدييات البحرية.

قالت الطبيبة البيطرية في الولاية الدكتورة ليزلي فان هيلدن إن ما لا يقل عن 24 فقمة فرو الكاب التي عُثر عليها نافقة أو مقتولة في مواقع مختلفة على الساحل الغربي والجنوبي لجنوب أفريقيا مصابة بداء الكلب.

إن داء الكلب، الذي يصيب الثدييات ويمكن أن ينتقل إلى البشر، يكاد يكون مميتاً دائماً بمجرد ظهور الأعراض. ينتشر داء الكلب عن طريق اللعاب، وعادةً ما ينتقل عن طريق اللعاب، وعادةً ما يكون ذلك من خلال العضات ولكن أيضاً في بعض الأحيان عندما تلعق الحيوانات بعضها البعض.

وقد شوهد الفيروس منذ فترة طويلة في الحيوانات البرية مثل حيوانات الراكون والذئاب والثعالب وابن آوى وفي الكلاب الأليفة. لكن لم يسبق أن تم تسجيل انتشاره بين الثدييات البحرية، كما قال فان هيلدن وخبراء آخرون هذا الأسبوع.

الحالة الوحيدة الأخرى المعروفة لداء الكلب في الثدييات البحرية كانت في فقمة حلقية في جزر سفالبارد النرويجية في أوائل الثمانينيات. وقال الباحثون إن تلك الفقمة قد أصيبت على الأرجح بالعدوى من ثعلب قطبي مسعور، ولم يكن هناك أي دليل على انتشار داء الكلب بين الفقمات هناك.

اكتشفت السلطات في جنوب أفريقيا لأول مرة داء الكلب في فقمات الكيب ذات الفراء في حزيران/يونيو بعد أن عض كلب فقمة على شاطئ كيب تاون. أُصيب الكلب بداء الكلب، مما أدى إلى إجراء اختبارات داء الكلب على عينات دماغية من 135 عينة من جثث الفقمات التي جمعها الباحثون بالفعل منذ عام 2021. كما جُمعت حوالي 20 عينة جديدة وأثبتت نتائج إيجابية أخرى في الاختبارات اللاحقة.

ويحاول العلماء معرفة كيفية انتقال داء الكلب إلى الفقمة، وما إذا كان ينتشر على نطاق واسع بين مستعمراتها الكبيرة وما يمكن فعله لاحتوائه.

"يقول غريغ هوفمير، عالم الأحياء البحرية الذي يدرس الفقمات في جنوب أفريقيا: "الأمر كله جديد جداً. هناك الكثير من الأبحاث المطلوبة هناك الكثير من الأمور المجهولة هنا."

هناك ما يقرب من مليوني فقمة تهاجر ذهاباً وإياباً بين جنوب أفريقيا وناميبيا وأنغولا على طول الساحل الجنوبي والغربي لأفريقيا. قال فان هيلدن إن الاحتمال الأكثر ترجيحاً هو أن داء الكلب انتقل أولاً إلى الفقمات عن طريق حيوانات ابن آوى في ناميبيا، حيث تصطاد هذه الحيوانات الشبيهة بالذئاب صغار الفقمات على الساحل.

تطابقت جينات فيروس داء الكلب الموجود في الفقمات مع داء الكلب في حيوانات ابن آوى سوداء الظهر في ناميبيا. كما أظهرت أيضاً أن داء الكلب كان ينتقل بين الفقمات، لأن معظم تسلسلات الفيروس كانت متقاربة، كما قالت.

وقالت فان هيلدن: "إذاً، لقد ترسّخ الفيروس أساساً في مجموعة الفقمات ويتم الحفاظ عليه من خلال عضها لبعضها البعض."

تعيش حيوانات الفقمة على مقربة من الناس في بعض الأماكن في جنوب أفريقيا، وخاصة على الشواطئ المحيطة بمدينة كيب تاون. قال جريج أولوفس، رئيس الإدارة الساحلية والبيئية في كيب تاون، إن المدينة أصدرت تحذيرات للسكان المحليين.

وقد كانت السلطات في حيرة من أمرها على مدى السنوات الثلاث الماضية بسبب التقارير التي تفيد بعدوانية الفقمات المفرطة وزيادة هجمات الفقمات على الناس، حيث تعرض بعضهم للعض. ولم يتم تسجيل أي حالات إصابة بشرية بداء الكلب نتيجة لذلك.

وقال أويلوفس إن سلطات المدينة بدأت بتطعيم الأعداد القليلة من الفقمات في مرفأين شهيرين في كيب تاون حيث تعتبر الفقمات عامل جذب.

قال أولوفسي إن أحد الاختبارات الإيجابية لداء الكلب كانت على جثة فقمة جُمعت في أغسطس/آب 2022، مما يعني أن داء الكلب كان موجوداً في مجموعة الفقمات منذ عامين على الأقل.

وقال: "لقد كان هنا منذ فترة أطول مما عرفنا عنه".

قال الخبراء إنه لا يزال هناك العديد من الأمور المجهولة.

وقال المتحدث باسم المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، ديف ديغل، إنه من الصعب التنبؤ بديناميكيات انتقال العدوى على المدى الطويل. وأشار إلى حالات سابقة لفيروسات داء الكلب التي انتهى بها المطاف في مضيفين جدد ثم انقرضت. في عام 2021 في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، كانت الثعالب الرمادية تنشر نوع فيروس داء الكلب الخاص بحيوان الراكون لمدة عامين، ثم توقف انتقاله.

قالت دايغل إن وكالة الصحة العامة الأمريكية تراقب الوضع في جنوب أفريقيا، لكنها لم ترَ بعد "دليلاً واضحاً على أن هذه المشكلة ستستمر على المدى الطويل".

ومن الأمور المجهولة الأخرى هي ما إذا كان اللقاح سيكون فعالاً في الفقمات. لم يتم اختباره من قبل، لكن الخبراء يعتقدون أنه يجب أن يكون فعالاً.

وقال فان هيلدن إن هناك أيضًا سؤال لوجستي: كيف يمكنك تطعيم عدد كبير من حيوانات الفقمة التي تعيش إلى حد كبير في المحيط وتهاجر ذهابًا وإيابًا على طول الخط الساحلي الذي يزيد طوله عن 3500 كيلومتر (2170 ميلًا). وأشارت إلى أنه يمكن تطعيم الحيوانات البرية عن طريق إلقاء الطعم الذي يطلق اللقاحات الفموية عند تناوله، لكن الفقمات عمومًا لن تأكل سوى الأسماك الحية.

يتعاون المسؤولون في جنوب أفريقيا مع خبراء دوليين.

وقالت الباحثة هوفماير إن بعض أنواع الفقمات الأخرى تتلامس مع فقمات فراء الرأس ثم تسافر إلى أجزاء أخرى من العالم وهذا ما يثير القلق من انتشاره.

وقال: "إن فرص حدوث ذلك منخفضة للغاية، ولكن الآثار المترتبة على ذلك إذا حدث بالفعل مهمة للغاية".